Как хората стигнаха до ръба на климатичния срив?
Насред рекордно високи температури, наводнения, суши и горски пожари, лидерите се събират за нов кръг от преговорите на ООН за климата по-късно този месец, които се стремят да ограничат вековете- дълга тенденция хората да изхвърлят все повече парникови газове в атмосферата.
В продължение на стотици години хората са оформяли света около себе си в своя полза: те са изсушавали езерата, за да защитят инфраструктурата, богатството и хората. Те изкопаха милиарди тонове въглища, а след това нефт и газ, за да захранват империи и икономики. Привлекателността на използването на природата и изгарянето на изкопаеми горива като път към просперитет се пренасяше от нация на нация, всяка от които нетърпелива да осигури собствената си енергия.
Хората, които претендираха за властта да контролират природата и енергийните ресурси около тях, видяха околната среда като инструмент, който да се използва за прогрес, казват историците. В продължение на стотици години този импулс е променил и климата на планетата – и е довел жителите й до ръба на катастрофата.
КОНТРОЛ НА ОКОЛНАТА СРЕДА
Мексико Сити води началото си от селище преди векове на острови насред езерото Тескоко. В наши дни по-голямата част от езерото е изчезнало, източено отдавна, за да направи място за изграждането и растежа, който днес има повече от 22 милиона души, простиращи се към краищата на долината на Мексико.
Получаване на вода в сухата долина – необходимост, която нарасна рязко, тъй като сушите се влошиха – разчита на изпомпване от дълбоко под земята. Ударите от векове на такова изпомпване могат да се видят в бордюрите, които се рушат, и конструкциите, които се накланят на върха на полученото слягане, като някои области потъват с около 30 сантиметра (11,8 инча) годишно. В същото време кварталите са изложени на повишен риск от сериозни наводнения поради екстремни дъждове, предизвикани от изменението на климата, и дренажни системи, които са по-малко ефективни поради слягането.
„Природата не създава тези огромни проблеми“, каза Луис Самбрано, професор по екология в Националния университет Autónoma на Мексико. „Природата се държи като природа... ние увеличаваме нашата уязвимост, като позволяваме на града да потъне, като изпомпваме възможно най-много вода от водоносния хоризонт.“
Мексико Сити е само един пример за хора и империи, които променят естествената си среда по начини, които смятат, че ще бъдат от полза за тях и земята. На други места огромни участъци от земя са били обезлесени за земеделие или паша на добитък, или са деградирали и замърсени от кариери и добив на метали и минерали. Използването на природата за нейните ресурси доведе до напредък и производителност за някои, но също така беше основен двигател на емисии и влошаване на околната среда.
Аня Зилберщайн, историк на науката за климата в университета Конкордия в Монреал, подчерта примера на европейците, колонизиращи Америка през 16-ти и 17-ти век, като ранен катализатор за съвременните климатични и екологични кризи.
„Те носят със себе си тази идея, че завладяването и след това развитието на култивирането на ландшафта, като премахване на дървета, отваряне на земи за земеделие в европейски стил, че пресушаването на блатата ... също ще промени климата, обикновено за по-добре“, каза Зилберщайн.
Ацтеките построили Теночтитлан — това, което станало Мексико Сити — върху езерните острови и чинампас — малки, изкуствени полета. Когато по-късно градът падна под управлението на Испания, той беше смятан за „най-великолепното бижу в испанската империя“, с богато украсени дворци и търговски центрове, каза Вера С. Кандиани, историк на Латинска Америка в Принстън.
Катастрофалните наводнения в средата на 16-ти век накараха испанците да започнат дренажни проекти, които имаха за цел да запазят града сух и проспериращ, и продължиха три века, каза Кандиани.
Но не всички се възползваха еднакво .
Кандиани каза, че притежаващите капитал елити са накарали техници, инженери и други професионалисти да внедрят система за извличане на ресурси и работна ръка от провинцията в полза на града в колониално Мексико и по-широко от колониите за печалба на родината. Селското население, което допринесе най-много за проекта чрез принудителен труд, не се възползва.
Ян Голински, професор по история в университета в Ню Хемпшир, каза, че европейците от онова време са смятали, че техните промени - изсичане на гори, пресушаване на блата, разораване на земя - ще променят и климата, до нещо по-близо до родината си. Той каза, че виждат това инженерство като положително.
„Те вярваха, че тяхното общество напредва, че придобива по-голям контрол над природата, че те стават по-цивилизовани и цивилизуват околната среда около тях,“ каза Голински.
Това е вяра, която според няколко историци се корени в чувствата на расово и културно превъзходство.
„Чуваме ехо от тези тропи“ в наши дни, каза Дебора Коен, историк на науката в Йейл . По-уязвимостта към климатичните крайности се свързва с цветнокожите популации и в същото време „откриваме бели елити, преследващи проекти за адаптиране към климата, които се защитават за сметка на цветнокожите общности“, каза тя. Например жителите на райони, които се смятаха за по-безопасни от екстремни метеорологични условия след горските пожари в Мауи това лято, сега се изместват от собствените си квартали.
Идеите за расата от ранния модерен период имат „дълги пипала в настоящето “, каза Зилберщайн и също така затвърди представите за контрол върху околната среда, производителност и растеж като положителни, което прави по-трудно справянето с настоящата климатична криза.
„Има много хора, които биха казали, да, вярвам изменението на климата е реално и аз ще тръгна на поход, но не мога да приема намаляването на растежа“, каза тя. „И разбирам защо бизнесът няма да се ангажира с това и нациите няма да се ангажират с това. Това е нещо необозримо. Това противоречи на дълбоко вкоренената идеология на прогреса.“
ИКОНОМИКАТА НА ИЗКОПАЕМИТЕ ГОРИВА
Докато Мексико Сити беше построен върху вода, Великобритания се намираше върху огромни пространства от въглища, които в крайна сметка щяха да помогнат за формирането на покривалото от емисии на въглероден диоксид, което сега задръства атмосферата.
Въглищата отдавна се използват в домовете на острова за отопление и готвене. Това не беше единственият източник на енергия — използваха се също дървен материал, вода и торф — но балансът се наклони драматично в негова полза през края на 18-ти и началото на 19-ти век чрез технологични изобретения като парна енергия, нови транспортни маршрути като канали и по-късни железопътни линии и желание за по-добър контрол как, кога и къде се използва енергията.
Когато се появи парната икономика — двигатели, захранвани с въглища за загряване на вода и производство на пара — това улесни собствениците на фабрики за контролиране на труда и природата, отколкото икономика, основана на водна енергия, например, каза Андреас Малм, доцент по човешка екология в университета в Лунд в Швеция.
„Парните машини бяха мобилни в космоса, така че можете издигнете ги навсякъде и голямата полза от това беше, че можете да концентрирате парни фабрики в градове, където има достъп до евтина и дисциплинирана работна сила“, каза Малм. Парната енергия също беше по-малко уязвима от сушите, наводненията и бурите, които биха могли да повлияят на водната енергия: „Можете просто да я включите по всяко време на деня, независимо от времето навън.“
Това правеше въглища централният производител на енергия за британското производство и транспорт.
„Великобритания насилствено изнесе този модел и интегрира други страни като Индия или Египет или това, което стана Нигерия, в един вид икономика, която зависи от изкопаемите горива“, каза Малм.
До средата на 19 век парната енергия е възприета в производството, памучните мелници, парните кораби и локомотивите по целия свят, превръщайки въглищата в глобална търговия.
Он Барак, историк в университета в Тел Авив и др. -основател на Лабораторията за история на изменението на климата, оприличава парните машини и въглищата на Британската империя, давайки на други държави кафе машини и капсули. Нациите непрекъснато трябваше да купуват нови капсули или въглища за своите кафемашини или парни машини, подхранвайки продължаващо пристрастяване.
„Това дава тласък на ... търсенето на изкопаеми горива на различни места в Османската империя, в Индийския субконтинент и другаде“, каза той. И макар да доведе до някои открития, други империи и нации продължиха да се връщат към по-богатите на енергия британски въглища.
Векове по-късно Обединеното кралство почти се отказа от въглищата със седмици или месеци участък, където националната мрежа не получава енергия от въглища. Обединеното кралство планира да спре да използва въглища за производство на електроенергия до края на следващата година, въпреки че те все още се използват в тежката промишленост като производството на стомана, като нова въглищна мина е одобрена в Къмбрия чак през 2022 г.
Но отдръпването на страната от въглищата не беше преди империята й да остави следите си от сажди по света. Неговото наследство може да се види и у дома, където много от миньорските и пристанищните градове в Северна Англия и части от Уелс и Шотландия, някога подхранвани от въглища, сега тънат, а изоставени мини и купища отпадъци и отломки белязват пейзажа.
ГЛОБАЛЕН ПРОБЛЕМ
Предишните векове създадоха подходящите условия за причинено от човека изменение на климата, но последните няколко поколения го превърнаха в реалност. През 1960 г. хората отделят около 9 милиарда тона въглероден диоксид във въздуха; през 2021 г. те са произвели повече от четири пъти това количество, според Глобалния въглероден проект.
Потреблението на енергия рязко нарасна, тъй като автомобилите, въздушният транспорт и технологиите станаха по-достъпни в много северноамерикански и европейски страни. Други нации като Китай, Япония и Индия създаваха свои собствени енергийни режими, базирани на изкопаеми горива. И всичко това се случи на фона на нарастващо разбиране и загриженост за газовете, които улавят топлината.
Използването на петрол нарасна в края на 19 век, защото не беше толкова трудоемко като въглищата, индустрия, чиито работници сега имаха силни синдикати в някои западни нации, казват историците.
Подобно на въглищата, нефтът беше лесен за съхранение. Той е по-богат на енергия от въглищата и е по-лесен за придвижване; като течност може да се транспортира по тръби, както и с камиони, цистерни и мотриси, каза Дж. Р. Макнийл, историк от Джорджтаунския университет. енергийна система и голяма част от нейните технологии около двигатели с вътрешно горене, които все още доминират в автомобили, кораби и самолети. И тъй като Европа и Япония последваха примера, това направи глобалната инвестиция в доминиран от нефт режим на изкопаеми горива „гигантска и по-трудна, но не и невъзможна, за обръщане или замяна“, каза Макнийл.
Междувременно въглищата запазиха мястото си в световната икономика.
В Китай и Япония растящото потребление беше барометър на икономическото развитие в началото на 20-ти век, каза Виктор Сеу, историк на науката от Харвард.
След Комунистическата революция през 1949 г. китайското правителство измерва растежа чрез производството си на артикули като плат, електричество, пшеница, желязо, стомана - и също въглища, което беше ключова мярка за растеж. Япония проучи западния добив, за да разработи свои собствени въглищни полета както в родните си острови, така и в империята си.
Китай в момента е най-големият източник на парникови газове в света, въпреки че Съединените щати все още го изпреварват исторически.
В Индия също, която беше част от Британската империя до получаването на независимост през 1947 г., въглищата бяха използвани за по-нататъшно развитие на страната и за подпомагане на държавните правителства да спечелят обществена подкрепа, каза Елизабет Чатърджи, историк от Чикагския университет.
Индия създаде държавни електроцентрали, захранвани с въглища, и започна да електрифицира своите градове и по-големи ферми, като много други селски райони не влизат в експлоатация до началото на 21 век. И те електрифицираха, като същевременно разбираха рисковете за околната среда от въглищата, каза тя.
„Индира Ганди още през 1981 г. говори публично за изменението на климата например като заплаха, но продължи с това ( въглища) независимо“, каза Чатърджи. „Ако сте страна с малко ресурси, какъв избор имате?“
В Съединените щати екологичните проблеми започнаха да набират сила през 60-те и 70-те години, с първия Ден на Земята през 1970 г. каза Джошуа Хау, историк на околната среда в колежа Рийд в Портланд, Орегон. Той цитира голямо законодателство – за създаване на Агенцията за опазване на околната среда на САЩ и Закона за застрашените видове – като „наистина големи отговори на този наистина голям момент.“
Но справянето с изкопаемите горива – това, което Хоу нарече „център на глобална икономика” — беше по-трудно.
Yale's Coe
