Износът на природен газ е слабо контролиран, което според експерти може да доведе до опустошителна експлозия. Случвало се е преди

Тълпата на плажа Кинтана се наслаждаваше на отдих от знойния юнски ден преди две години, когато спокойствието беше разрушено от огнена детонация.

Сфера от оранжев пламък излетя във въздуха над Freeport LNG, терминал за експорт на полутечен природен газ сред два плажа покрай град Фрийпорт, Тексас, крайбрежието на Персийския залив. Експлозията на облака от пара беше толкоз мощна, че двама спасители на плажа бяха отнесени от столовете си.

Приблизително на 3 благи разстояние къщата на Дейвид Ърл Уокър се раздруса.

„ Чух, че нещо изгърмя – и тогава къщата се разтресе “, сподели Уокър пред CNN. „ И тази къща има бетонна основа. “

Независими специалисти споделиха пред CNN, че детонацията през юни 2022 година е червен байрак за промишлеността за експорт на природен газ, чийто напредък внезапно нараства.

В устрема си да откри купувачи за изобилието от метаново гориво, създавано от Съединени американски щати, промишлеността хвърли тежестта си зад износа: уреди като Freeport LNG кондензират затоплящия планетата газ в течност, насочват го в солидни танкери и го изпращат в чужбина.

Експортният потенциал на страната за полутечен природен газ или LNG е съвсем напълно ситуиран на брега на Персийския залив. То се е нараснало повече от три пъти от 2018 година насам, съобщи неотдавна пред кореспонденти министърът на енергетиката на Съединени американски щати Дженифър Гранхолм и може да се утрои още веднъж през идващите години.

Но федералните разпореждания за сигурност и контрол не са в крайник с повишаването на промишлеността. Множество специалисти от CNN приказваха с разказани зейнали дупки във федералните правила за оборудванията за полутечен природен газ, които не са обновени от 1980 година и дават на фирмите независимост на деяние да държат своите проекти за изключителни обстановки и сигурност надалеч от очите на обществеността.

Липсата на контрол става все по-притеснителна, защото крайбрежието на Персийския залив е изправено пред увеличение на крайностите, свързани с изменението на климата, в това число повишение на морското ниво и по-интензивни урагани.

„ Разпоредбите изостават доста от графика и никой не ги е разгледал “, сподели Тим Доти, някогашен контрольор към Тексаската комисия по качеството на околната среда и енергиен съветник. „ Има голяма дупка в системата “, сподели Доти, която оставя околните общности „ в действителност подвластни от това какво прави компанията и по какъв начин те ръководят своя транспортен съд “.

Колкото и тревожна да беше детонацията във Фрийпорт, можеше да бъде доста по-лошо.

През 2012 година неоткрито приключване в най-голямата рафинерия за нефт и полутечен природен газ във Венецуела претърпя сходен тип детонация на облак от пари. Когато се възпламени, евентуално от близки транспортни средства, провокира пагубна детонация, която умъртви 47 души и унищожи или повреди повече от 3000 домове и здания. На пожарникарите бяха нужни четири дни, с цел да потушат огъня.

Тъй като LNG промишлеността се разраства в Съединени американски щати, специалистите и бранителите бият паника.

Начинът, по който федералните регулатори подхождат към сигурността на природния газ, би трябвало да бъде съпоставим с техния непоколебим метод към нуклеарната сила, сподели Наоми Йодер, управител на данни, който се концентрира върху LNG в Bullard Center for Environmental and Climate Justice към Texas Southern University. Вероятността от акцидент в двете браншове е доста ниска, само че въздействието може да бъде пагубно.

„ Защо да нямаме строги разпореждания към това? “ — попита Йодер. „ От логическа позиция няма смисъл. Ако обществеността знаеше какво има в задния им двор, щеше да има публичен митинг и тези места нямаше да съществуват.

„ Напълно избухлив облак “

Докладът на пожарникарите дава известна визия за детонацията на LNG във Фрийпорт през 2022 година Огненото кълбо, което ужаси плажуващите, изгоря за секунди. Няма убити или ранени, само че детонацията изхвърли парчета през оборудването и остави след себе си извит метал и счупени тръби. Басейн от химикали пламтя в продължение на 45 минути, само че в последна сметка беше локализиран.

Докладът за случая от компанията беше мощно редактиран заради „ поверителната бизнес информация “, която съдържаше, само че е ясно, че е имало предупредителни знаци.

Изследователите на Freeport LNG откриха, че тръбен клапан е бил блокиран в продължение на дни, което е довело до струпване на газ и налягане, което е избухнало, когато е било запалено, евентуално от електрическа искра. Нещо очевидно не беше наред със запушената тръба, се отбелязва в отчета на пожарникарите, дотам, че тя падна от опорите си, само че личният състав на завода не го поправи в точния момент.

Freeport LNG отхвърли да разяснява лист с въпроси от CNN, само че се базира на своето изказване от 2022 година: „ В нито един миг случаят не е представлявал опасност за заобикалящата общественост “, сподели компанията.

Въпреки че специалисти споделиха на CNN, че втечненият газ е един от по-безопасните способи за превозването му, обилни опасности остават. Самият природен газ е запалим; главно е изработен от метан, мощен затоплящ планетата газ, и това е горивото, което изгаряме в домовете си, с цел да зареждаме неща като газови печки и пещи.

Но химикалите, употребявани за изстудяване и кондензиране на метан в течност, съставляват най-голям риск от детонация в тези уреди, обясниха специалисти.

Втечняването на природен газ изисква потреблението на тежки въглеводородни химикали. Газът се пречиства, охлажда и кондензира в размер 600 пъти по-малък от първичния. Същото количество, което в началото би запълнило плажна топка, в последна сметка се кондензира от химикалите в супер студена течност, която може да се побере в топка за пинг-понг.

Изтичането на тези химикали може да образува по този начин наречения парен облак от въглеводороди - съединения, които са по-плътни от околния въздух и прегръщат земята като фина мъгла. Тези облаци могат даже да се образуват навън, в случай че вятърът е спокоен. И облаците от пара ще експлодират, в случай че бъдат запалени.

При безветрени условия „ можете да покриете цялата апаратура с изцяло избухлив облак “, сподели Джери Хейвънс, някогашен шеф на Изследователския център за химически рискове към Университета на Арканзас и инженер-химик, който посвети кариерата си на проучване на детонациите на облачни пари.

„ Боря се от години, казвайки, че считам, че този проблем с детонациите, изключително при нулев вятър, се пренебрегва “, сподели Хейвънс пред CNN. Проблемът, както го вижда Хейвънс, е, че федералните разпореждания за сигурност на оборудванията за полутечен природен газ не регистрират заплахата от тези условия без вятър.

Въпреки че детонациите на парни облаци не се случват постоянно, чистата им мощ ги прави извънредно рискови. През 2019 година един подобен гърмеж в петролна рафинерия във Филаделфия беше задоволително мощен, с цел да хвърли транспортен съд от 38 000 паунда - почти тежестта на пожарна кола - през река Шуйлкил. Експлозия на облак от пара през 2009 година в Пуерто Р