Как пропагандата на проруските „яхти“ повлия на дебата в САЩ относно помощта за Украйна

Уебсайт, основан от бивш американски морски пехотинец, който сега живее в Русия, подхрани слух, че Володимир Зеленски е закупил две луксозни яхти с пари от американска помощ.

Въпреки неверното твърдение, заговорът за дезинформация беше успешен. То се разпространи онлайн и беше повторено от членовете на Конгреса на САЩ, които вземат решаващи решения относно военните разходи.

Това беше невероятно твърдение - използвайки двама съветници като пълномощници, г-н Зеленски плати 75 милиона долара (£59 милиона) за две яхти.

Но не само украинското правителство категорично отрече историята, въпросните два кораба дори не са били продаден.

Въпреки че е невярна, историята достигна до членовете на Конгреса на САЩ, където лидерите казват, че всяко решение за по-нататъшна помощ за Украйна ще бъде отложено до следващата година.

Някои категорично се противопоставят на допълнителна поддръжка.

В X, бивш Twitter, републиканската конгресменка Марджъри Тейлър Грийн каза: „Всеки, който гласува за финансиране на Украйна, финансира най-корумпираната парична схема от всяка чужда война в нашата историята на страната."

Тя се свърза с история, съдържаща слухове за яхтите.

Том Тилис, републикански сенатор и поддръжник на военната помощ за Украйна, говори пред CNN малко след като сенаторите проведоха среща при закрити врата с г-н Зеленски миналата седмица.

"Мисля, че идеята за корупцията се появи, защото някои казаха, че не можем да го направим, защото хората ще купуват яхти с парите“, каза г-н Тилис. „[Г-н Зеленски] разубеди хората от тези представи.“

Г-н Тилис се сблъска с друг републикански сенатор, Джей Ди Ванс, който също спомена г-н Зеленски и корабите на същия дъх.

Докато обсъждаше бюджетните приоритети в подкаст, воден от бившия съветник на Доналд Тръмп Стив Банън, г-н Ванс каза: „Има хора, които биха намалили социалното осигуряване, изхвърлили нашите баби и дядовци в бедност, защо? За да може един от министрите на Зеленски да си купи по-голяма яхта?"

Въпреки че слуховете за яхтите са неверни, BBC откри, че историята е била дадена голям тласък от уебсайт, свързан с Русия, който се преструва, че се намира във Вашингтон.

Изследователите казват, че това е „вероятно специално създаден инструмент за пране на разкази с връзки към руското правителство".

The Уебсайт „Вашингтон“ с корени в Русия

Историята се появи за първи път в края на ноември в неясен канал в YouTube - такъв с малко последователи и само един видеоклип в емисията си.

На следващия ден беше взето от сайт, наречен DC Weekly, заедно със снимки на двете яхти - наречени Lucky Me and My Legacy - и документи, уж потвърждаващи продажбата на лодките на сътрудници на Зеленски.

Но брокерите на луксозни яхти, където и двата кораба са обявени за продажба, казаха, че обвиненията са неверни. Документите за продажба изглеждат фалшиви. И вместо да бъдат закупени от Зеленски или негови близки съветници, и Lucky Me, и My Legacy все още се продават.

Сюжетът на DC Weekly предизвика пламък на онлайн спекулации, с множество източници, свързващи историята и съдържание, цитиращо историята в множество платформи.

Сайтът обаче не е, както подсказва името, седмично издание - нито е базиран в столицата на САЩ.

Изследване на Дарън Линвил и Патрик Уорън, изследователи на дезинформацията в университета Клемсън, показва, че DC Weekly е създаден от Джон Марк Дуган, бивш американски морски пехота и полицай от Флорида който се премести в Русия през 2016 г.

Г-н Дуган прекара три години като заместник в офиса на шерифа на окръг Палм Бийч, след което, след като напусна през 2009 г., създаде уебсайт разпространявайки слухове за бившите си работодатели.

Откакто се премести в Русия, той се преоткри като журналист, отразяващ инвазията в Украйна, и разпространи редица неверни и неоснователни твърдения - например, че Русия се е опитвала да унищожи лаборатории за биологични оръжия.

DC Weekly, откриха изследователите от Клемсън, е пълен с новинарски истории, копирани от други сайтове и пренаписани чрез двигатели с изкуствен интелект. „Репортерите“ на сайта имат фалшиви имена заедно със снимки на главата, копирани от другаде в интернет.

Смесени с пренаписаните истории - очевидно предназначени да придадат блясък на сайта на легитимност - са съмнителни оригинални доклади.

Една такава история беше произходът на иска за яхта и изследователите от Clemson проследиха как историята се разпространи широко, след като DC Weekly публикува своята версия.

Доказателствата, събрани от изследователите, показват, че сайтът е продължил да бъде свързан към същия сървър като няколко от другите уебсайтове на г-н Дуган. BBC Verify установи също, че част от уебсайта на DC Weekly се хоства на сървър в Москва.

По-рано тази година г-н Дуган беше идентифициран като коментатор на DC Weekly, когато той изнесе няколко беседи в академия, свързана с руското външно министерство.

"За мен е доста очевидно, че Дъган е участвал в DC Weekly от дълго време и остава свързан с инфраструктурата зад него", каза г-н Уорън .

Г-н Дугън каза чрез текстово съобщение, че „категорично отрича тези твърдения“ и че е продал DC Weekly за $3000 преди няколко години. Той каза, че не си спомня лицето, на което го е продал, и е загубил документите поради изхвърлянето му от платформите за плащане и загубата на достъп до имейл акаунти поради финансови санкции срещу Русия. Той казва, че няма нищо общо с текущата дейност на сайта.

Изследователите казват, че сайтът е част от много по-голяма проруска пропагандна машина.

„Дали този конкретен човек стои зад това всъщност няма голямо значение“, каза г-н Уорън. „Ключовият момент е, че това е важен елемент в една много съществена и ефективна операция за проруско влияние, която трябва да бъде разкрита и разбрана.“

Украинският Кабинетът на президента каза за историята на DC Weekly: „Цялата информация в тази статия е фалшива. Зеленски и членовете на семейството му нямат и не са имали никакви яхти.“

Г-н Тилис и г-жа Грийн бяха потърсени за коментар.

Говорител на г-н Ванс каза: „В продължение на години всички на Запад признаваха, че Украйна е една от най-корумпираните страни в света. Някак си всички забравиха това точно както започнахме да им изпращаме милиарди долари чуждестранна помощ."

Бижута за костюми

Историята с яхтата натрупва измислени истории върху съществуващите опасения относно корупцията, която е дългогодишен проблем в Украйна. Справянето с него е един от тестовете, които страната ще трябва да издържи, за да се присъедини към западни институции като Европейския съюз.

Според индекса за възприятие на корупцията на Transparency International Украйна е на 116-то място от 180 държави, въпреки че усилията през последните години показват значително подобряване на позицията му.

Но вниманието, отделено на реалните и продължаващи проблеми с корупцията в страната, е леко в сравнение с онлайн бърборенето за фалшиви истории, подкрепени с фалшиви документи и сенчести акаунти в социалните медии.

През октомври широко разпространено твърдение в социалните медии гласи, че съпругата на президента Зеленски е похарчила цяло състояние за бижута в Ню Йорк, докато украинският президент е бил в града и е разговарял с Обединените нации.

Подобно на слуховете за яхтите, това твърдение произхожда от канал в YouTube с много малко последователи и само един видеоклип. Видеото показва жена, която казва, че е от Бенин. Тя твърдеше, че работи в Cartier на Пето авеню в Ню Йорк.

Жената показа разписка от 22 септември с името на г-жа Зеленски върху нея и сметка за 1,1 милиона долара за гривна, обеци и колие.

Инструментите за лицево разпознаване извадиха близко съвпадение между жената във видеото и снимки от профили в социалните медии на жена, която живее в Санкт Петербург, Русия. Когато погледнахме снимките на жената, изглеждаше, че е същият човек като този във видеоклипа в YouTube.

Историята стана вирусна във Facebook, TikTok и Телеграма. Акаунтът X на руското посолство в Обединеното кралство го сподели с коментара: „Най-доброто използване на парите на британските данъкоплатци досега“.

Но разписката е явно фалшива. До 21 септември г-н и г-жа Зеленски напуснаха Ню Йорк и заминаха за Канада.

Един англоезичен сайт допринесе за разпространението на слуха - DC Weekly.

BBC Изследователите на Verify и Clemson откриха редица статии в DC Weekly, публикувани между август и декември тази година, които следваха същия модел.

Статиите невярно твърдяха, че принц Андрю е направил тайно посещение в Украйна, че Украйна е предоставила оръжия на Хамас, че американска организация с нестопанска цел е извадила органи в Украйна и че администрацията на Зеленски е позволила на западни компании да използват украинска земеделска земя за изхвърляне на токсични отпадъци.

Сториите в DC Weekly често се публикуват в рамките на дни след като обвиненията се появиха за първи път в YouTube.

В допълнение към DC Weekly, някои от обвиненията - включително тези за бижутата и яхтите на Cartier - също се появиха на няколко прокремълски англоезични уебсайта, както и легитимни новинарски уебсайтове в Африка, които приемат „спонсорирано“ (платено) съдържание.

Някои от историите бяха взети от други издания и акаунти. Но с историята за яхтите изглежда, че хората зад DC Weekly са постигнали ниво на успех, което преди им е убягвало - техните твърдения се повтарят от някои от най-влиятелните хора в Конгреса на САЩ.

Допълнителен репортаж от Пол Майерс

Източник: bbc.com

Последвайте ни в