Хонконг провежда първите избори за общински съвет съгласно нови правила, които изключват продемократичните кандидати
Окончателната избирателна активност ще бъде барометър на обществените настроения към системата само за „патриоти“, новия политически ред под правителството на Хонконг репресии срещу дисиденти след протестите от 2019 г. – най-съгласуваното предизвикателство към Пекин, откакто бившата британска колония се върна под управлението на Китай през 1997 г.
Китай обеща, че полуавтономната територия може да запази своите свободи в западен стил за 50 години в рамките на „една държава, две системи“. Но това обещание става все по-изтъркано, след като Пекин наложи закон за националната сигурност, който доведе до ареста и затварянето на устата на много продемократични активисти.
През 2021 г. градът измени избирателните си закони за своя законодателен орган, намалявайки драстично способността на обществото да гласува и увеличаване на броя на пропекинските депутати, които вземат решения за града. След промените процентът на избирателна активност спадна от 58% на 30% на законодателни избори през същата година.
Окръжните съвети, които основно се занимават с общински въпроси като организиране на строителни проекти и обществени съоръжения, бяха последните големи политически органи, избрани предимно от обществеността.
Изборите преди четири години имаха символично значение в антиправителственото движение с рекордна избирателна активност от 71%. Убедителната победа на продемократичния лагер подейства като упрек за начина, по който правителството се справи с протестите през 2019 г.
Но поправка, приета през юли, намали дела на пряко избраните места от около 90% на около 20% - a ниво дори по-ниско от това, когато телата бяха въведени за първи път през 80-те години на миналия век при британско управление. Ново изискване за номиниране на практика доведе до изключването на продемократични кандидати от изборите за първи път от около четири десетилетия.
В избирателна секция в жилищния квартал Уонг Тай Син в неделя сутринта, около 30 души стояха на опашка пред центъра в очакване вратите да отворят в 8:30 сутринта.
Домакинята Айви Сзе, на 37 г., каза, че ремонтът не е разклатил доверието й в избирателната система. Но тя каза, че е имало по-малко гласоподаватели сутринта, отколкото на предишните избори.
„Преди имаше дълга опашка отвън“, каза тя, държейки благодарствена картичка от правителството, част от това, което служителите нарекоха „стоплящ сърцето“ жест за гласувалите.
Но 21-годишният студент Тимъти Чеунг реши да не гласува след промените в правилата, като каза, че колегите му също възнамеряват да се въздържат от гласуването.
„Безполезно е дори да гласувам. Всички кандидати клонят на една страна“, каза той, имайки предвид техния проправителствен произход.
Правителствените служители омаловажават значението на процента на избирателната активност като мярка за успеха на реформата. В петък министърът по конституционните и континенталните въпроси Ерик Цанг каза, че негласуването не означава непременно противопоставяне на изборите, като добави, че неучастието може да се дължи на други причини.
Все пак лидерът на Хонконг Джон Лий и неговата администрация засилиха усилията си да съберат подкрепа за изборите. Правителството проведе различни промоционални дейности, включително карнавали, концерт на открито и безплатен вход за някои музеи.
Изтъкнатата авиокомпания в града, Cathay Pacific, също предложи самолетни билети с отстъпка за пътници, пътуващи обратно от континентален Китай до Хонконг, като каза, че иска да помогне на жителите да „активно участват“ в анкетите.
Лий по-рано този месец каза, че държавните служители имат отговорността да подкрепят правителството при прилагането на неговите политики, призовавайки ги да дават пример и да гласуват. Той и съпругата му отидоха в избирателна секция, за да гласуват в неделя сутринта.
Членовете на Лигата на социалдемократите, една от останалите продемократични политически партии в града, планираха да организират малък протест срещу Лий, за да изразят недоволството си от промените в изборните правила. Но техните членове бяха арестувани от полицията, след като бяха спрени и претърсени в Централна, каза групата.
Полицията не отговори веднага на искането на Асошиейтед прес за коментар.
