Как дело срещу Fox News разби една бореща се с медиите адвокатска кантора

Миналия април десетки адвокати и техните гости се събраха в Columbus Inn в Уилмингтън, Делавър. Почитаният ресторант , с корени, датиращи от повече от два века, някога е бил свърталище на Бъфало Бил. И все пак в тази безоблачна нощ тълпата щеше да се радва да купонясва почти навсякъде.

Часове по-рано адвокатите и техният клиент, Dominion Voting Systems, договориха извънредно Споразумение за 787 милиона долара с Fox News. Сделката беше сключена мигове преди започването на аргументи в горещо очаквания процес за клевета, в който Fox беше обвинен в излъчване на подстрекателски лъжи, че Dominion е осуетил Доналд Дж. Тръмп на президентските избори през 2020 г.

Сега двете основни адвокатски кантори на компанията можеха да се насладят на плячката.

Съсман Годфри щеше да прибере дебела част от споразумението, което Фокс току-що беше изпратил.

Clare Locke, по-малка фирма, която е специализирана в областта на законите за клеветата, не би получила дял от споразумението. Но Dominion вече й беше платил милиони долари хонорари и победата предложи на фирмата потенциал за нещо още по-голямо.

се похвали и с делото Dominion, но също така многократно се опитваше да оттегли фирмата си от случая, включително малко преди да започне процесът, според няколко души, запознати с вътрешната работа на фирмата. Много от повече от две дузини души, интервюирани за тази статия, поискаха анонимност, за да избегнат професионални последствия.

Докато усилията на г-жа Лок се провалиха, те бяха разбили морала и доверието в малкия но страхотна твърдост.

Докато тя обикаляше в тъмната, претъпкана стая в Columbus Inn, г-н Клеър и г-жа Лок не знаеха, че повечето от техните партньорите на фирмата вече бяха решили да подадат оставка.

В поредица от писма с общо близо 60 страници г-н Клеър и г-жа Лок казаха, че Ню Йорк Таймс разпространява лъжи за тях и тяхната фирма. Те казаха, че фирмата не се е опитала да се измъкне от случая Dominion: „Напротив, Том и Либи настояваха фирмата да има още по-голяма роля.“

Интервютата през годините показват, че са се разочаровали в Къркланд, което понякога им пречеше да поемат дела за клевета, които противоречат на безпроблемната работа на фирмата за корпоративни клиенти. статия в списание Rolling Stone. Победата генерира национални заглавия.

Поредица от доходоносни клиенти дойде да вика за помощ в борбата с медиите. Имаше крале на хедж фондове и ръководители на Силиконовата долина, обвинени в лични или бизнес злоупотреби. Имаше политици, изправени пред обвинения в сексуални некоректности. Имаше спорещи чужди бизнесмени. Имаше крило на семейство Саклър, известно с OxyContin. Имаше руски олигарси като Олег Дерипаска, въпреки че оттогава Клеър Лок спря да го представлява.

„Запазете спокойствие и заведете дела за клевета“, гласеше поставен в рамка надпис, окачен в офиса на Клеър Лок .

Фирмата представляваше бившия губернатор на Аляска Сара Пейлин и Project Veritas, групата от десни провокатори, в съдебни дела срещу The Times. Случаят Project Veritas продължава.

котва в кабелната мрежа NewsNation. Той каза, че е станал приятел с г-н Клеър и г-жа Лок, след като те помогнаха на бизнеса на семейството му в Мичиган да се изправи срещу негативното местно медийно отразяване през 2016 г. „Винаги съм ги виждал като хора, които просто се интересуват от истината.“

Пилотиране на Cessna

Клеър Лок обикновено се таксува на час; Ставката на г-н Клеър понякога е била около 1800 долара, според хора, запознати с финансите на фирмата. (Г-н Клеър и г-жа Лок не искаха да обсъждат финансите на фирмата, но казаха, че таксуват една и съща почасова ставка.) Фирмата често изисква от клиентите да плащат десетки хиляди долари в предварителни суми - и повече, ако клиентът иска изрично заплашва да съди. Дори сравнително безпомощни писма до медийни организации биха могли да струват на клиентите почти шестцифрени суми.

Чесна между тези и други местоположения.

Колегите описаха както г-н Клеър, така и г-жа. Лок като умен и трудолюбив; в своя писмен отговор до The Times двойката отбеляза, че тя два пъти се е върнала по-рано от отпуск по майчинство „заради отдадеността си към работата и клиентите си“.

По други начини, въпреки това те се различаваха. Бил склонен към риск и спокоен, казаха колеги. Тя беше предприемчива и умееше да бъде стремителна. На конференция миналата есен г-н Клеър и други медийни адвокати бяха на сцената, обсъждайки случая Dominion, когато г-жа Лок го прекъсна от публиката, за да изрази мнението си, че медиите имат твърде много правна защита, според участниците в панела, някои от които казаха, че са изненадан от нейното избухване. „Обичаме да се шегуваме, че нашата история е за огън и лед“, каза г-н Клеър в подкаст миналата година.

Аргументира в полза на разкриването на поверителни източници на журналисти, което би представлявало прекъсване на дългогодишни правни прецеденти и законите на много държави. На тази конференция и на други места тя призова за отмяна на поредица от решения на Върховния съд, които затрудняват публичните личности да спечелят дела за клевета - позиция, която получи подкрепа от най-малко двама съдии, Кларънс Томас и Нийл Горсъч, и би като цяло са от полза за клиентите на нейната фирма.

Зад кулисите г-жа Лок помогна на губернатора Рон ДеСантис от Флорида да организира събитие миналата година, за да аргументира размиването на правната защита на медиите, според имейли и други документи, които The Times получи чрез заявки за публични записи.

г-жа. Лок също се появи три пъти в най-високо оцененото шоу на Fox News на Тъкър Карлсън. Той я похвали като „един от най-успешните адвокати в тази малка, но важна област“ на закона за клеветата.

Във вътрешните съобщения на Slack, които фирмата предостави на The Times, г-жа Колегите на Лок аплодираха представянето на своя шеф по Fox News. Частно обаче някои се тревожеха какво биха си помислили клиентите за асоциирането на фирмата с предаване, което често разпространяваше ксенофобия и лъжи.

One America News разшири лъжите.

Бизнесът на Dominion беше под обсада. Неговите служители бяха изправени пред заплахи.

Mr. Клеър се съгласи да поеме компанията като клиент. „Веднага разбрахме колко важен е въпросът не само за Dominion, но и за цялата страна и целостта на изборите“, каза той по-късно пред Reuters.

Г-н. Клеър и колегите му започнаха да изпращат множество писма за прекратяване и отказ, предупреждавайки съюзниците на Тръмп, медийните личности и новинарските организации, че разпространяват клеветнически лъжи. Целта беше двойна: да се спрат очернянията на Dominion и, ако това не се случи, да се създаде хартиена следа, показваща, че потенциалните обвиняеми са били предупредени.

съдебно дело за авторски права срещу OpenAI и Microsoft.)

Жалбата срещу Fox е подадена през март 2021 г. в щатския съд в Делауеър, където са регистрирани и Dominion, и Fox. Включително експонатите, той обхващаше 441 страници. Той обвини Фокс, че съзнателно предоставя платформа за гостите да лъжат за Доминион, и обвини множество домакини, включително г-н Карлсън, Мария Бартиромо и Лу Добс, че подкрепят и повтарят тези лъжи. Делото иска обезщетение за повече от 1,6 милиарда долара.

Изтекло видео, „омразата, която изпитвах към този човек.“

Най-големите бомби избухнаха от процес на откриване, в който адвокатите на Dominion трябваше да претърсят имейли, текстови съобщения и други записи на служители на Fox.

„100% невярно.“ Водещи, продуценти и ръководители многократно са си писали, че знаят, че мрежата излъчва неверни твърдения. „Сидни Пауъл лъже“, беше написал г-н Карлсън на своя продуцент през ноември 2020 г., въпреки че Fox продължи да я пуска в ефир.

Този вид документация беше като манна за отбора на Dominion. Адвокатите прехвърляха съобщения напред-назад, чудейки се на това, което четат. „Не съм сигурен, че някога отново ще видя такъв тип доказателства“, каза г-н Клеър на панел миналата година.

Говори за напускане

Въпреки очевидната сила на аргумента на Dominion, г-жа Лок беше недоволна.

В много случаи в края на 2022 г. и началото на 2023 г. г-н Клеър каза на колеги, че е обсъдил случая със съпругата си и че тя иска фирмата да спре да работи по него, според няколко души, запознати с разговора, включително Даниел П. Уоткинс, един на партньорите на Клеър Лок по костюма на Dominion. Г-н Клеър каза на колеги, че е склонен да изпълни желанието на г-жа Лок.

„Тя не искаше да работим по случая и беше много изразителна за това, ”, каза г-н Уоткинс, който по-късно напусна, за да основе нова фирма.

Mr. Клеър отрече да прави забележки за напускане. „Фирмата не искаше да се оттегли от случая и не го направи“, казаха той и г-жа Лок в своя писмен отговор. Двамата казаха, че настояват за по-голяма роля по случая, но отказаха да предоставят подробности.

до телеграфа. Накрая, точно когато започнаха встъпителните аргументи, имаше сделка: Fox ще плати на Dominion $787,5 милиона.

Съдията обяви споразумението пред изненадана съдебна зала. Преди адвокатите да се насочат към Columbus Inn, Фокс преведе парите по сметките на Dominion. (В изявление за тази статия Dominion каза, че е благодарен на всичките си адвокати „за тяхната подкрепа от световна класа.“)

едно от най-големите споразумения за клевета в историята на САЩ, но изглеждаше, че подкопава аргумент Г-жа Лок говореше за конституционната защита на медиите.

каза седмицата след сделката.

Гняв и изселване

Въпреки че Клеър Лок беше останала с Dominion, въпросите относно ангажимента му към случая бяха подкопали доверието на някои партньори в ръководството на фирмата – последното в дълъг списък от оплаквания .

адвокат от Project Veritas, организация, чиято търговска дейност включваше измамни тактики, без да се консултира с партньорите. Те се възмутиха от грубото отношение на г-жа Лок към някои подчинени. И те се притесняваха, че бъдещите клиенти ще бъдат отблъснати от възприемането на г-жа Лок като идеологически воин.

По времето на заселването на Доминиона четирима партньори на Клеър Лок — Г-жа Майер, г-н Уоткинс, г-н Филипс и Дъстин Пуш — бяха решили да напуснат, за да създадат собствена адвокатска кантора.

Г-н. Клеър и г-жа Лок казаха, че четиримата „никога не са изразявали „разочарование“ или „негодуване“ към Том или Либи“ и са казали в бележките за самооценка, че имат доверие във фирмата и нейното ръководство. Те казаха, че всеки от партньорите е спечелил милиони долари и че някои от тях са похвалили политиката на фирмата за компенсации.

Една сутрин в началото на август четиримата партньори се събраха в конферентна зала в офисите на Клеър Лок, според г-н Уоткинс и други хора, запознати със срещата. Двамата основатели на фирмата се присъединиха чрез Zoom.

Ms. Майер и нейните колеги съобщиха новината: те щяха да издадат съобщение за новините, обявяващо създаването на тяхната нова фирма, която ще се казва Meier Watkins Phillips Pusch. Освен г-н Клеър и г-жа Лок, ще има само един останал партньор в тяхната фирма.

още един ветеран от Project Veritas.

„Клеър Лок е по-добра и по-силна адвокатска кантора днес, отколкото преди заминаването“, казаха г-н Клеър и г-жа Лок. Те казаха, че „истинската мотивация“ на бившите партньори да създадат своя собствена фирма е била да грабнат за себе си многомилионна такса от текущо дело за клевета, което г-н Уоткинс и други са завели от името на компания, наречена Kytch, докато са били в Clare Locke .

заведе дело, изисквайки правни такси от Kytch.)

В същото време Клеър Лок продължи да привлича заслужаващи заглавия клиенти.

Миналата есен президентът на Харвард, Клодин Гей, беше подложена на критика от активисти и