Издънки на надежда в мрачен медиен пейзаж

Тази година изглежда мрачна за новинарския бизнес.

Пред набор на тежки финансови реалности — в резултат на смесица от умора от новини, нестабилен рекламен пазар и рязък спад на трафика от технологични гиганти — много търговски обекти бяха принудени да се откажат или да направят значителни съкращения през последните месеци.

Но има някои признаци на надежда. Малка група дигитални медийни компании с печалба, възникнали по време на пандемията, постигнаха успех – поне за момента – като възприемат противоположния подход на много предшественици, като BuzzFeed и Vice, които съдбовно разчитаха на огромни суми пари на инвеститори за приоритизиране на растежа.

Новият клас новинарски стартиращи фирми — Puck, Punchbowl News, The Ankler и Semafor са сред най-известните — продължиха да намаляват разходите и наемат внимателно . Всички те са съсредоточени върху бюлетини, покриващи специфични ниши с широка привлекателност. Те са привлекли топ журналисти, като са ги поставили в сърцето на предприятието, понякога като частни собственици в компаниите.

„Възможно е да е имало несъответствие преди 10 или 15 години между финансиращи структури и медийни компании“, каза Джон Кели, съосновател и главен редактор на Puck, чиито 14 репортери пишат по теми, включително политика, финанси и медии. „И мисля, че цялата индустрия се е поучила от това.“

Формулата, прегърната от нови стартиращи фирми вместо това е устойчив растеж, изграден върху комбинация от източници на приходи, включително реклами, платени абонаменти и спонсорирани събития. Вместо да се опитват да достигнат до всички в интернет, те са запазили по-тесни ленти на покритие и са се насочили към читатели с високи доходи, следвайки път, по-подобен на 10-годишния технологичен уебсайт The Information или политическия издател Politico.

„Общото между всички тях е тази силна нужда да обслужват конкретни аудитории, вместо да обслужват всички“, каза Джейкъб Коен Донъли, основател на A Media Operator, бюлетин за медийния бизнес.

Някои от другите нови компании, намиращи ранна популярност, включват публикации в платформата за бюлетин Substack, като The Free Press и The Bulwark, които са привлекли десетки хиляди платени абонати. Няколко публикации, притежавани от работници, като Defector и Hell Gate, са обещаващи. А някои по-стари дигитални издания, като Vox Media, оцеляха, като се разшириха в бизнеси като подкастинг и намалиха разходите.

„Това, върху което наистина се съсредоточихме, не е нещо, което хората може да намерят за интересно, а че всъщност трябва да могат да си вършат работата“, каза тя.

Punchbowl предлага сутрешния си бюлетин безплатно, докато абонаментът за другите му бюлетини струва $350 на година. Достъпът до отчитането на политиката на Punchbowl започва от $1200 на година. Моделът е сходен с Politico Pro (който започва от ниските петцифрени числа на година), Axios Pro ($599 на година) и The Information Pro ($999 на година), първокласните предложения от тези уебсайтове.

г-жа Палмър каза, че Punchbowl е печеливш от първата си година и е генерирал 20 милиона долара приходи през 2023 г., въпреки че тя отказа да обсъди цифри за абонамента. Човек, запознат с финансите на Punchbowl, каза, че през първите два месеца на тази година компанията вече е резервирала 90 процента от годишната си цел за спонсорство на бюлетин.

The Ankler, платен бюлетин, фокусиран върху Холивуд, е закотвен от Ричард Ръшфийлд, развлекателен журналист, който се превърна в безмилостната муха на Холивуд, разказваща за безкрайния хаос в индустрията и пронизвайки актьорите, агентите и ръководителите, отговорни за създаването му.

„Ако искаме да направим холивудска аналогия, това е като тези разрастващи се франчайзи са мултивселени“, каза г-жа Мин. „Хората харесват това, което правим, и виждат нашите бюлетини като продължение на гласа, който може да ги е привлякъл в началото.“

Semafor е най-голямата от групата, с около 75 служители и амбиции да предоставя глобални новини. Но компанията начертава внимателен път, каза Джъстин Смит, един от основателите и неин главен изпълнителен директор.

Semafor стартира в края на 2022 г. с 30 до 40 процента по-малко служители отколкото първоначалният бизнес план изискваше, каза г-н Смит. Компанията реши да започне с по-малко, тъй като лихвените проценти пълзяха нагоре и икономическите перспективи се влошаваха.

„Пандемията наистина отбеляза прехода от ерата на социалните медии към това, което наричаме пост-социалната медийна ера,” каза г-н Смит, отбелязвайки, че търговските обекти сега трябва да се съсредоточат върху преките връзки с аудиторията си.

За Semafor това означава да се ангажират с бюлетини съсредоточен върху шепа теми, както и върху географските области на Съединените щати и Субсахарска Африка. Сега Semafor има повече от 650 000 неплатени абонамента за бюлетин, според говорителка. Магазинът наема редактор в Близкия изток и планира да добави бюлетин, фокусиран върху региона.

Компанията генерира приходи от реклами и събития и има спонсорство сделка с Microsoft за глобално проследяване на избори и емисия с новини, подпомогнати от генеративен изкуствен интелект. Г-н Смит отказа да сподели конкретни финансови данни за компанията, но каза, че е имала няколко печеливши месеца през последните шест месеца на 2023 г.

Разбира се, нищо в медиите трае вечно - особено в бързо променящия се дигитален свят. Така че няма гаранция, че ранният успех на тези компании ще се превърне в устойчив растеж.

Много от тези стартиращи фирми също правят донякъде рисковано залагане на таланта.

В Puck, стартиращата компания, която обхваща теми, включително развлечения и финанси, ранни служители като Мат Белони, който е окончателен хроникьор на съвременния Холивуд, и Джулия Йофе, която има се е утвърдила като задължително четиво за руската политика, са „партньори-основатели“. В допълнение към заплатата те получават бонуси въз основа на броя на хората, които са се абонирали за техните имейл бюлетини и колко от тях остават. Новите служители също получават малък дял от собствеността в компанията.

Puck, който има около 40 служители, сега има приблизително 40 000 платени абонати. Малко след стартирането на компанията, г-н Белони представлява около 30 процента от платените абонати, според човек, запознат с цифрите.

Ако една или повече от звездата журналисти напускат изданието, биха ли последвали абонатите на Puck?

Mr. Кели каза, че „не иска дори да си помисли за свят“, в който един от журналистите на Пък е излязъл.

„Обещахме на всички: Вие ще направите най-доброто работа от кариерата ви тук и ние ще намерим начин да се уверим, че ще бъдете оценени за това“, каза г-н Кели. „И наистина мисля, че нашият модел всъщност се превръща в един от рововете на нашия бизнес.“

Последвайте ни в