Художник, живеещ в бедност без електричество, хвърля светлина върху срама от политиката на Риши за обезщетения за психично здраве
Стивън Мартин живее това, което министър-председателят нарича „избор на начин на живот“. Художник и градинар, той живее с психични проблеми и дълъг Covid и се бори с работа на пълен работен ден.
Стивън живее в семейния дом в Шефилд, в който е роден, но прекара студена и тъмна зима там, защото няма пари да го прекабели. Неговата електрическа верига прекъсна преди повече от десетилетие, така че той живее без електричество и газ, без отопление, без светлина и без съоръжения за готвене.
Въпреки тежкото здравословно състояние, 64-годишният мъж успява да работи няколко часа като градинар, но се нуждае от универсален кредит, за да оцелее. На гаснещата естествена светлина той рисува портрети, за да се запази максимално добре. Съсед му дава назаем контакт в гаража си веднъж на ден, за да зарежда телефона си и да затопля чайник в замяна на работа в градината – която той използва, за да направи тенджера и една чаша чай. „Тогава през нощта мога да изпия топла напитка и ако мога, юфка“, казва той. „Имам преносим DVD плейър, така че мога да го заредя и мога да заредя телефона си. Аз съм издръжлив. Но е трудно.“
Срещаме Стивън на обикалящата изложба Dreams and Realities – подкрепена от Church Action on Poverty – която има за цел да каже на властимащите и на широката общественост какво всъщност означава да живееш в крайна бедност. Неговите завладяващи акрилни портрети улавят мечтите на девет души, живеещи в крайна бедност в Шефийлд, включително самия него.
В рамките на изложбата в градската църква „Света Богородица“ автопортретът на Стивън е поставен на тъмен фон – „да покажете мрака, в който живея”. Но ярката му риза и сините очила улавят изключителната му устойчивост. И неговият автопортрет включва дневник за благосъстоянието, който той използва, за да си помогне с психичното си здраве.
„Живея на тъмно през много време“, казва Стивън, който не може да продаде дома си поради правен проблем. „Зимата е тежка, имам завивки, много одеяла и дрехи, за да ми е топло. Купувам храна всеки ден, тъй като не мога да охлаждам нищо. Ям две хранения на ден. Когато имам пари, купувам зърнени храни, настъргана пшеница, няколко други вида, за да мога да ги смеся.“
Същият вид издръжливост и честност може да се види в другите му портрети. Животът на предната линия на бедността означава, че Мишел, на 34 години, не може да си позволи пресни плодове, отразено в портрета й, включващ любимите й – ягоди. Тя казва, че мечтата й е да създаде благотворителна организация, която да помага на жени, заклещени в цикли на бездомност, пристрастяване, проституция и затвор, черпейки от собствените си прозрения като лекуващ се пристрастен.
Ребека, на 14, е надарена млад музикант, чиято мечта е да има уроци по пиано. Родена в Обединеното кралство, тя и семейството й са политически бежанци от Мианмар (бивша Бирма). Уроците по пиано й се струват далеч, когато семейството й живее „от чек до плащане от чек“. Уейн е библиотекар доброволец, който помага на бездомни хора, въпреки че самият той е бездомен. Той няма доходи и не претендира за облаги. Мечтата му е да управлява устойчив бизнес, използвайки печалбите за борба с расовата несправедливост и бездомността.
Сюзън, на 64 години, живее с ангина и ревматоиден артрит и се грижи за съпруга си. Отговорностите й за полагане на грижи и лошото й здраве означават, че тя не може да работи. Мечтата й е да посети дъщеря си в Шотландия. Портретите на Стивън улавят съществената човечност на всеки човек. „Всеки имаше различни елементи, неща, които имаха значение за него“, казва той. „Исках да помогна на хората да разберат колко сложен е животът.“
Бившият консервативен канцлер Джордж Озбърн използва известната фраза „избор на начин на живот“, отнасяща се до хората, получаващи социални помощи, с което постави началото на кошмара на неговата програма за икономии. Тази седмица неговият език беше повторен от премиера Риши Сунак – очертавайки нова „морална мисия“ за намаляване на обезщетенията. „Те го наричат „избор на начин на живот“, което определено не е“, казва Стивън, който се издържа с около £340 на месец.
„Ползите са спасителен пояс за уязвимите хора. Още през септември аз не успях да премина оценката на DWP, защото казаха, че за човек на моята възраст съм много добър – защото не използвам инвалидна количка или не вземам таблети всеки ден, така че сега се очаква да търся работа на пълен работен ден .. Но страдам от моето психично здраве, което прави живота много труден. Болестта и бедността не са нещо, което би избрал.“ p>
Състоянието на Стивън влияе върху способността му да работи по начини, които нашата брутална система се бори да измери „Психичното ми здраве ме засяга по начин, по който не мога повече да се справям със стреса или натиска“, обяснява той атаките показват как политиците нямат разбиране за реалността.
„Получих хипотермия преди няколко години“, казва той „Бях се намокрил на разходка, но няма къде да изсуша нещата или да се стопля, и започнах да треперя и не можех да спра.” Един от организаторите на Dreams and Realities, Йо Тозер-Лофт, 54, казва, че групата е горда да подкрепи кампанията #LetsEndPoverty.
„Всеки човек тук живее със сила и достойнство, докато се изправя пред предизвикателствата на живота на предната линия на бедността“, казва Йо. „Всеки човек е творческа душа, трудолюбив, с умения за споделяне и мечта. Техните икономически обстоятелства все още не им позволяват да реализират мечтите си.“
Стивън се надява, че изложбата ще помогне за превръщането на бедността в проблем на общите избори, защото, казва той, „нямам документ за самоличност със снимка, така че в момента не отговарям на изискванията“.
