„Къде, по дяволите, съм аз?“: Бивши лагеристи описват сурово въведение в Trails Carolina

12-годишното дете, което почина миналия месец в програма за проблемни юноши в дивата природа на Северна Каролина, прекара първия си и само през нощта там на пода на двуетажна къща. Спалният му чувал беше в малка палатка с аларма, закрепена към ципа, настроена да се задейства, ако се опита да излезе, каза член на персонала на властите.

Той беше „шумен и ядосан“, когато пристигна по-рано същия ден и беше отказал да вечеря, каза съветникът на детективите, добавяйки, че момчето е получило пристъп на паника малко след полунощ. Съветникът каза, че персоналът го е проверил два пъти, преди да го открие, че не реагира в 7:45 сутринта с панталони и бельо, лежащи до рамото му, се казва в заповедите за обиск.

Малко друго се знае за момчето кратко време в Trails Carolina в Lake Toxaway и причината за смъртта му все още се разследва. Но интервюта с 14 души, които са посещавали Trails Carolina между 2013 г. и 2022 г., и трима бивши служители, заедно с преглед на доклади от държавни инспекции и съдебни документи, разкриват, че отдавна има опасения за това как децата са били третирани в лагера.

За много от бившите участници, които говориха с NBC News, тези проблеми започнаха в първите им дни с протоколи, които ги оставиха объркани и уплашени. Те описаха претърсвания по събличане, ограничения в банята и необходимост да четат на глас разстройващи писма от родителите си.

„Знам, че ако бях умрял в първата си нощ, щях да умра с вярата, че не съм обичан и нежелана“, каза Ребека Бърни, 21, чиито родители я изпратиха в Trails Carolina ден след 14-ия й рожден ден. „Едно 12-годишно момче не заслужава нищо от това.“

Каролайн Сваре, чиито родители платиха да бъде транспортирана от двама непознати посред нощ до Trails Carolina, когато тя беше на 14, каза, че е била „в шок“ първия си ден.

„Никога не съм плакал толкова силно“, каза Сваре, който присъства на програмата през 2013 г. „Плаках, защото Чувствах се предаден.“

Офисът на шерифа на окръг Трансилвания идентифицира момчето, което почина само с инициалите му, CJH, и каза, че смъртта на 3 февруари се разследва като възможно непредумишлено убийство. В изявление службата каза, че смъртта „изглежда не е естествена, но начинът и причината за смъртта все още се изясняват“. Чрез представител семейството на момчето отхвърли исканията за интервю.

Оттогава Министерството на здравеопазването и социалните услуги на щата спря допускането до програмата до април, отбелязвайки в писмо до ръководителя на лагера директор на 16 февруари, че „условията в Trails Carolina са вредни за здравето или безопасността на децата, за които се грижите“. Всичките 18 деца от лагера бяха изведени същия ден. Отделът отказа да коментира условията в лагера, позовавайки се на текущо разследване.

Trails Carolina, програма с печалба, каза, че предварителната информация показва, че смъртта на момчето е случайна. В изявление, изпратено по имейл до NBC News по-рано тази седмица, говорителят на Trails Carolina Уенди Д’Алесандро не даде подробности за обстоятелствата, освен че каза, че служителите проявяват „съчувствие и търпение“ на децата, когато пристигнат. Лагерът отказа да коментира конкретни преживявания на деца.

Бившите участници в Trails Carolina, които говориха с NBC News, бяха на възраст от 12 до 16 години, когато присъстваха на програмата. Те казаха, че новината за дете, починало толкова рано по време на престоя си, им върна спомените за собствените им първи дни в Trails Carolina, които си спомняха като изпълнени със страх и унижение.

Всеки каза че престоят им в лагера в дивата природа започва с претърсване по съблечени места, в някои случаи без бельо, от член на персонала. Един бивш член на персонала, който е работил в лагера от 2020 г. до 2022 г. и пожела анонимност, тъй като каза, че се страхува от отмъщение, каза, че са били извършвани претърсвания, ако персоналът смята, че детето може да има наркотици или друга контрабанда. Повечето деца пристигнаха само с дрехите, които носеха, но някои казаха, че са донесли и лични вещи, като книги и плюшени животни, които бяха незабавно конфискувани.

Д'Алесандро не коментира претърсванията или конфискацията и каза, че лагерът следва държавните разпоредби за „осигуряване на безопасен и достоен процес на приемане на нови студенти.“

След като са били претърсени, казаха бившите участници, персоналът им комплекти туристически дрехи и ги заведе до хижи или къмпинги, за да се срещнат с другите деца.

„Първото нещо, което забелязах, беше миризмата – просто гнила смес от урина и B.O.“, каза Лили, 18, която каза, че е била изпратена в Trails Carolina през 2018 г., защото средното й училище я изгони. Тя поиска да бъде идентифицирана само с първото си име, за да не навреди на перспективите й за колеж.

„Това беше най-лошата миризма, която съм усещала в живота си“, продължи тя. „И тогава това малко 10-годишно момиче от моята група идва при мен, поглежда ме и казва: „Уау, толкова си чист.“

Лили, която е била на 13 по това време, каза, че скоро е научила, че тъй като персоналът ограничава броя на почивките за баня по време на преходи, много деца се подмокрят. Децата можеха да се къпят само веднъж седмично, спомнят си тя и други. Trails Carolina каза, че децата на походи понякога са били помолени да изчакат, за да си направят почивки за банята и каза, че „всеки приветства душ и свежи дрехи“ след поход.

„Просто си спомням, че си помислих: „Къде, по дяволите, съм? Какво, за бога, е това?“, каза Лили.

След като Бърни пристигна в Trails Carolina през 2016 г., тя нямаше контакт със семейството си в продължение на три дълги дни. Накрая член на персонала й връчи писмо от родителите й, в което се описват причините, поради които са я изпратили в лагера. Бърни каза, че трябва да го прочете на глас на новите си съквартиранти, практика, която другите бивши участници, които говориха с NBC News, също разказаха.

„По същество това е писмо, което ви казва всичко, което сте направили погрешно и хвърля цялата вина върху вас“, каза Бърни. „За първи път го четете и служителите ще ви кажат, че трябва да го прочетете дума по дума.“

Седем от бившите участници, които бяха там наскоро както 2022 г., каза през първата нощ, персоналът е карал децата да спят в това, което в лагера наричат ​​„бурито“ – брезент, сгънат върху спалния им чувал и прибран вътре – което ограничава способността им да се движат. Член на персонала спал до тях на брезента, за да се събудят, ако дете се опита да излезе, според бившите участници и двама бивши служители.

Алекс Рудър, 23, каза, че беше в „бурито“ не само през първата си вечер, но и в други моменти, когато не се подчиняваше или се оплакваше.

„Не можехте да спите“, каза Рудър, който отиде в Trails Carolina през 2017 г. „Ще седите там и ще имате пристъпи на паника цяла нощ.“

Съдебно дело, заведено миналия месец срещу Trails Carolina, от бивш участник, който твърди, че е била сексуално нападната от момиче в нейната лагерна група през 2016 г., също се позовава на „бурито“. В обвинението се казва, че лагерът е поставял обвиняемия нападател в „бурито“ няколко пъти, за да може тя да бъде „вързана през цялата нощ“, докато полевият персонал спи. Лагерът оспори твърденията на иска в съдебно дело тази седмица и поиска съдия да го отхвърли.

Д’Алесандро каза в изявление, че лагерът е спрял да използва „бурито“ миналата година, въпреки че все още е бил използван като резервен вариант „доскоро“. Сега използва „калъфи, подобни на палатки, устойчиви на атмосферни влияния, за да поддържат психологическото и емоционалното благополучие“ на децата, каза тя.

Смъртта на 12-годишното момче е втората от откриването на Trails Carolina през 2008 г. През 2014 г. 17-годишно момче почина от наранявания, които получи след бягство.

Инспекция на Министерството на здравеопазването и социалните услуги на Северна Каролина миналата година установи, че деца са се опитвали да избягат или да си тръгнат без разрешение най-малко 21 пъти от март до юни 2023 г. и са били задържани след 20 от тези инциденти за някъде от 10 секунди до 15 минути. Д’Алесандро каза, че Trails Carolina използва ограничители за безопасността на децата.

Но защитниците казаха, че статистиката показва проблем.

„Trails Carolina трябва да бъде затворена“, каза Мег Апелгейт, главен изпълнителен директор на Unsilenced, a организация с нестопанска цел, която се застъпва за засилено регулиране на програмите за младежи в риск. „Ако хората бягат от „лечение“, това означава, че имате проблем с това лечение.“

Unsilenced провежда кампания за Конгреса да създаде първия федерален закон, който да регулира терапевтични лагери в дивата природа като Trails Carolina, както и други програми в интернати, центрове за лечение и ранчо, които съставляват така наречената проблемна тийнейджърска индустрия. Активизмът през последните години на бивши участници в тези програми накара държавните агенции да предприемат по-строги действия за надзор.

Проблеми с програмите за проблемни младежи

Trails Carolina миналата година издаде прессъобщение, в което призна, че индустрията е имала история на злоупотреби, но твърди, че програмата й е различна. Той каза, че използва „основани на доказателства практики“ и има „ангажимент към психичното здраве на юношите, които се борят, за разлика от вредните, нерегулирани програми от миналото.“

Следвайки 12- след смъртта на едногодишно дете, Комисията за акредитация на рехабилитационни съоръжения, организация с нестопанска цел, която сертифицира програми, които отговарят на определени стандарти, спря акредитацията на Trails Carolina. Друга група за акредитация, Асоциацията за обучение чрез опит, каза, че събира информация, за да определи дали трябва да предприеме „по-нататъшни действия“ по отношение на акредитацията на Trails Carolina.

Четирима родители, интервюирани от NBC News, които изпратиха децата си в Trails Carolina, защитиха програмата и казаха, че се надяват скоро тя да бъде разрешена отново.

„Знам, че е трудно за други хора да разберат това“, каза една майка, чиято дъщеря е била в Trails Carolina по време на смъртта на момчето и има история на депресия и самоубийства вредни поведения. „Вече се тревожехме, че децата ни ще посегнат на живота си или ще направят нещо, което ги кара да загубят живота си. Ние сме на много различно място от, разбирате ли, средния родител.“

Майката, която живее в Нова Англия и поиска анонимност, за да защити поверителността на дъщеря си, каза лагерът беше убежище „за родители, които са опитали всичко, което могат.“

Дейвид Блум, чиято дъщеря е посещавала Trails Carolina през 2022 г., каза, че програмата може да не работи за всички, но за неговото дете, „Това просто промени цялата траектория на живота й.“

„Тя имаше инструменти, за да управлява безпокойството си и инструменти, за да управлява гнева си“, каза Блум, който живее в Ню Йорк . „Тя имаше надежда, че не й се налага да живее с тези ужасни, лоши чувства завинаги.“

Както другите, които присъстваха, дъщеря му трябваше да прочете на глас писмо от родителите си, което очертаваше причините, поради които е била изпратена в Trails Carolina, което Блум каза, че е „ужасно да се пише“. И все пак писмото и други предизвикателни части от програмата наистина „имат терапевтична цел“, каза той.

„Начинът, по който ни беше описано, е, че всяко дете там е част от всяко детска терапия“, каза той. „Вие се учите един от друг толкова, колкото и от вашия терапевт или какъвто персонал е на разположение.“

Все пак тези, които присъстваха на Trails, казаха пред NBC News, че се чувстват изоставени и сами без семействата си.

„Не можете да говорите с вашите родители — само чрез писма“, каза Зоуи Аридас, 19, която присъства на Trails през 2019 г. „И ако има нещо в тези писма, което те не искат да бъде изпратено до вашите родители или настойници, те го изваждат.“

Trails Carolina призна в съдебно дело от 2023 г., че писмата, написани от деца до техните родители, са били проверени от персонала. След проверка за лицензиране през 2021 г. щатът цитира Trails Carolina за блокиране на някои деца да се обаждат на семействата си. Лагерът каза в отговор, че ще позволи обаждания, ако терапевтът на ученика в лагера ги сметне за „терапевтично полезни“ и

Последвайте ни в