Индустрията на изкуствения интелект налага възраждане на ядрената енергия — отчасти за да се подхранва
Технологичните фирми и милиардерите от Силиконовата долина наливат пари в ядрената енергия от години, представяйки устойчивия източник на енергия като ключов за екологичното преход. Сега те имат още един стимул да го популяризират: изкуственият интелект.
Докато генеративният AI се разраства със светкавична скорост, проектите за ядрена енергия са силно регулирани и обикновено напредват с плавно темпо. Това повдига въпроси дали напредъкът в ядрената енергия може да намали емисиите толкова бързо, колкото поглъщащият енергия изкуствен интелект и други бързо развиващи се технологии добавят към тях.
„Ако трябваше да интегрирате големи езикови модели , модели в стил GPT в търсачките, това ще струва пет пъти повече от екологична гледна точка от стандартното търсене“, каза Сара Майерс Уест, управляващ директор на AI Now Institute, изследователска група, фокусирана върху социалните въздействия на AI. При настоящите темпове на растеж, някои нови AI сървъри скоро биха могли да поглъщат повече от 85 тераватчаса електроенергия всяка година, изчислиха изследователите - повече от годишното потребление на енергия на някои малки нации.
„Аз искаме да видим иновации в тази страна“, каза Майерс Уест. „Просто искам обхватът на иновациите да бъде определен отвъд структурите за стимулиране на тези гигантски компании.“
Oklo е един от стартиращите ядрени компании, подкрепян от Сам Алтман, главен изпълнителен директор на OpenAI, който има описва изкуствения интелект и евтината зелена енергия като взаимно подсилващи се основни елементи за постигане на бъдеще, белязано от „изобилие“.
„Фундаментално днес в света двете ограничаващи стоки, които виждате навсякъде, са интелигентността, която ние се опитваме да работим с изкуствен интелект и енергия“, каза той пред CNBC през 2021 г., след като инвестира 375 милиона долара в Helion Energy, стартираща компания за ядрен синтез, която Алтман председателства. Миналата година Microsoft се съгласи да купува енергия от Helion, считано от 2028 г. Oklo, което Алтман също председателства, се фокусира върху противоположната реакция, делене, което генерира енергия чрез разделяне на атом; термоядреният синтез прави това чрез сливане на атомни ядра.
Представители на Altman, чрез неговата специална компания за придобиване AltC, не отговориха на искане за коментар.
В селските райони на югоизточния Айдахо Oklo работи за изграждането на малка ядрена електроцентрала, която може да захранва центрове за данни като тези, от които OpenAI и неговите конкуренти се нуждаят. Но компанията също така иска да снабдява общности със смесено предназначение и промишлени съоръжения и вече е сключила договор за изграждането на два търговски завода в южната част на Охайо.
Докато Съединените щати се движат към широкомащабни електрически превозни средства приемане и декарбонизация, „количеството енергия, от което ще се нуждаем, за да направим това, е огромно“, каза главният изпълнителен директор и съосновател на Oklo Джейкъб Деуит. „Също така отопление и готвене — ако искаме да електрифицираме тези процеси, ще имате нужда от още повече.“
Oklo откри, че включването на регулатори е по-трудно, отколкото намирането на потенциални клиенти.
През 2022 г. Федералната комисия за ядрено регулиране, която контролира търговските ядрени електроцентрали и материали, отхвърли заявлението на компанията за проектиране на нейната електроцентрала „Аврора“ в Айдахо, като каза, че не е осигурила достатъчно безопасност информация. През октомври военновъздушните сили се отказаха от намерението си да възложат договор за пилотна програма за микрореактор за захранване на база в Аляска.
„Имате нова физика, трябва да използвате нови модели . Трябва да правите всякакви неща, които са различни от това, с което са свикнали“, каза DeWitte за NRC. Oklo сега работи, за да удовлетвори регулаторите, каза той, признавайки, че служителите на агенцията трябва да „вършат своята независима работа, за да гарантират, че това отговаря на адекватни изисквания за безопасност.“
Предложената от Oklo 13 000 квадратни фута електроцентрала Aurora, включваща 15-мегаватов ядреен реактор, е по-малък от по-ранните централи и прилича повече на елегантна ски хижа, отколкото на тези от ерата на Студената война с техните емблематични извити кули. Заводът трябва да бъде построен в Националната лаборатория на Айдахо, изследователски център, където Oklo получи субсидия от Министерството на енергетиката за тестване на рециклирането на ядрени отпадъци в ново гориво. DeWitte казва, че дизайнът също е по-безопасен, цитирайки използването на течен метал като охладител, а не на вода.
Ядрената енергетика не е разширила смислено своя дял от енергийния микс на САЩ за десетилетия. Тя вървеше напред въпреки популярната опозиция, подхранвана от редки, но опустошителни аварии като тези в Чернобил, Украйна, през 1986 г. и във Фукушима, Япония, през 2011 г. Но с ускоряването на климатичната криза повечето американци сега подкрепят разширяването на ядрената енергия - 57%, нагоре от 43% през 2020 г., установи проучване на Pew Research миналата година.
Ядрената енергия в момента представлява само 19% от общото производство на енергия в нацията, като днес работят 93 комерсиални реактора, спад от пик от 112 през 1990 г. Според една оценка до 800 гигавата нова ядрена енергия ще са необходими до 2050 г., за да се постигнат настоящите цели за зелена енергия.
Но тъй като технологичните фирми спринтират към AI, много центровете за данни вече се борят да добавят капацитет достатъчно бързо, за да останат достъпни, като наемите на центровете за данни са скочили с близо 16% между 2022 г. и само миналата година. Кризата в търсенето е една от причините големите играчи в индустрията да увеличат инвестициите си в ядрена енергия.
Microsoft подписа споразумение миналото лято с Constellation, водещ оператор на атомна електроцентрала, за добавяне на електроенергия, генерирана от ядрена енергия към своите центрове за данни във Вирджиния. Предходната година Google взе участие в кръг за набиране на средства на стойност 250 милиона долара за стартъпа за синтез TAE Technologies. А в края на 2021 г. основателят на Amazon Джеф Безос и други инвеститори събраха над 130 милиона долара за канадската ядрена компания General Fusion.
За технологичните фирми има смисъл да се докосват директно до ядрени централи „вместо снабдяване с електричество от мрежата“, каза Рос Мацкин-Бриджър, старши директор в Nuclear Threat Initiative, група с нестопанска цел, фокусирана върху намаляването на ядрените и биологичните рискове. Освен че са чисти, отбеляза той, много скорошни ядрени проекти са и компактни. „Можете да поставите много повече енергия на акър в ядрената енергия, отколкото можете с всяка друга технология“, каза той.
Отвъд Силиконовата долина, „големите инвестиционни фирми всъщност започват да вярват, че това ще се развие“, каза Аян Пол, изследовател в Североизточния университет, който изучава ИИ. „Хората започнаха да вярват, че тези видове енергия ще подхранват нашето население.“
Но някои експерти предупреждават, че усилията за разширяване на ядрената енергия не трябва да се прибързват, независимо колко бързо търсенето нараства.
„Нуждаем се от ядрена енергия, за да стигнем до нисковъглеродно бъдеще“, каза Ахмед Абдула, асистент професор по механично и космическо инженерство в университета Карлтън. Но за инженерни проекти, които в миналото са отнемали десетилетия, регулаторният процес трябва да бъде методичен, каза той: „Има шанс да направим сериозни грешки, ако спринтираме към целта.“
Бела Алдрете
