Искате ли да играете в Шампионската лига на Азия? Ще ви струва.

Поне никой не може да упрекна азиатските футболни управляващи, че не са съумели да се потят за дребните неща. В края на краищата би било елементарно да пренебрегнем дребните неща, когато тяхната работа е да подхранват и разпространяват най-популярния спорт на планетата в интерес на съвсем пет милиарда души, ситуирани на една трета от земната суша.

В доста връзки е почтено за удивление, че Азиатската футболна конфедерация (A.F.C.) към момента може да откри време да диктува тъкмо кои бутилки с вода и с какви етикети почитателите би трябвало да могат да носят в игрища. Този тип внимание към детайла би трябвало да ви увери, че бъдещето на футбола – от Бейрут до Пекин и от Улан Батор до Хобарт – е в сигурни ръце.

За страдание, това не е напълно фотография, която излиза от отчет, поръчан от световния съюз на футболните играчи FIFPro, оценяващ преимуществата и минусите на най-престижното клубно съревнование в Азия, Азиатската шампионска лига. Вместо това отчетът документира шампионат, който работи като съвсем съвършен микрокосмос на общата посока на футбола по целия свят.

Какво е малко необичайно - и това е същинско питане - за какво Нюкасъл въобще би трябвало да желае такса. Ашуърт има работа на бюро и желае да отиде и да свърши друга работа на бюро. Трудно е да се мисли за друга промишленост, в която актуалният му шеф би могъл да изисква пари от конкурентна компания, с цел да разреши това да се случи.

Ние одобряваме такси за превод, когато те се отнасят до играчите, несъмнено, тъй като това е методът, по който футболът постоянно е правил бизнес. Мениджърите също все по-често имат освобождаващи клаузи в договорите си. Каквато и форма да одобряват обаче, те в действителност са суми от обезщетения, предопределени да убедят клуба да разтрогне контракт.

Когато се ползват за хора, които не участват на по какъвто и да е метод, обаче, за тези ескадрони от чиновници, които съществуват покрай или над линията, където футболът става по-малко игра и повече бизнес, те се усещат повече от малко противоречиви; задоволително разтърсващи, сигурно, с цел да се чудите за какво въобще съществуват.