Избори в Русия: Путин твърди, че е свлачище и презира демокрацията в САЩ
Владимир Путин винаги щеше да претендира за петия си мандат като президент със съкрушителна победа, изправен пред трима други кандидати, всички подпечатани от Кремъл. Но когато изборните служители казаха резултатите му даде повече от 87% от гласовете, той каза, че демокрацията в Русия е по-прозрачна от много други на Запад. . Поддръжниците на мъртвия критик на Путин Алексей Навални организираха символични протести. Тяхното „Пладне срещу Путин" означава, че дълги опашки от гласоподаватели се извиха в руски градове, включително Москва и Санкт Петербург и пред много посолства в чужбина, но това никога нямаше да окаже влияние върху резултата. Мониторинговата група OVD-Info каза, че най-малко 80 руснаци са арестувани. Не се повториха спорадичните атаки срещу някои избирателни секции, които се случиха в петък. Западните страни се наредиха да осъдят вота като нито свободен, нито честен. Германия ги нарече "псевдоизбори" при авторитарен владетел, разчитащ на цензура, репресии и насилие. Президентът на Украйна Володимир Зеленски каза, че „руският диктатор симулира нови избори“. В думите на съюзника на Навални Леонид Волков, жестоко бит с чук за месо в изгнание в Литва миналата седмица: „Процентите, изтеглени за Путин, разбира се, нямат никаква връзка с реалността.“ Руснаците разполагаха с три дни, за да гласуват, а хората в окупираните от Русия райони на Украйна имаха още повече, в опит да убедят жителите да участват. Съобщава се, че един служител на избирателната комисия е убит в окупирания град Бердянск в неделя, а жителите разказват за проруски колаборационисти, които обикалят от дом на дом с избирателни урни, придружени от въоръжени войници. Но по внимателно контролираните държавни телевизионни канали на Русия резултатът беше приветстван като триумф. "Това е невероятно ниво на подкрепа и единство около фигурата на Владимир Путин“, каза един кореспондент развълнуван, „и сигнал за западните страни“. Президентът Путин беше по-сдържан, докато отговаряше на въпроси на репортери, но той приветства руската президентска кампания като много по-напреднала от тази в САЩ, цитирайки използването на онлайн гласуване от страна на Русия, което според официални лица е довело осем милиона гласоподаватели. Г-н Путин по-рано беше заснет да извършва едно натискане на клавиш, за да упражни своето демократично право. „Това е прозрачно и абсолютно обективно“, предложи той, „не като в САЩ с гласуване по пощата... можете да си купите глас за 10 долара“. Той дори похвали опозиционните кампании за насърчаване на гласоподавателите да участват в по-голям брой, въпреки че осъди тези, които развалиха техните бюлетини и каза, че срещу тях ще бъдат предприети действия. За първи път той назова Алексей Навални по име, месец след като най-гласовитият му критик почина в затвор колония в Арктическия кръг. В забележка, която вероятно има за цел да опровергае широко разпространените твърдения, че той е убил Навални, г-н Путин потвърди съобщенията, че е проучвал размяната му със затворници, държани на Запад, но при условие, че съперникът му никога не се завърне. "Казах, че съм за, но, за съжаление, станалото се случи. Какво можеш да направиш? Такъв е животът. " Юлия Навальная описа шестчасова опашка пред руското посолство в Берлин като част от кампанията за протестно гласуване. Тя каза, че е написала името на покойния си съпруг в бюлетината си и похвали всички, които са се явили, че са й дали „надежда, че всичко не е напразно“. Една протестираща гласоподавателка в Лондон каза, че е стояла на опашка повече от седем часа, преди да гласува. Президентските избори в Русия никога нямаше да бъдат равни условия. Кремъл строго контролира политическата система, медиите и изборите. Кандидатът на Комунистическата партия Николай Харитонов успя да спечели малко повече от 4% от гласовете, а неговите колеги кандидати дори по-малко. Нито един от тримата не беше сериозен кандидат и г-н Харитонов дори похвали президента преди изборите. "Той се опитва да консолидира нацията за победа във всички области. И това ще се случи", каза той пред руския редактор на BBC, Стив Розенберг. Милиони от руснаците ще гласуват за пети президентски мандат на Путин отчасти защото не виждат надеждна алтернатива. Но това е само защото Кремъл е премахнал всеки възможен съперник от политическия пейзаж. Противниците или са хвърлени в затвора, или са избягали в изгнание, или са загубили живота си. За няколко кратки седмици имаше предположение, че анти- Военният политик на име Борис Надеждин може да получи право да се издигне. Но миналия месец той беше изключен от избирателната комисия, тъй като все повече руснаци приеха неговото послание и се наредиха на опашка, за да регистрират подкрепата си.
