Как да спрем местното управление в Англия да се превърне в гръцка трагедия
Писателят, сътрудник на FT, е главен изпълнителен директор на Кралското общество на изкуствата и бивш главен икономист в Bank of England
Преди повече от десетилетие Гърция беше изправена пред тежка финансова криза. Като условие за получаване на подкрепа от международната общност, гръцкото правителство трябваше да продаде някои от основните си активи на частни инвеститори. Те включват ключови инфраструктурни и културни активи - летища, пристанища, железопътни линии и дори някои от неговите острови.
Тези действия бяха политически противоречиви. Те също така бяха икономически съмнителни, тъй като се проведоха на изгодни цени и потенциално лишиха гръцката икономика от поток от бъдещи приходи, за да гарантират дългосрочното си финансово здраве.
Днес редица местни съвети в Англия са изправени пред подобна съдба. Шест от тях досега са обявили фалит, включително Бирмингам, най-големият съвет в Европа. Асоциацията на местните власти вярва, че всеки пети може да последва примера им през следващите години. Недостигът на финансиране, пред който са изправени само през следващите две финансови години, се оценява на £4 милиарда.
Тези проблеми имат дълбоки корени. От 2010 г. бюджетите на английските съвети са съкратени с повече от една четвърт. Тъй като те са задължени по закон да запазят определени услуги, включително социални грижи, тежестта на съкращенията се усеща в области като транспорт, жилища и култура. За да спести пари в Бирмингам, общинският съвет намали уличното осветление.
В ехо от по-ранния гръцки опит, като условие за правителствена подкрепа, местните съвети наскоро бяха помолени да продадат активи, за да помогнат за покриване на финансирането си потребности. Тези продажби на активи включват паркинги, кметства, паркове и библиотеки. От 2010 г. насам се оценява, че около 75 000 актива са били продадени от местните съвети, набирайки около £15 млрд.
Изправени пред тази финансова криза, някои съвети заложиха на изкупуване чрез рискови търговски начинания. Но с недостиг на ресурси и търговски опит, някои от тези инвестиции се провалиха. Наред с повишаването на данъците и съкращаването на разходите, това сега поставя съветите пред постоянна загуба на активи, често с културно и гражданско значение.
Има и друг начин – такъв, който идва от инвестиране в местни активи, чрез градско богатство фонд, вместо да ги продават. Това съчетава продължаващата публична собственост върху местните активи с управлението им от частния сектор. Той внася търговски експертен опит в местното възстановяване, за да повиши дългосрочната стойност на обществените активи, като същевременно избягва загубата на приходи, свързани с приватизацията на пожарна разпродажба.
Измерен по историческа цена, публичният сектор на Обединеното кралство притежава не- финансови активи от около £1tn, като собствеността е поравно разделена между централното и местното правителство. Градските инвестиционни фондове ще управляват тези активи на обща, но местна основа. Те биха направили това, за да постигнат набор от цели, определени от местното правителство, което ще запази собствеността и договорен дял от бъдещите приходи, като остатъкът ще отиде при търговския предприемач.
Тези цели ще бъдат частично финансови, част гражданска и екологична. Последното може да включва цели за жилища, включително достъпни жилища; за зелени площи, за постигане на целите за нетно нула; и за културни активи, като библиотеки и музеи, спортни и развлекателни съоръжения, младежки клубове и читалища. Това избягва неконтролираното разрастване на градовете и прави интересите на гражданите и околната среда централни за местното възстановяване.
Правилата за местно планиране биха били потенциална пречка за подобно регенериране. Но тъй като това е публична земя, която се използва за преследване на обществена цел, може да се направи сериозен аргумент за отделен режим на обществено планиране за градските инвестиционни фондове, който би ускорил и рационализирал съществуващите правила за планиране.
Възвръщаемостта от тази инвестиция ще бъде както финансова, така и гражданска. Да кажем, че половината от публичните активи са били поставени в търговско управлявани градски инвестиционни фондове, повишавайки балансовата им стойност с коефициент две - много консервативна оценка. При еднакво консервативна доходност от наеми от 5 процента, това би осигурило поток от приходи от £100 милиарда всяка година за местните съвети, кратно на техните текущи и бъдещи финансови нужди.
Макар че е нов за Обединеното кралство, този модел е изпробван и тестван в международен мащаб. Той е внедрен успешно на местно ниво в широк кръг от други страни, включително Швеция, Германия, Дания, Хонконг, Сингапур и Съединените щати. Наистина, наскоро беше изпробван и в Обединеното кралство, като Transport for London и Network Rail разработиха обществена земя около столицата, за да създадат 20 000 нови къщи.
Отговорът на финансовото положение, пред което са изправени английските съвети, може да е седнал под носа им. Ако централното правителство успее да погледне отвъд края на своето – отстъпвайки контрола на набор от местни градски инвестиционни фондове – може да се отприщи граждански актив с високи доходи, богат на жилища, нулев нетен актив с огромен потенциал. Без това предстоят по-нататъшно затъмняване на светлините или гръцка трагедия.
