Жаждата на Европа за литий заплашва поминъка, биоразнообразието в Португалия
Covas do Barroso, Португалия – Пауло Пирес се изкачи по хълма със стадото си овце и кучета в един топъл ден през август, като поток от вода бликна по древен напоителен канал, поддържан от местните общности в продължение на много поколения.
„Тук има много богатства“, каза Пирес, сега почиващ в сянката на дъб до течащата вода.
Векове наред водите, пасищата и горите на Коваш до Барозу са управлявани колективно, за да интегрират земеделието, добитъка и горите по устойчив начин.
Но Пирес е притеснен.
Savannah Resources, компания, базирана в Обединеното кралство, има за цел да разработи най-голямата открита литиева мина в Западна Европа в Барозу, граничеща с националния парк Peneda-Geres в североизточна Португалия.
„Когато бях дете, идвах тук с приятелите си и се къпехме в извора“, каза Пирес, посочвайки зона, осеяна с пластмасови тръби и взривени камъни, останките от проучването на литий, извършено през 2017 г. общите земи на селото.
Пирес за пръв път видя раните, отворени от търсенето на минерали, и оттогава изпитва чувство на страх, като си помисли за открита мина на прага си.
Откакто Пирес за първи път видя раните, отворени от проучването, първата стъпка от геоложкото анализиране на територията за добив, той изпита чувство на страх, като си помисли за открита мина на прага си.
„Страхуваме се от шума, от праха, от замърсяването на водата. Къде ще отведа овцете си?“ каза той.
Литиевата мина може да застраши пасищата и планинските склонове, от които зависи препитанието на Пирес. Може също така да навреди на дома му в село Ромаиньо на няколкостотин метра от предложеното място за добив.
През май Savannah Resources получи предварително одобрение от португалските власти за разработване на открита литиева мина върху около 840 хектара (2076 акра), три четвърти от които са земя, собственост на общността.
Литий за Европа
Смята се, че планинският регион Барозу съдържа едни от най-значимите ресурси на литий в Европа, ключов компонент в батериите за захранване на електрически автомобили и съхраняване на възобновяема енергия.
Проектът Savannah Resources се очаква да произвежда достатъчно литий за около половин милион батерии за електрически автомобили всяка година.
Под флага на „зелен преход“ надпреварата за литий се ускори по целия свят.
Европейската комисия изчисли, че търсенето на литий ще нарасне 60 пъти до 2050 г. Марош Шефчович, вицепрезидент на Комисията, каза, че целите за климата не могат да бъдат постигнати без критични материали като литий.
За да се предотврати зависимостта на Европейския съюз от външни държави, Законът за критичните суровини на ЕС има за цел да улесни минните дейности и да постави цел най-малко 10 процента от европейските суровини да идват от местни доставки.
„Това е изключителна възможност“, каза Ана Фонтура Гувея, държавен секретар на Португалия по енергетиката и климата, която вярва, че минералните ресурси на страната ще играят ключова роля в амбицията на ЕС да осигури по-голяма част от веригата на стойността на батериите.
Според Gouveia литият може да генерира 9 милиарда евро ($9,8 милиона) инвестиции.
Друга компания, Lusorecursos, получи зелена светлина от португалската агенция по околна среда през септември да открие литиева мина в трансграничния биосферен резерват Geres-Xures, който е на няколко километра от Covas do Barroso.
Заявките за търсене и проучване нараснаха през последните години.
Португалските власти обявиха, че ще стартират международен публичен търг за концесии за добив на литий, но продажбата беше многократно отлагана поради опасения относно социалното и екологичното въздействие на добива – и скорошно разследване за корупция.
През ноември разследване на предполагаема корупция, свързана с проекти за добив на литий, водород и центрове за данни, доведе до оставката на португалския премиер Антонио Коща, след като прокурорите задържаха началника на кабинета му. Бившият държавен секретар по енергетиката и президентът на португалската агенция за околната среда бяха посочени като заподозрени.
Кампании на местните общности срещу добива на литий призоваха властите да спрат всички литиеви проекти, които според тях не са прозрачни. Но проучвателните работи в Барозу продължиха, въпреки че правителствените сгради и офисите на компаниите бяха претърсени.
Savannah Resources казва, че проектът в Барозу може да създаде стотици работни места и да допринесе с повече от 1 милиард евро (1,09 милиарда долара) към брутния вътрешен продукт на Португалия. Но обещанията за икономическо развитие не успяха да убедят местните жители, които се опасяват, че добивът ще унищожи поминъка им и ще донесе краткосрочни печалби само на малцина.
„Вече имаме работа“, каза Алфредо Кадиме, производител на говеждо Barrosa, ценена порода местни говеда. „Имаме чист въздух, чиста вода, качествени продукти. Това е, в което трябва да инвестираме.“
Барозу е единственият регион в Португалия – и един от само осемте в Европа – признат от Организацията по прехрана и земеделие (FAO) като световно важна система за селскостопанско наследство с изключителни пейзажи, които съчетават селскостопанско биоразнообразие, устойчиви екосистеми и ценна културна наследство.
Местните се страхуват, че предложената мина ще бъде отворена само за около 10 години, но ще остави след себе си белязан пейзаж, чието възстановяване може да отнеме векове.
Въздействие върху околната среда
Докато централното правителство на Португалия защити проекта като важен актив, местните власти са по-малко ентусиазирани относно плановете за взривяване на хълмовете на Барозу и изкопаване на гигантски ями в регион, известен със своето земеделско наследство.
„Нашите предци са ни оставили много богато наследство“, каза Фернандо Кейрога, кмет на община Ботикас, която включва Коваш до Барозу. „Ще оставя ли на децата си опустошена земя?“
Вокален противник на минния проект, Queiroga обеща да използва всички средства, за да го спре, включително правни предизвикателства за спиране на операциите.
Savannah Resources обеща да следва „най-добрите стандарти за качество“ и да спазва всички разпоредби. Местните се оплакват от това, което наричат липса на прозрачност, и казват, че не са били консултирани относно плановете за добив.
За Нуно Форнер, от екологичната асоциация ZERO, обществената липса на доверие в минните компании е разбираема предвид дългата история на индустрията на унищожаване на околната среда и липса на отчетност.
„Има 199 изоставени мини и много от тях продължават да засягат местното население днес“, каза той.
Няколко компании биха предпочели да платят глоба, отколкото да субсидират възстановяването на минните територии.
Говорейки на конференция за така наречения „зелен добив“, проведена в Лисабон през 2021 г., Питър Хендли, ръководител на отдела за суровини на Европейската комисия, каза, че добивът в миналото е бил „много мръсна операция“, която се превръща в „ високотехнологични в наши дни”.
„Открит добив, тежки машини, задвижвани от изкопаеми горива, стотици камиони по пътищата. Как нещо от това може да се нарече зелено?“ — попита Кейрога. „Зеленото е това, което имаме: нашите гори и нашите пейзажи, които ще бъдат унищожени от този проект.“
Експертите изразиха загриженост относно кумулативното въздействие на двата мащабни минни проекта върху местните екосистеми, биоразнообразието и застрашените видове.
„Барозу е гореща точка на биоразнообразието с мозайка от ливади и гори. Има 106 вида пеперуди, включително някои от най-редките в Европа. Те могат да изчезнат, ако местообитанията им бъдат унищожени“, предупреди Ернестино Маравалас, лепидоптеролог, който е публикувал няколко книги за биоразнообразието на Барозу.
В допълнение към местните породи добитък и редкия кон Гарано, Барозу е дом на важни популации от иберийски вълк, приоритетен вид, класифициран като застрашен, и критично застрашени сладководни перлени миди.
Еколозите твърдят, че очакваните вреди далеч надхвърлят ползите от добива на литий в Барозу.
„Въздействията върху територията, водата и здравето на хората ще бъдат много значителни“, каза Форнер.
Екологичният преход трябва да включва преосмисляне на начина, по който използваме ограничените ресурси на земята, каза той.
„Трябва да намалим количеството на личните превозни средства и да инвестираме в обществен транспорт. Замяната на една кола с друга всъщност няма да реши проблемите ни.“
