Как насилието с оръжие се разпространи в един американски град

Поредицата от събития, довели до убийството на Джейсън Кийс, беше толкова объркваща, че приятелите и семейството не повярваха съвсем, докато не видяха видеодоказателство, пуснато в съда.

г-н. Кийс и съпругата му Чара Уилямс Кийс се качваха в колата си след посещение за Деня на бащата през 2021 г. с нейните баба и дядо в озеленен квартал близо до Walnut Hill Park в Кълъмбъс, Охайо. 72-годишен съсед, носещ пушка, ги посети, вярвайки, че по-късно каза на полицията, че г-н Кийс е изпуснал въздуха от гумите на дъщеря му и е отровил моравата му.

Mr. Кийс, който носеше пистолет на кръста си, и неговият тъст се опитаха да обезоръжат мъжа, като го събориха на земята, докато друг роднина изтича обратно вътре, за да вземе пушка .22. Докато г-жа Кийс се скри зад колата, за да се обади на 911, тя чу множество изстрели. Тя се появи и намери съпруга си смъртоносно ранен.

Отне миг на всички да разберат, че изстрелите са дошли от четвърти пистолет от другата страна на улицата. Елиас Смит, 24-годишен бивш морски пехотинец, беше пристъпил към входната врата с така наречения пистолет призрак, пушка в стил AR, която г-н Смит беше сглобил от части, поръчани онлайн. В рамките на секунди той откри огън, улучвайки г-н Кийс пет пъти.

Анализът на фаталните стрелби в цялата страна установи, че с нарастването на броя на насилието с огнестрелно оръжие по време на пандемията касапницата също разширява границите си. Въпреки че насилието с оръжие остава силно концентрирано, повече от 47 милиона американци са живели на пет минути пеша от фатална стрелба между 2020 г. и 2023 г., в сравнение с 39 милиона през предходния четиригодишен период. В Кълъмбъс 41 процента от жителите са живели на четвърт миля от смъртоносна стрелба, в сравнение с 28 процента преди пандемията.

Колумб се е случил в други големи и малки градове. В Атланта 58 процента от жителите са живели в близост до смъртоносна стрелба през годините на пандемията, спрямо 36 процента през четирите години преди 2020 г. В Минеаполис половината от жителите му са били изложени на облъчване, което е увеличение от една трета. В Портланд, Орегон, той беше близо четвърт милион жители, спрямо 100 000.

Всеки ден в цялата страна има десетки смъртоносни стрелби, които в повечето случаи не достигат нивото на национални новини, но все пак разкъсват тъканта на едно семейство, блок, квартал и като цяло американски живот.

Антъни Пиърсън, ветеран прокурор в Кълъмбъс, каза, че преди Covid-19 е знаел кои квартали да избягва . „Сега изглежда, че наистина нито един квартал не е безопасен.“

Извънредно положение за Албакърки, след като стрелби отнеха живота на 11-годишно, 5-годишно дете и жена, които се изправиха срещу група от тийнейджъри в нейната открадната кола. Луисвил, Кентъки, изчисли, че убийствата с огнестрелно оръжие струват на града 104 милиона долара годишно в правоохранителните органи, медицински грижи и загубени данъчни приходи.

Въпреки че вълната от стрелби и убийствата, които измиха цялата страна с пандемията, започнаха да намаляват миналата година, подобрението беше неравномерно. Колумб приключи 2023 г. с повече убийства от предходната година — както и Далас, Топека, Кан, Мемфис и Вашингтон.

Има оптимизъм, че 2024 г. ще бъде по-добра в Кълъмбъс, където броят на убийствата спадна драстично досега тази година, с 36 към миналата седмица, в сравнение със 70 през същия период на предходната година. Насилието с огнестрелно оръжие в цялата страна все още е по-високо, отколкото беше преди пандемията: броят на фаталните стрелби през първото тримесечие на 2024 г. е с 13 процента по-висок, отколкото през същия период на 2019 г., според Архив на насилието с оръжие.

През 2022 г. кметът Андрю Гинтер обяви насилието с оръжие за криза на общественото здраве, поставяйки го наравно с Covid-19. Ковид вече не е извънредна ситуация, но разкри големи обществени разриви и остави психологически белези. Насилието с огнестрелно оръжие може да следва същия път: дори когато намалява, квартали като този близо до Walnut Hill Park може никога да не се чувстват толкова сигурни, колкото някога.

Някои криминалисти казват, че няма причина да мислим, че убийствата не могат да се върнат до сравнително ниските нива, наблюдавани през 20-те години преди пандемията - освен може би, че има много повече оръжия и много по-малко ограничения за тях.

Адонис, 14-годишен от Кълъмбъс, чийто живот беше преобърнат от пандемията, е скептичен. „Правителството или каквото и да било вече пусна твърде много оръжия из целия град“, каза той. „Те трябваше да спрат това, когато имаха възможност. Чувствам, че вече е твърде късно.”

***

Повече от десетилетие Охайо законодателната власт намаляваше разпоредбите за оръжията. През 2006 г. законодателите изпревариха градовете да приемат собствени закони за оръжията. През 2014 г. те отмениха забраната за пълнители с голям капацитет.

След това през 2019 г. въоръжен мъж в Дейтън използва един, за да изстреля 41 патрона за по-малко от 30 секунди, убивайки девет души и ранени 17.

Последвалият протест подтикна губернатора Майк Деуайн, републиканец, да обещае промени, които включват разширени проверки на миналото и закон за „червен флаг“, позволяващ временно отнемане на оръжия от хора, считани за опасни за себе си или за другите. Предложенията не стигнаха до никъде.

Вместо това през 2020 г. щатът прие закон за „отстояване на позицията си“, подкрепен от организации за защита на правата върху оръжията, разширявайки установените ограничения за това кога може да се счита за стрелба самозащита.

През 2022 г. законодателите в Охайо позволиха на училищните настоятелства да въоръжават учители, които са преминали 24-часово обучение, премахнаха изискванията за разрешение и обучение за скрити оръжия и забраниха на градовете забрана на продажбата на оръжие по време на бунтове.

Привържениците на експанзивните права върху оръжията твърдят, че повишената регулация само затруднява законните купувачи да се снабдяват с оръжия по законни причини и че престъпниците винаги ще намерят начини за заобикаляне на по-строгите закони.

В Охайо републиканските поддръжници на законопроекта за носене без разрешително казаха, че има малка разлика между откритото носене на оръжие, което е разрешено на жителите на Охайо, и скриването на същото оръжие.

„Убийци, изнасилвачи, похитители и други жестоки престъпници така или иначе не се подчиняват на този закон“, казаха представителите на щата Том Бринкман и Крис Джордан, вносителите на законопроекта, в своето писмено свидетелство.

Изправен пред нарастващ брой на труповете през 2021 г. и 2022 г., Колумб се опита да тества държавната забрана върху местното законотворчество. Градът прие законодателство, изискващо оръжията да се съхраняват безопасно около деца и забранява пълнителите с голям капацитет. Но мерките бяха спряни от съдебни обжалвания, едното от главния прокурор, републиканец, а другото от частни граждани. Колумб на свой ред оспори щатския закон от 2023 г., който забранява на градовете да спират продажбата на оръжия и боеприпаси по време на бунтове.

„Имам чувството, че понякога имаме един или две ръце, вързани зад гърба ни, опитвайки се да се борим с насилието с оръжие“, каза кметът Гинтер, демократ, който току-що започна своя трети мандат. „И това може да бъде много разочароващо, защото хората са ядосани. Те искат да се направи повече.”

Оръжията се превърнаха в част от живота на Адонис и неговия приятел Джейсън, които и двамата са в осми клас. „Виждаме ги всеки ден“, каза Адонис. „Но в този момент това дори не ни притеснява.“

Адонис и Джейсън описаха как животът им се е променил драстично от началото на пандемията. „Когато бяхме по-млади, беше като, че можеш да излезеш и да правиш каквото и да е, сякаш е забавно навън“, каза Джейсън. „Сега излизаш, трябва да се притесняваш, че ще те застрелят.“

И двете момчета, които The Times идентифицира само по имената им, се бяха съгласили на интервю да говорят за техния приятел Tauron Durham, любител на музиката, остроумен 13-годишен, който беше смъртоносно прострелян през декември. Но разговорът варираше в широки граници, намеквайки за някои от причините, поради които насилието се разпространява сред младите хора.

Момчетата казаха, че скуката и липсата на надзор по време на пандемията са довели до вълна от Kia Boys или деца на 10 или 11 години, които се научиха да крадат Kia и Hyundai, като гледаха видеоклипове с инструкции. Откраднатите коли дадоха на младежите, дори на тези, които са много под законовата възраст за шофиране, средствата да пътуват извън собствените си квартали. В Кълъмбъс кражбите на автомобили са се увеличили повече от два пъти между 2019 г. и 2023 г., а откраднатите коли са участвали в множество опасни инциденти, включително високоскоростни преследвания и стрелба от шофиране.

Автомобилите също станаха фокус за проникване с взлом, като крадците все по-често намират пистолети сред плячката си. Между 2017 г. и 2021 г., според Федералното бюро за алкохол, тютюн и огнестрелни оръжия, повече от един милион оръжия са били откраднати от частни лица в цялата страна. Откраднатите оръжия в Кълъмбъс могат да бъдат закупени само за 50 долара, според служители на правоприлагащите органи.

„Преди можеше да почукаш на вратата на съседа си и да вземеш трева ”, каза Джене Патрик, член на Майките на убитите деца на Колумб, група срещу насилието. „Ето как получавате оръжия сега. Толкова е лесно.”

Въпреки че Джейсън и Адонис казаха, че прекарват по-малко време на улицата, техните емисии в Instagram все още са пълни с изображения на деца, позиращи с пистолети. като R.I.P. постове за жертви на оръжие. Една от ръкохватките на момчетата включва инициалите „F.T.O.“, скверно плъзгане към техните „opps“ или съперници. често срещани, но опасни, понякога водещи до отмъщение в реалния живот. Поради тази заплаха, обясниха Джейсън и Адонис, хората носят оръжия, за да се защитят. „И“, добави Джейсън, „само за да се похваля.“

Социалните медии, разбира се, не познават географски граници и хората, които са на километри един от друг, могат да враждуват без да искат публикуване на улики за местонахождението им.

„Почти всеки случай, който имам, е убийство, грабеж с утежняващи обстоятелства, престъпно нападение със стрелба, когато получим телефонните сметки, има неща с тях позиране с оръжие или заплаха за нараняване на хора. Това е константа“, каза Еврипидес Чимбидис, прокурор, който се занимава с дела за непълнолетни в Кълъмбъс. „Според мен те се излагат на риск, карайки другите деца да искат да ги преследват.“

***

Тъй като насилието с оръжие се засили и разпространи в Кълъмбъс, общностите, отдавна измъчвани от насилие, станаха много по-лоши. Tre'Von Dickson, 15-годишен и живеещ в източната част на града близо до центъра за отдих Barnett, лично е познавал почти две дузини души, които са били убити, според майка му Шона Брейди.

Тре'Вон си беше у дома на 20 април 2021 г., когато след ден на виртуални уроци той уреди чрез съобщение доставка на марихуана до апартамента.

Когато миниван спря отвън с гърнето, Тре'Вон се осмели да го вземе. След секунди шофьорът, друг 15-годишен, стреля по него, разказа свидетел на полицията. Тре’Вон извади револвер и отвърна на огъня, каза свидетелят. Другият тийнейджър беше ударен в крака, докато Тре'Вон беше ударен два пъти в гърдите, кървящ до смърт, докато братовчед му го откара по спешност в болница.

Другият тийнейджър , който се призна за виновен в непредумишлено убийство в съда за непълнолетни, поддържа чрез своя адвокат, че е действал при самоотбрана. Г-жа Брейди настоява, че синът й не може да е бил агресорът. Но г-жа Брейди, която се грижи за пациенти с психично здраве, признава, че е знаела, че Тре’Вон има пистолет. „Работя много - работя денонощно и той беше мой защитник“, каза тя. „Той защити къщата.“

Ако трябваше да го повтори, каза тя, нямаше да го позволи.

„Виждаме това през цялото време“, каза Малиса Томас-Сейнт Клер, учителка в средно училище, която през август 2020 г. научи, че един от нейните бивши ученици, 14-годишен, е стрелял и при игра с револвер уби 2-годишния си племенник. С мъчителна публикация във Facebook тя основа Майките на убитите деца на Колумб.

Организацията превърна родителската отговорност в ключова част от посланието си, г-жа Томас-Ст. Клер каза, отчасти защото отношението, че „мъжът“ в семейството трябва да бъде въоръжен, дори и да е още дете, не е необичайно.