Как пропагандата на проруските „яхти“ повлия на дебата в САЩ относно помощта за Украйна

Уебсайт, учреден от някогашен американски морски пехотинец, който в този момент живее в Русия, подхрани слух, че Володимир Зеленски е закупил две първокласни яхти с пари от американска помощ.

Въпреки погрешното изказване, заговорът за дезинформация беше сполучлив. То се популяризира онлайн и беше повторено от членовете на Конгреса на Съединени американски щати, които вземат решаващи решения по отношение на военните разноски.

Това беше необикновено изказване - употребявайки двама съветници като пълномощници, господин Зеленски заплати 75 милиона $ (£59 милиона) за две яхти.

Но освен украинското държавно управление изрично отхвърли историята, въпросните два кораба даже не са били продаден.

Въпреки че е погрешна, историята доближи до членовете на Конгреса на Съединени американски щати, където водачите споделят, че всяко решение за по-нататъшна помощ за Украйна ще бъде отсрочено до идната година.

Някои изрично се опълчват на спомагателна поддръжка.

В X, някогашен Twitter, републиканската конгресменка Марджъри Тейлър Грийн сподели: „ Всеки, който гласоподава за финансиране на Украйна, финансира най-корумпираната парична скица от всяка непозната война в нашата историята на страната. "

Тя се свърза с история, съдържаща клюки за яхтите.

Том Тилис, републикански сенатор и покровител на военната помощ за Украйна, приказва пред CNN малко откакто сенаторите организираха среща при закрити врата с господин Зеленски предходната седмица.

" Мисля, че концепцията за корупцията се появи, тъй като някои споделиха, че не можем да го създадем, тъй като хората ще купуват яхти с парите “, сподели господин Тилис. „ [Г-н Зеленски] разубеди хората от тези показа. “

Г-н Тилис се сблъска с различен републикански сенатор, Джей Ди Ванс, който също загатна господин Зеленски и корабите на същия мирис.

Докато обсъждаше бюджетните цели в подкаст, воден от някогашния консултант на Доналд Тръмп Стив Банън, господин Ванс сподели: „ Има хора, които биха понижили общественото обезпечаване, изхвърлили нашите баби и дядовци в беднотия, за какво? За да може един от министрите на Зеленски да си купи по-голяма яхта? "

Въпреки че слуховете за яхтите са погрешни, BBC откри, че историята е била дадена огромен подтик от уеб страница, обвързван с Русия, който се преструва, че се намира във Вашингтон.

Изследователите споделят, че това е „ евентуално особено основан инструмент за пране на разкази с връзки към съветското държавно управление ".

The Уебсайт „ Вашингтон “ с корени в Русия

Историята се появи за първи път в края на ноември в неразбираем канал в YouTube - подобен с малко почитатели и единствено един видеоклип в емисията си.

На идващия ден беше взето от уебсайт, наименуван DC Weekly, дружно със фотоси на двете яхти - наречени Lucky Me and My Legacy - и документи, сякаш потвърждаващи продажбата на лодките на сътрудници на Зеленски.

Но брокерите на първокласни яхти, където и двата кораба са оповестени за продажба, споделиха, че обвиняванията са погрешни. Документите за продажба наподобяват подправени. И вместо да бъдат закупени от Зеленски или негови близки съветници, и Lucky Me, и My Legacy към момента се продават.

Сюжетът на DC Weekly провокира пламък на онлайн спекулации, с голям брой източници, свързващи историята и наличие, цитиращо историята в голям брой платформи.

Сайтът обаче не е, както подсказва името, седмично издание - нито е основан в столицата на Съединени американски щати.

Изследване на Дарън Линвил и Патрик Уорън, откриватели на дезинформацията в университета Клемсън, демонстрира, че DC Weekly е основан от Джон Марк Дуган, някогашен американски морски пехота и служител на реда от Флорида който се реалокира в Русия през 2016 година

Г-н Дуган прекара три години като заместител в офиса на шерифа на окръг Палм Бийч, след което, откакто напусна през 2009 година, сътвори уеб страница разпространявайки клюки за някогашните си работодатели.

Откакто се реалокира в Русия, той се преоткри като публицист, отразяващ нашествието в Украйна, и популяризира редица погрешни и неоснователни изказвания - да вземем за пример, че Русия се е опитвала да унищожи лаборатории за биологични оръжия.

DC Weekly, откриха откривателите от Клемсън, е цялостен с новинарски истории, копирани от други уеб сайтове и пренаписани посредством мотори с изкуствен интелект. „ Репортерите “ на уеб страницата имат подправени имена дружно със фотоси на главата, копирани от другаде в интернет.

Смесени с пренаписаните истории - явно предопределени да придадат искра на уеб страницата на легитимност - са съмнителни истински отчети.

Една такава история беше произходът на желае за яхта и откривателите от Clemson наблюдаваха по какъв начин историята се популяризира необятно, откакто DC Weekly разгласява своята версия.

Доказателствата, събрани от откривателите, демонстрират, че уеб сайтът е траял да бъде обвързван към същия сървър като няколко от другите уеб страници на господин Дуган. BBC Verify откри също, че част от уеб страницата на DC Weekly се хоства на сървър в Москва.

По-рано тази година господин Дуган беше разпознат като коментатор на DC Weekly, когато той изнесе няколко беседи в академия, обвързвана с съветското външно министерство.

" За мен е много явно, че Дъган е взел участие в DC Weekly отдавна и остава обвързван с инфраструктурата зад него ", сподели господин Уорън.

Г-н Дугън сподели посредством текстово известие, че „ изрично отхвърля тези изказвания “ и че е продал DC Weekly за $3000 преди няколко години. Той сподели, че не си спомня лицето, на което го е продал, и е изгубил документите заради изхвърлянето му от платформите за заплащане и загубата на достъп до имейл сметки заради финансови наказания против Русия. Той споделя, че няма нищо общо с настоящата активност на уеб страницата.

Изследователите споделят, че уеб сайтът е част от доста по-голяма проруска пропагандна машина.

„ Дали този съответен човек стои зад това в действителност няма огромно значение “, сподели господин Уорън. „ Ключовият миг е, че това е значим детайл в една доста основна и ефикасна интервенция за проруско въздействие, която би трябвало да бъде разкрита и разбрана. “

Украинският Кабинетът на президента сподели за историята на DC Weekly: „ Цялата информация в тази публикация е подправена. Зеленски и членовете на фамилията му нямат и не са имали никакви яхти. “

Г-н Тилис и госпожа Грийн бяха потърсени за коментар.

Говорител на господин Ванс сподели: „ В продължение на години всички на Запад признаваха, че Украйна е една от най-корумпираните страни в света. Някак си всички не помниха това тъкмо както започнахме да им изпращаме милиарди долари задгранична помощ. "

Бижута за костюми

Историята с яхтата натрупва измислени истории върху съществуващите опасения по отношение на корупцията, която е дълготраен проблем в Украйна. Справянето с него е един от тестванията, които страната ще би трябвало да издържи, с цел да се причисли към западни институции като Европейския съюз.

Според показателя за усещане на корупцията на Transparency International Украйна е на 116-то място от 180 страни, макар че напъните през последните години демонстрират доста възстановяване на позицията му.

Но вниманието, отделено на действителните и продължаващи проблеми с корупцията в страната, е леко спрямо онлайн бърборенето за подправени истории, подкрепени с подправени документи и сенчести сметки в обществените медии.

През октомври необятно публикувано изказване в обществените медии гласи, че брачната половинка на президента Зеленски е похарчила цяло положение за бижута в Ню Йорк, до момента в който украинският президент е бил в града и е разговарял с Обединените народи.

Подобно на слуховете за яхтите, това изказване произлиза от канал в YouTube с доста малко почитатели и единствено един видеоклип. Видеото демонстрира жена, която споделя, че е от Бенин. Тя твърдеше, че работи в Cartier на Пето авеню в Ню Йорк.

Жената сподели квитанция от 22 септември с името на госпожа Зеленски върху нея и сметка за 1,1 милиона $ за гривна, обеци и колие.

Инструментите за лицево различаване извадиха близко съвпадане сред дамата във видеото и фотоси от профили в обществените медии на жена, която живее в Санкт Петербург, Русия. Когато погледнахме фотосите на дамата, изглеждаше, че е същият човек като този във видеоклипа в YouTube.

Историята стана вирусна във Фейсбук, TikTok и Телеграма. Акаунтът X на съветското посолство в Обединеното кралство го показа с коментара: „ Най-доброто потребление на парите на английските данъкоплатци до момента “.

Но разписката е очевидно подправена. До 21 септември господин и госпожа Зеленски напуснаха Ню Йорк и отпътуваха за Канада.

Един англоезичен уебсайт способства за разпространяването на слуха - DC Weekly.

BBC Изследователите на Verify и Clemson откриха редица публикации в DC Weekly, оповестени сред август и декември тази година, които следваха същия модел.

Статиите погрешно твърдяха, че принц Андрю е направил скрито посещаване в Украйна, че Украйна е предоставила оръжия на Хамас, че американска организация с нестопанска цел е извадила органи в Украйна и че администрацията на Зеленски е разрешила на западни компании да употребяват украинска земеделска земя за изхвърляне на токсични боклуци.

Сториите в DC Weekly постоянно се разгласяват в границите на дни откакто обвиняванията се появиха за първи път в YouTube.

В допълнение към DC Weekly, някои от обвиняванията - в това число тези за бижутата и яхтите на Cartier - също се появиха на няколко прокремълски англоезични уеб страницата, както и законни новинарски уеб страници в Африка, които одобряват „ спонсорирано “ (платено) наличие.

Някои от историите бяха взети от други издания и сметки. Но с историята за яхтите наподобява, че хората зад DC Weekly са постигнали равнище на триумф, което преди им е убягвало - техните изказвания се повтарят от някои от най-влиятелните хора в Конгреса на Съединени американски щати.

Допълнителен репортаж от Пол Майерс

Източник: bbc.com