Как Алвин Браг свърза съдбата си с
Репортерите се бореха за места в залата за брифинги, някои дори клекнаха подът. Всички знаеха този вторник в началото на април 2023 г., че Алвин Л. Браг, окръжният прокурор на Манхатън, щеше да обяви нещо важно: първите наказателни обвинения срещу бивш американски президент.
И все пак, когато Браг излезе тихо на сцената, на публиката отне секунда или две, за да разбере, че той е там. В тъмносиния си костюм и очила с тъмни рамки той се сливаше с тъмносините завеси зад катедрата. Той извади бележките си и благодари на всички, че дойдоха. Той беше заобиколен от табла с плакати с диаграми, но това беше всичко, което стигаше до шоуто.
Обвиненията, които той отправи към Доналд Дж. Тръмп, бяха непристойни, включващи пари, платени на порнозвезда точно преди президентските избори през 2016 г., така че тя да запази мълчание относно твърдението си, че са правили секс преди десетилетие. Но Браг старателно избягваше да споменава секс или мълчаливи пари по време на 13-минутното събитие, фокусирайки се върху 34 обвинения за фалшифициране на бизнес записи, за да прикрие плащането. Браг често преглеждаше бележките си, докато говореше, предимно монотонно. Той изглеждаше неподготвен (или не желаеше) да отговори на най-очевидните въпроси: защо е изоставил друг случай, за това дали Тръмп е фалшифицирал оценките на имоти или защо смята, че може да накара тези нови обвинения да останат в сила.
Браг показа страст само веднъж, в отговор на въпрос защо е завел дело за мълчаливи пари, след като неговият предшественик и федералните прокурори не са го направили.
„Това е бизнес столицата на света“, каза Браг с повишен глас. „Ние редовно разглеждаме случаи, включващи неверни бизнес изявления. Основата – всъщност основата за бизнес почтеност и добре функциониращ бизнес пазар – е вярното и точно водене на записи. Това е обвинението, повдигнато тук, фалшифициране на бизнес записи в щата Ню Йорк.“
Вярно и точно водене на записи. Това едва ли е нещо от историческите книги. Но година по-късно именно този случай с документация – не трите други обвинителни акта, които доминираха в новините, включващи обвинения в опит за отмяна на президентски избори и неправилно боравене със строго секретни документи – в следващите дни ще влезе в историята като първия наказателен процес срещу Тръмп , и може би единственият преди изборите през ноември.
Едва ли някой е предполагал, че ще се развие по този начин. Самият Браг беше казал, че „по-широкото правосъдие може да наложи друг случай да започне първо“. И все пак с тези други случаи, затънали в съдебни престрелки и забавяния, именно Браг, обучен от Харвард прокурор, който често е изглеждал изключително неудобна публична фигура, която не познава медиите, сега ще се изправи срещу звездата на риалити телевизията превърнал се в бивш президент републиканец, майстор на въртене, медийно готова обида и създаване на собствен разказ.
Правният аргумент на Браг е сложен, но произтича от прост епизод: в дните преди изборите през 2016 г. личният адвокат и посредник на Тръмп, Майкъл Д. Коен, плати 130 000 долара тайни пари на звездата от филми за възрастни Сторми Даниелс. Прокурорите твърдят, че Тръмп, който отрича да е правил секс с Даниелс, след това е излъгал 34 бизнес досиета – 12 записи в счетоводната книга, 11 фактури и 11 чека – за да прикрие изплащането си на Коен като адвокатски хонорар.
Само по себе си, фалшифицирането на тези документи би било простъпка, относително дребни престъпления. Браг повиши всяко от обвиненията до престъпления, като аргументира, че те са били извършени, за да се укрие или да подпомогне друго престъпление - което, в необичаен ход, той не обвини. Той каза, че не е длъжен да уточнява това престъпление, но добави, че може да е било нарушение на щатския или федералния изборен закон. Това, което може допълнително да усложни случая, е, че той разчита до голяма степен на показанията на Коен, лишен от адвокатска правоспособност адвокат, който е излежал затвор, след като се е признал за виновен в нарушаване на законите за финансиране на кампанията, укриване на данъци, даване на фалшиви изявления пред банка и лъжа пред Конгреса.
След обвинителния акт, хор от критици – някои, но не всички отдясно – поставиха под въпрос правната обосновка, мъдростта и възможността за печелене на делото за мълчаливи пари. Днес много експерти смятат, че правната стратегия на Брег изглежда значително по-силна, потвърдена от федерален съдия, който отхвърли усилията на Тръмп да забави или дори да прекрати делото, като го премести във федералния съд, и от съдията от Манхатън, председателстващ делото, който през февруари официално освети предпоставката на Браг, като определи дата на процеса.
Нито едно от това не означава, че делото е престанало да бъде противоречиво. Фурорът продължава, преди всичко в политическото пространство. Тръмп и съюзниците му определиха случая като лов на вещици, избирателно съдебно преследване, повдигнато от окръжен прокурор на Демократическата партия в джоба на Джордж Сорос, буги на десните. Много демократи на свой ред се притесняват, че разказът на Тръмп за преследване само подхранва неговата президентска кампания, особено защото този случай на сексуални щуротии и фалшива документация може да изглежда несериозен в сравнение с другите му три обвинения, които се доближават до неговото президентство и основите на американския демокрация.
„Всички сме като „Не мога да повярвам, че Алвин е в центъра на това“, казва Ерин Е. Мърфи, Нюйоркски университет професор по право, който е част от сплотената група приятели на Браг от юридическото училище и беше един от повече от 70 приятели, колеги и правни и политически експерти, интервюирани за тази статия. Тя добавя: „Той просто не е политически. Той не е свръхпартиен политически човек по никакъв начин, форма или форма. Така че има просто този дисонанс.“
Разбира се, Браг, който е на 50 години, изглежда никога не се е занимавал много с външния вид. Приятелите му отдавна се шегуват, че той носи измачкани костюми или бойскаутско облекло на среща. Ако можеше да кандидатства за тази работа, вместо да я прави предизборно, казват те, щеше да го направи. Това е, което той направи, когато стана федерален прокурор и след това заместник-главен прокурор на Ню Йорк, всеки от които направи стъпка напред в живота, посветен на внимателно, граничещо с изперкало практикуване на закона; към ангажимента към службата – дума, която често е използвал – която родителите му са му възпитали, когато е израснал на Strivers' Row в Харлем.
Самият Браг изглежда почти свенлив по отношение на случая Тръмп, предпочитайки да говори за справяне с кражбите на заплати или за създаване на програма за отклоняване от затвора. Точно след като обяви обвинителния акт миналата пролет, неговата служба изпрати своя редовен сбор от големи случаи. Той изброява обвинителния акт на Тръмп не на първо място, дори не на второ, а на трето място – след присъдите на двама убийци. Списъкът с акценти на офиса за 2023 г. дори не споменава Тръмп. Браг отказа коментар за тази статия, загрижен да не бъде обвинен в неетично поведение преди процеса.
И все пак, ако Браг, окръжният прокурор, до голяма степен мълчи за бившия президент, погледът назад в досието му показва, че не винаги е било така. Браг, кандидатът, всъщност беше повече от готов да говори за правната си добросъвестност по въпроса с Тръмп. На Брег може да му липсва лъскавината и представянето на политик. Приятелите му може да настояват, че той не е политик. Но въпреки цялата си адвокатска сдържаност, в неговите понякога неподходящи костюми се крие човек с безпогрешна амбиция, който е обвързал стремежите си с преследването на Доналд Дж. Тръмп.
Появата на Браг като публичен критик на Тръмп дойде във време, когато той беше сравнително неизвестен извън кръговете на юристите и възпитаниците на Харвард в Ню Йорк. И дойде на необичайно място: видео, публикувано през май 2019 г. от прогресивното новинарско издание NowThis и водено от ярко публичния ненавистник на Тръмп Робърт де Ниро. Във видеото Браг и 10 други бивши федерални прокурори казаха, че вярват, че разследването на Робърт С. Мюлер III за руската намеса в президентските избори през 2016 г. е разкрило повече от достатъчно доказателства за обвинение срещу Тръмп. „Това дори не е близък случай“, каза Браг.
Браг беше в почивка от обществена служба, преподавайки в Юридическия факултет на Ню Йорк. Но той също беше само седмици преди да обяви следващия си ход: кандидатурата му за окръжен прокурор на Манхатън в избори, които остават след две години.
Настоящият окръжен прокурор, Сайръс Ванс младши, беше започнал собствено разследване на президента и неговия бизнес. И дори преди Ванс да обяви през март 2021 г., че няма да се кандидатира за преизбиране, надпреварата се превърна в референдум за това кой би могъл най-добре да се противопостави на Тръмп. В основна кампания на кандидат-убийци на Тръмп, Браг се продаде като най-опитния.
Той говори за надзор на държавното разследване на фондация Тръмп като главен заместник-главен прокурор през 2017 г. — случай, довел до закриването на благотворителната организация. Той каза, че знае как да преследва измамите при оценката на имотите, една част от разследването на Тръмп на Ванс. Позовавайки се на „престъпната политика“ на Тръмп, Браг добави: „Той прегърна белия национализъм, погрешно тълкува данни и се занимава с кумовство и резултатът е парад от ужаси“. Браг каза пред Wall Street Journal, че „със сигурност“ има повече опит с Тръмп „от повечето хора в света“. Говорителка на съперник на демократа се оплака, че Брег атакува Тръмп „за политическа изгода при всяка възможност.“
Браг също използва Тръмп, за да се противопостави на Ванс. Окръжният прокурор, твърди той, е изглеждал мек към богатите и могъщите, като е отказал да преследва две от децата на Тръмп няколко години по-рано по обвинения, че са подвели потенциални купувачи в борещия се апартамент-хотел Trump SoHo. Ванс също се беше срещнал с един от адвокатите на Тръмп, Марк Касовиц, и прие неговия принос от $32 000 за кампанията само месеци след като отхвърли делото Тръмп Сохо. (Ванс по-късно върна парите.)
За Браг това беше прекъсване на адвокатския протокол - да говори за потенциален случай, преди да види всички факти, с риск да изглежда пристрастен. И все пак в този изборен цикъл и особено след като Тръмп стана уязвим след загубата му през 2020 г., търсенето на отговорност от него изглеждаше жизненоважно за избирането му в Манхатън.
Кампанията на Браг едва ли беше изцяло Тръмп . Той също така защитаваше въпросите, свързани с реформата на наказателното правосъдие - например премахване на дългите присъди затвор за дребни улични престъпления - които помогнаха на прогресивните прокурори да навлязат в длъжност в цялата страна. Но той изглежда удвои Тръмп, докато кампанията вървеше, опростявайки и преувеличавайки рекорда си. „Факт е, че съм съдил Тръмп над 100 пъти“, каза Браг пред The New York Times през април 2021 г., често повтаряно твърдение, което ще бъде публикувано навсякъде от CNN до BBC. „Не мога да променя този факт, нито бих го направил. Това беше важна работа.“ Помолен наскоро за документация, говорителят на кампанията, Ричард Файф, изпрати връзки към повече от 100 съобщения за новини. Прегледът на тези и съдебните документи откри 30 случая, в които канцеларията на главния прокурор на Ню Йорк е съдила Тръмп или неговите федерални агенции по време на времето на Браг там - почти винаги заедно с други щати. (Офисът също така се присъедини към 12 други текущи съдебни дела срещу администрацията на Тръмп, установи анализът.) Като главен помощник на главния прокурор, Браг можеше да контролира тези случаи, но присвояването на лична заслуга изглежда малко натегнато.
Окръжната прокуратура препрати въпроси относно съдебните дела към Fife, който каза, че коментарите на Браг не са били написани, а направени „в разговор“. (Браг всъщност повтори твърдението в писмен въпросник за кандидат.) „Ще призная“, каза Файф, „че нашата употреба на думата „костюм“ не е толкова ограничена, колкото вашето определение.“
В силно демократичния Манхатън първичните избори обикновено функционират като общи избори. На първичния ден през юни 2021 г. Браг каза в Twitter: „Като главен заместник-главен прокурор на щата Ню Йорк ръководех персонал от 1200+ души, осигуряващи прогресивна промяна. Водех разследването за спиране и претърсване. Не просто съдих Доналд Тръмп и Фондацията на Тръмп — спечелих.“
На 2 ноември 2021 г. в нощта, когато победи опонента си републиканец, Браг се премести до микрофона в таверна Харлем, докато поддръжниците скандираха: „Алвин! Алвин! Алвин!“ Първата му публика
