Изчезващи змиорки и борбата за вековен поминък
На борда и указателните табели
„Рибарска кооперация Lough Neagh“.
Но винаги на устните ни и в бента
„The eelworks“.
— „Eelworks“ от Шеймъс Хийни
За Джерард Маккорт има много залагания на тазгодишния улов на змиорка. Той би трябвало да очаква с нетърпение да изпълни първите си роли през 2024 г. Въпреки това, 42-годишният Маккорт изглежда обезпокоен, тъй като златното слънце периодично пронизва мрачния, облачен силует зад него.
„Тази година ще разкаже приказка“, казва той със смесица от отчаяние и вълнение в гласа си. Той говори като човек, който се пълни с изпарения. Облечен в сива качулка с петна от дизелово гориво и застанал на кея покрай северния бряг на огромно езеро („езеро“ на галски или Gaeilge, ирландски език), той казва, че този сезон ще бъде „успешен или провален“ за него и десетки други рибари.
Шест поколения от семейството на Маккорт са ловили змиорки тук, в Lough Neagh, едно от най-големите сладководни езера в Северозападна Европа. Езерото с площ от 400 кв. км (154 кв. мили) е било както муза за ирландски художници, поети и разказвачи, така и източник на дълбока гордост за рибарите, които са работили в тези води от векове.
Лицензът на McCourt му е предаден от баща му – точно както на около 90 други рибари в Lough Neagh. Неговата лодка, която той използва за обработка на водите в югозападния край на езерото, също се предава: „Wee Henry“ е построена от и кръстена на баща му. Въпреки че не е особено „малък“ с дължина около 8 метра (27 фута), полираният черен съд от фибростъкло е далеч от дървените гребни лодки, които рибарите от езерото са използвали през миналите десетилетия – когато змиорките и друг улов са били по-изобилни.
Това вече не е така. Намаляването на броя на змиорките, усложнено от цъфтежа на водорасли, който обхвана водоема миналото лято и есента, означаваше, че рибари като Маккорт „на практика трябваше да отпишат“ цял сезон, казва той.
Но този спад в броя на змиорките и драматичното влошаване на качеството на водата не са дошли от нищото. През 1983 г. годишното набиране на млади змиорки (елвери) в Lough Neagh внезапно спада от 8 милиона на 726 000 – по-малко от 10 процента от това, което е било година по-рано.
А състоянието на водните пътища на Северна Ирландия – много от които се вливат в системата на езерото – се влошава от години. През 2021 г. нито една от реките, езерата, преходните или крайбрежните тела в региона не може да бъде класифицирана като „в добро“ здраве съгласно европейското законодателство за качеството на водата.
Дори преди нарастването на водораслите през миналата година, годишен доклад за риболовната индустрия, публикуван през април 2023 г., разкри, че броят на елверите е „естествено набран“ – а не е долетял от устието на река Северн в Англия, което се наблюдава все по-често през последните години – към системата на езерото е намаляла с приблизително половината от цифрата за предходната година.
Този рязък спад в популацията на змиорки се наблюдава и в останалата част на Европа. Въпреки че основните двигатели остават загадка, мнозина посочват изменението на климата.
Адам Мелор, главен научен сътрудник на Института по агрохрана и биологични науки в Северна Ирландия (AFBINI), казва пред Al Jazeera, че много сложни фактори и променливи са направили много трудно да се определи какво е причината за загубата на видове.
Той казва, че въпреки „наистина голямото знание“ от самия риболов и учените, които го изучават, огромните пропуски във външните знания са изключително трудни за запълване. „Все още има много предположения“, добавя той.
Освен това циклите на размножаване на змиорките, които включват лунни фази и миграция към Саргасово море в Атлантическия океан, все още не са напълно разбрани от учените, въпреки скорошните открития.
McCourt говори за „екологична скръб“, измъчваща рибарите, които от години усещат големия спад в броя на рибите и дивите животни, което е потвърдено от скорошни проучвания. Нарастващите опасения относно продължаващата загуба на приходи и бъдещата жизнеспособност на търговския риболов в Lough Neagh само влошават нещата, казва той.
През 2023 г. Маккорт казва, че е успял да прекара само три седмици във водата през сезон, който продължава от началото на май до „около Хелоуин“ или края на октомври. „Определено ще трябва да се откажа, ако няма добър улов този май“, казва той. „Финансово не бихме могли да понесем още един удар като този миналата година.“
По-нататъшен спад в броя на змиорките в Lough Neagh може ефективно да сигнализира за края на търговския риболов във водоема, добавя Маккорт, като се има предвид цената, на която се продават в сравнение с друга налична риба.
Змиорките, уловени в Lough Neagh, се изнасят почти изцяло за потребителите в Лондон и Холандия. Други видове риба, които се справят по-добре на фона на влошаващите се нива на качеството на водата в езерото и неговите притоци, не са достатъчно ценни, за да поддържат промишлената дейност. А някои видове от тези „люспести риби“, като цветен прашец (сладководна херинга), се считат за уязвими и са силно защитени.
„Рибите с люспи са по-издръжливи“, обяснява Маккорт. „Изглежда се справят по-добре в мръсна вода. Но това е само въпрос на време и с мащабния риболов.“
Това е отчасти защото никъде не е толкова доходоносен, колкото риболовът на змиорки. „Ако излезете днес и се върнете с осем стоуна [51 кг] змиорки, това е добър улов и ще ви бъде добре платено“, казва Маккорт. И все пак „ще ви трябват минимум четири дни в седмицата, за да работи финансово“ – това са около 800 британски лири [$1000] на член на екипажа за седмицата, включително бонусите, изплатени по-късно през годината. Необходими са поне двама души за всяка рибарска лодка.
„Но с цветен прашец, хлебарка, костур и нещо подобно ще ви трябват 100 стоуна [635 кг]“, обяснява Маккорт, добавяйки, че „ще ви трябват огромни количества, за да се изплати“.
2012 г. беше последната, за която McCourt си спомня, че е реализирал печалба.
История на борбата
Икономическият пейзаж е все по-труден за риболова в Обединеното кралство и близката Република Ирландия през последните десетилетия – независимо дали в сладководни вътрешни басейни или в морето. Но работещите в Lough Neagh в Северна Ирландия в Обединеното кралство са изправени пред друго, по-належащо предизвикателство.
Векове наред се водеше ожесточен спор за публичния достъп, отказвайки на местните жители възможността да работят с водното тяло. Основният проблем е собствеността: водите на езерото са публична собственост, голяма част от заобикалящата земя е частна собственост, а неводните елементи на езерото принадлежат на аристократично имение. Имението също е претендирало за собственост върху водите през предишните десетилетия и това наследство от спорове е оцветило много продължаващи разногласия.
След продължително гражданско дело, което оспорва претенциите на холандско-британски консорциум за изключителни права за риболов във водното тяло, Кооперативът на рибарите Lough Neagh – сега най-големият останал риболов на дива змиорка в Европа – беше създаден през 1965 г., за да представлява интересите на местни рибари и наблюдава правата за риболов на езерото, които е придобил от компанията в началото на 70-те години. Но до днес все още се плаща наем на имението на граф Шафтсбъри за правото на риболов.
Хватката на частни интереси върху рибарските общности в езерото продължава да се усеща остро от Гари Макерлейн, който ми говори до бреговете на Траад, малък полуостров по протежение на северозападния ъгъл на езерото. Разпъвайки традиционна дълга риболовна мрежа с форма на торба, той казва, че се чувства наранен от наскоро декларираната позиция на Ърл Николас Ашли-Купър, че не би помислил да подари езерото на общността.
Имението Shaftesbury получава също възнаграждения за промишлен добив на пясък, който наранява дъното на дъното и създава „мъртви зони“ за риба, според рибарите.
49-годишният Макърлейн е един от редицата практикуващи рибари, чиито семейства са били лишени от избирателни права поради териториалната претенция на отсъстващия хазяин, която датира от Плантацията на Ълстър в началото на 1600 г. Неговият дядо е бил „криминализиран“, казва Макърлейн, защото се е опитвал „да си изкарва прехраната в Лох Ний, правейки това, което семейството им е правило преди тях“.
В продължение на десетилетия въдиците на рибарите бяха конфискувани, а лодките им - блъскани от съдебни изпълнители, действащи от името на консорциума. Дядото на Макърлейн беше един от многото преследвани за незаконно проникване. Съдебните палати в много от пазарните градове точно около Lough Neagh бяха наречени „„рибарски съдилища“, защото имаше толкова много рибари, които минаха през тях“, обяснява Макърлейн, подчертавайки, че „това беше мащабът“.
Дори с прехвърлянето на правата за риболов, тези присъди - вероятно стотици от тях - никога не са били отменени.
Умиращ начин на живот?
Днес рибарските семейства около езерото все още казват, че риболовът на змиорки и самото водно тяло е „в кръвта“.
Но те смятат, че опасенията им са до голяма степен нечути или игнорирани от политиците и властите. Наред с настоящите им икономически проблеми, рибарите смятат, че дългосрочното планиране за оцеляването на индустрията не е било адекватно.
С връщането на децентрализираното правителство на Северна Ирландия по-рано този месец, след двугодишно прекъсване на споразуменията за споделяне на властта, има значителен натиск върху политическите лидери да се справят с опустошеното състояние на Lough Neagh. През следващите седмици се очаква ведомствен доклад със 113 препоръки как да се „спаси” водоемът.
Рибарите от Lough Neagh обаче не са оптимисти след това, което McErlain описва като „несъществуващ“ отговор на правителството на кризата с водораслите през 2023 г. Маккорт се съгласява, добавяйки, че „в действителност нищо не се прави на място“.
Джон Спенс, пенсиониран изследовател, специализиран в управлението на водни системи, казва, че е имало някои „добре дошли“ шумове и неотдавнашни ходове от политици, които са започнали да се борят с многото проблеми на Lough Neagh. Едно предложение: Създайте междуведомствен орган и нова управленска структура за защита на езерото.
Но той вярва, че до момента не е постигнат „съществен напредък“ и че неефективността на децентрализираната администрация на Северна Ирландия означава, че ще е необходим експертен надзор от други юрисдикции.
„Ще отнеме много време, преди да се справят с това какви са истинските структурни проблеми“, казва той. „Ситуацията се нуждае от външно наблюдение. За съжаление сегашното правителство на Уестминстър не изглежда готово да играе тази роля.
„Един логичен начин за справяне с всичко това би било да се включи ирландското правителство в управлението на водите, тъй като Lough Neagh и други големи водни басейни на север са трансгранични. Това беше предвидено в [1998] Споразумението за Разпети петък [подписано от Обединеното кралство и Република Ирландия], но все още не е приложено.“
Междувременно много рибари в езерото са били принудени да удвоят работата си или да се откажат напълно.
Маккорт и Макърлейн сега допълват доходите си, за да останат на повърхността. Но някои от откритите бивши рибари на змиорки в залива, като 53-годишния Деклан Кони, казват, че влошаващите се условия – и в случая на Кони смъртта на баща му, неговия партньор в риболова – ги принуждават да напуснат, както направи Кони през 2000 г. .
Понякога изглеждащ предпазлив и неуверен, Кони ясно изразява любовта си към дивата природа на езерото, когато говори, като често се изчерпва с подробни описания на диви птици, като горчивия бик, които сега са изчезнали в езерото Лох Ней. Дори когато говори за нископлатената работа извън сезона, напъването да изпълни квотите за улов в студения мрак и ловът на червеи в близките полета, привързаността към предишния му поминък набръчква изтощеното му лице.
Но носталгията на Кони е смекчена с дълбоко разочарование от предполагаемата липса на подкрепа от кооперацията и правителството. „Като растях,“ казва той, „беше като „Искам да бъда рибар“. И тогава, когато получихте тази възможност, беше като „Страхотно“. Успях – постигнах целта си. И тогава беше толкова разочароващо усещането, че няма кой да ти помогне.“
Кони казва, че прогресивният упадък на риболовната индустрия на езерото от 80-те години на миналия век е разплел връзките, които свързват тясно сплотените общности на бреговата линия. Скоро, казва той, единственото доказателство за риболовната индустрия на Lough Neagh ще бъде „нищо повече от артефакт“ в музей.
Набирането на персонал е все по-голям проблем, добави той, като по-голямата част от рибарите от Lough Neagh са на възраст над 40 години. „Няма работа, която да задържи младите хора на брега на морето. И така цялото това местно знание се губи – сега рибарите няма на кого да го предадат.“
Бъдещо оцеляване
Изследователите казват, че е твърде рано да се разбере пълното екологично въздействие на миналогодишните водорасли b
