Жената, която искаше да помогне на децата на Свети Лазар

Когато Бърнис Готлиб дойде в село в Южна Корея, Ми Юн Лий, която беше на 9 години, в никакъв случай не беше виждала някого като нея. Готлиб беше висока и излъчваше блясъка на Одри Хепбърн — шал, грижливо вързан към лъскавата й черна коса, високи скули, огромни, приветливи очи. За Ми Юн тя беше ангел, слязъл от небето, носещ обещания за ново бъдеще.

Беше март 1974 година и Готлиб бе дохвърчала от Съединените щати със брачна половинка си, с цел да посети Свети Лазар, общественост за хора с проказа, както тогава беше известна заболяването на Хансен. Около 400 души живееха в общежитията и едностайните къщи на селото. Имаше здравна клиника (лекар идваше единствено един път месечно), черква, учебно заведение.

Въпреки че беше на към 15 благи от Сеул, Свети Лазар беше изолиран от главния корейски живот, жителите му бяха отбягвани от фамилиите и обществото. До 70-те години на предишния век лекарите знаеха, че заболяването не е мощно заразна и е лечима, изключително в случай че бъде уловена в точния момент. Все отново стигмата продължаваше. Извън дребното земеделие, работните места за хората в селото бяха лимитирани. Бедността беше норма. Същото беше и общността, фамилията, любовта.

Родителите споделиха на децата си, че се насочат към красиво бъдеще. „ Всичко ще бъде благополучие “, сподели Чо. Въпреки че Ми Юн усети, че татко й се колебае по отношение на решението, родителите й дадоха обещание, че тя в никакъв случай няма да бъде гладна, да има доста нови играчки, красиви облекла, по-добро обучение. Казаха, че била късметлийка.

Накрая, през октомври 1976 година, Готлиб отлетя за Южна Корея, с цел да вземе децата. Дотогава те бяха на възраст от 3 до 15 години. Докато се сбогуваха с родителите си, бащата на Ми Юн, който нормално не беше гальовен, я прегърна толкоз мощно, че тя не знаеше по какъв начин да отговори. Облечени в ханбок, обичайно корейско облекло, те се качиха на самолета с отец Лий, Готлиб и различен конвой. Готлиб държеше двете най-малки деца, едното от които плачеше. От другата страна на пътеката Ми Юн погледна молитвеник от първото си причестяване, в който беше написала имената на родителите си, техните рождени дати, домашния си адрес. „ Моля те, Господи, не ми позволявай да ги не помни “, намерения си тя, до момента в който запомняше думите.

След като кацнаха на интернационалното летище Джон Ф. Кенеди, за някои деца беше мъчно да се сбогуват с Готлиб. Едната се вкопчи в нея, до момента в който новата й майка не я дръпна. Ми Юн, в този момент на 12 години и преименувана на Дженифър, отиде с новите си родители в новия си дом в Лонг Айлънд. Докато гледаше през прозореца на техния Ford Oldsmobile, тя видя графити, разпръснати по постройките, насъбрани отпадъци. Къде е благосъстоянието? Елегантните здания? Бляскавите хора, облечени в красиви облекла? Всички обещания?

През идващите години тя и другите деца на Свети Лазар щяха да се сприятеляват, да научат британски, да се обвържат и да не се обвържат с новите си фамилии, да се сблъскат с предубеждения в най-вече бели учебни заведения, да се борят с идентичността си. Дженифър обичаше новите си родители, които желаеха най-хубавото за нея. Но те имаха общо пет осиновени деца, дружно с две по-големи биологични деца. Имаше ревнивост сред братя и сестри и малтретиране. Парите бяха малко.

В Южна Корея родителите скърбяха. Всеки път, когато майката на двете най-малки девойки чуеше плачещо бебе или дете да споделя „ умма “, корейски за „ мама “, тя се обръщаше, мислейки, че това е една от дъщерите й.

Верни на обещанието на Готлиб, корейските родители и деца в действителност останаха свързани. Децата изпратиха информации, фотоси, вести от живота си. В подмяна родителите им изпратиха писма, религиозни дарове, корейски джунджурии.

След единствено две години в Съединените щати, осиновителите на Дженифър я доведоха на посещаване в Сейнт Лазар. Тя се бореше да откри корейските думи, с цел да приказва с майка си и беше ядосана от обещанията, които родителите й дадоха за Съединените щати. Но, сходно на доста от осиновените, тя продължи да се връща (един осиновен се реалокира в Южна Корея за постоянно) и омекна, когато разбра сложния живот на родителите си и мъчителните избори. (Родителите й в последна сметка се измъкнаха от бедността.) Тя беше в Южна Корея за погребението на татко си и с цел да кърми майка си, до момента в който тя умираше.

За друга осиновена, пътуванията й до Южна Корея я убедиха в две неща: нейните биологични родители я обичаха и осиновяването беше най-хубавият избор. Но за Джесика (тя изиска да се употребява единствено дребното й име, с цел да отбрани поверителността й), най-младата от групата, е по-сложно. Тя се чуди какъв би бил животът, в случай че не беше осиновена. Как се съпоставя загубата на цялостен живот с майка й, първия й език и нейната просвета с живота в Съединените щати без бедността и стигмата, които биха белязали корейския й живот? „ Бяхме на дъното на обществото “, сподели тя. „ Но щяхме да имаме тази връзка родител-дете. Чудя се дали щях да се усещам по-обичан. “

Готлиб беше дълги години в периферията на Джесика и живота на осиновените. До 80-те години на предишния век, откакто работи върху акции за битка с проказата, в това число за Организация на обединените нации, тя напуща света на осиновяването. По-късно тя беше ужасена от известията за корупция при осиновяване, сподели щерка й. Южна Корея, както стана ясно, е употребила осиновяването, с цел да понижи разноските за обществени помощи в страната. Някои организации за осиновяване, нетърпеливи да отговорят на търсенето на осиновяеми деца на американски и европейски родители, търгуваха с откраднати бебета, като ги вземаха от лечебните заведения и от улиците. Понякога те принуждавали майките и давали подправени обещания. Лъжеха осиновени за произхода им. Общо Южна Корея изпрати към 200 000 деца в чужбина, повече от всяка друга страна. Правителството към този момент последователно анулира интернационалното осиновяване.

Готлиб, който умря на 25 август в Санта Моника, Калифорния, на 95 години, в никакъв случай не е вярвал, че осиновяването би трябвало да бъде бизнес за печелене на пари или че това е единственият метод да се помогне на деца в потребност. След като две организации я поканиха в Индия в края на 70-те години на предишния век, с цел да обмисли стартирането на стратегия там, тя отхвърли. Готлиб видя, че стигмата против проказата е по-слабо изразена, в сравнение с в Корея. Децата бяха добре пристигнали в учебните заведения, само че доста фамилии не можеха да си разрешат нужните принадлежности, с цел да посещават. Така че, вместо стратегия за осиновяване, Готлиб сътвори фонд за подкрепяне на образованието на децата, осигурявайки учебни униформи и учебници.

До 90-те години тя се движеше в доста друга посока, ставайки брокер в окръг Уестчестър и написвайки два романа за разбиващ закононарушения сътрудник по недвижими парцели. В допълнение към щерка си Сузана, двамата й синове, Питър и Ричард, я надживяват.

Тя също е оживяла от група осиновени, в този момент на 50-те и 60-те години, които смятаха Готлиб за сурогатна майка, кръстница, кръстница-фея. Тя беше магнит, който ги държеше дружно. Когато остаряха и се свързаха още веднъж с нея, тя провежда събирания, канеше ги в дома си, разказваше истории от детството им. Тя участва на сватбата и беше хазаин на бебешко празненство за най-младия от групата. Тя им подсети, че родителите им не са ги изпратили заради липса на лоялност, а от обезсърчение. Може би най-важното е, че тя беше индивидът, който сътвори пътека – такава, която малко на брой интернационалните осиновени в миналото биха получили – за поддържане на връзката на децата на Свети Лазар с тяхното минало, с корейските родители, които постоянно са ги обичали.

Лий Джиюн способства за репортажи от Сеул.