Жителите на Соломоновите острови гласуват на избори, които ще оформят отношенията с Китай
Гласуването на Соломоновите острови приключи в сряда на първите общи избори в южната част на Тихия океан, откакто правителството смени дипломатическата лоялност от Тайван към Пекин и сключи таен пакт за сигурност, който породи опасения, че китайският флот ще се закрепи в региона.
По-близките отношения на Соломоновите острови с Китай и проблемната вътрешна икономика тежаха на съзнанието на избирателите, докато гласуваха.
Близо 420 000 регистрирани гласоподаватели изразиха мнението си в 50 национални места в сряда.
За първи път националният вот също съвпадна с избори за осем от 10-те местни власти.
Esther Maeluma гласува в Националната художествена галерия в столицата Хониара и каза, че изглежда по-натоварено от последните национални избори през 2019 г.
„Искам моята страна и икономика да са добри и затова избрах моя кандидат“, каза тя пред избирателна секция.
Някои гласоподаватели се редяха на опашки пред избирателните секции от 4 сутринта до три часа преди началото на гласуването – с много други, които се стичаха към кабините рано, след като видяха нарастващите тълпи. Гласуването приключи в 16:00 ч.
С предсрочното гласуване, достъпно за малцина избрани, гласоподавателите прекараха последните дни в пътуване обратно до родните електорати, успокоявайки улиците на Хониара и принуждавайки главната болница на нацията да влезе в кризисен режим поради липса на персонал.
„Преди не гласувах, но сега виждам, че може би гласът ми може да промени системата и страната“, каза работничката в болницата Лорета Маеоху.
Съединените щати работят за изграждане на дипломатически мостове с островните нации в южната част на Тихия океан, откакто премиерът Манасе Согаваре подписа пакта за сигурност с Китай.
Руската информационна агенция Sputnik миналата седмица публикува статия, включваща анонимни твърдения, че САЩ планираше „изборен преврат“ на Соломоновите острови, които бяха повторени в статия, публикувана от вестника Global Times на Китайската комунистическа партия. Връзки към статиите са публикувани в социалните медии.
Във вторник посланикът на САЩ в Соломоновите острови, Папуа Нова Гвинея и Вануату, Ан Мари Ястишок, публикува изявление, отхвърлящо „явно подвеждащи твърдения относно Съединените щати“ ангажираност в региона”.
„Ние категорично отхвърляме твърденията, направени в известни пропагандни медии, които твърдят, че Usaid и правителството на САЩ са се опитвали да повлияят на предстоящите избори на Соломоновите острови,” каза тя.
Повече от 1000 избирателни секции бяха отворени в села и градски центрове в Соломоновия архипелаг, на 1200 мили (2000 км) от североизточното крайбрежие на Австралия.
Някои бяха посетени от г-н Согаваре, който е добре оценен заради политическата си проницателност, но критикуван за отстъпление от демокрацията. Той поиска от избирателите да подкрепят икономическите му планове на фона на по-тесни връзки с Китай.
Откакто стана министър-председател през 2019 г. изборите, които са четвъртият му и най-дълъг престой на висшия пост, той беше критикуван за смяната на дипломатическите връзки от Тайван без одобрението на парламента.
Г-н Согаваре посочва подаръка от Китай от 100 милиона щатски долара (£80,4 милиона) спортен комплекс, използван като домакин на регионалните тихоокеански игри миналата година, и заем с подобен размер за изграждане на национална широколентова мрежа, ръководена от китайския технологичен гигант Huawei, като примери защо преминаването от Тайван, демократичен остров, който Пекин твърди, че е територия на Китай, беше правилният ход за развиващата се страна.
Опозиционните кандидати водят кампания за преразглеждане на елементи от китайските отношения, включително пакта за сигурност от 2022 г. с Пекин.
Вътрешни проблеми, включително здравни клиники недостигът на лекарства и покачващите се разходи за живот също изиграха ключова роля в кампаниите.
Лоялността към кандидатите чрез кръв или църква също може да повлияе на бюлетините, като се среща и незаконната практика на купуване на гласове.
Полицията предупреди, че е готова да реагира бързо на всяко потенциално повторение на политически мотивирани безредици, избухнали след миналите избори.
Антиправителствени бунтове опустошиха Хониара в края на 2021 г., след като Ръководството на г-н Sogavare оцеля след вот на недоверие в парламента, поразявайки националната икономика с около 6,5%.
Почетният професор Клайв Мур, историк на Соломонов остров, каза във вторник: „Националната и провинциалната политика могат да бъдат много нестабилни. Полицията трябва да се справи внимателно със ситуацията.“
Австралия предостави 25 милиона австралийски долара (£12,9 милиона) помощ за избори, включително логистична подкрепа за изпращане на избирателни секции и бюлетини до изключително отдалечени райони.
Г-н Согаваре каза, че Австралия остава предпочитаният партньор за сигурността на неговото правителство въпреки спорния пакт за сигурност с Пекин.
Повече от 430 австралийци военен и полицейски персонал също е на място, за да помогне с логистиката и сигурността, както беше поискано от властите на Соломон.
По-малки контингенти за сигурност от Нова Зеландия, Папуа Нова Гвинея и Фиджи също бяха на разположение, за да поддържат реда.
Преброяването на гласовете започва в четвъртък, но резултатът няма да бъде известен след повече от седмица.
След това 50-те избрани политици трябва да изберат кой от тях ще стане следващият министър-председател.
p>
Г-н Согаваре положи клетва като министър-председател три седмици след изборите през 2019 г.
