Как S.M.U., Някога мошеникът на колежанския спорт, се върна към голямото време

Това не беше просто златен Pontiac Trans Am с нарисувана птица на предния капак. Това беше колата, която Texas A&M даде на Ерик Дикерсън през 1979 г., когато той беше най-добрият кандидат за бягане в гимназията, с надеждата, че ще стане Аги. Вместо това той шофира от родния си град Сийли, Тексас, до Далас и Южния методистки университет.

По това време колите на г-н Дикерсън (S.M.U. също му даде една) бяха символ на окаяния излишък на големия колежански спорт. Беше време, когато бустерите в Югозападната конференция раздаваха „ръкостискания за $100“ и S.M.U. вярващи намигнаха, докато говореха как имат най-добрия футболен отбор, който може да се купи с пари.

S.M.U. Mustangs бяха 34-11-1 през четирите години на г-н Дикерсън – прехвалената ера на Pony Express на отбора. Той даде възможност на петролните предприемачи, строителните предприемачи и бизнес титаните в цял Тексас, които насочиха пари към своите алма матер, които се хвалеха в петролния клуб в Хюстън и кънтри клубовете в Далас.

да се присъединят към конференцията на Атлантическото крайбрежие този юли.

Не беше евтино. С.М.У. е приет в А.К.Ц. едва след като се съгласи да се откаже от девет години приходи от излъчване на конференции, или 270 милиона долара, за да избегне разводняването на печалбите за настоящите членове.

съдебни дела и предизвикателства пред своя дългогодишен аматьорски модел. В опит да запази известно значение, организацията призова за поредица от промени, които биха проправили пътя за най-добрите печелещи училища за формиране на ново подразделение, което ще прилича повече на професионалния спорт.

Междувременно търсенето на телевизионни пари от страна на университетите промени картата на атлетическите конференции. Голямата десетка, например, някога е била концентрирана в Средния Запад; сега има 18 отбора и се простира от Орегон и Калифорния до Ню Джърси. По тази мярка разширяването на Конференцията на атлантическото крайбрежие в Тексас не е голям скок.

„Това, което започна преди повече от 150 години с футбола, считан за извънкласна дейност, която облагодетелства студенти-спортисти и предложи спойка за училищна общност да се върне в кампуса – „Boola Boola“ и всичко това – се превърна в огромна индустрия“, каза Оливър Лък, дългогодишен колежански спортен администратор, който самият беше звезден колежанен куотърбек и сега е консултант. „И трябва да го наречете индустрия. Има много пари и много интереси.“

„Ден от живота на волейболист D-1.“ Тя води последователите си във фитнеса, в класната стая и на разходки с кучетата си, както и предлага съвети за мода и красота. Тя също беше капитан на отбор, който спечели шампионат на Американската атлетическа конференция, и завърши бакалавърска степен по инженерство и наука за данни. Тя ще завърши магистърска степен по наука за управление през май.

Ms. Глоувър не получава заплащане от колектив, но Kellogg’s Frosted Flakes и Ulta Beauty са сред нейните повече от 40 спонсора.

„За мен, освен парите, N.I.L. ми даде усещане за свобода и ме тласна да науча тези различни умения, що се отнася до създаването на съдържание и управлението на бизнес“, каза г-жа Глоувър, която е написала електронна книга, наречена „Стратегия на спортист за отбелязване на НИКОЛИ сделки“.

За атлетите в маркови спортове като футбол и мъжки баскетбол обаче опитът е по-обезпокоителен. Джейк Бейли, ресивър във футболния отбор, който се дипломира през декември със степен по спортен мениджмънт, написа статия за ефектите на N.I.L. на студенти спортисти. Заедно с парите, пише той, дойдоха и по-непознати отговорности като управлението на вашите финанси.

„Еднократните суми пари, които се хвърлят наоколо, променят живота на много играчи и техните семейства ”, каза г-н Бейли и добави: „Аматьорът е навън. Ние сме професионалисти.“

Президентският център на Джордж У. Буш в кампуса.

Той дойде в S.M.U. през 1995 г. с мандат да превърне университета в национална дестинация за академичните среди и да възстанови репутацията си, силно белязана от футболния скандал. Той е събрал почти 3 милиарда долара за 44 проекта за развитие, сред които инженерни и образователни сгради, пет жилищни зали и 140 милиона долара обновяване и разширяване на високо цененото бизнес училище Cox.

Професионалните училища на S.M.U. се изкачиха в класациите, степента на приемане на студентите се сви с нарастването на резултатите от тестовете на пристигащите първокурсници, а университетът привлече повече студенти от други държави.

Миналото лято , д-р Търнър извика членове на настоятелството и дарители в конферентната си зала в административната сграда на Пъркинс, за да им каже, че S.M.U. най-накрая имаше фигурите на място, за да заеме място на масата за възрастни по лека атлетика в колежа.

Dr. Търнър разбира влиянието, което атлетиката, особено футболът, може да има върху университета. Преди това е бил ректор на Университета на Мисисипи и администратор на Университета на Оклахома. Малко след като пристигна в кампуса, д-р Търнър се зае с рехабилитацията на спортните съоръжения на S.M.U. През 2000 г. стадион Джералд Дж. Форд с 32 000 места беше открит в кампуса с изискан дизайн и акцент върху общността.

Футболният стадион беше потънал в южния край на кампуса близо до булеварда, тревна алея, облицована с дървета, която приветства посетителите в сърцето на кампуса. Булевардът ще бъде отговорът на S.M.U. на Grove at Ole Miss, луксозно пространство на задната врата, където всеки, който е всеки, трябва да бъде видян и на което всеки може да се наслаждава.

“ Ако нямате печеливши сезони, трябва да има нещо по-голямо от футбола, за да привлечете фенове там“, каза д-р Търнър.

Булевардът веднага стана хит. Обновената футболна програма не толкова. С.М.У. не се завърнаха в игра на купа до 2009 г. и откакто се завърнаха на терена през 1989 г., Mustangs успяха да изкарат само 10 победни сезона, докато преминаха през три междинни конференции.

И все пак, през последното десетилетие университетът обнови своята баскетболна арена и построи терен, център за водни спортове и футболен стадион. Всички бяха подобрения, необходими за привличане на вниманието на конференция на Power Five.

A.C.C. имаше най-голям смисъл. Отвъд леката атлетика, конференцията предложи възможност да застанете академично редом с мощни държавни университети като Вирджиния и Северна Каролина, както и по-малки, елитни частни училища като Дюк и Уейк Форест.

Все пак това щеше да бъде тежко и д-р Търнър се увери, че членовете на неговия борд познават S.M.U. ще трябва да даде A.C.C. предложение, което не можеше да откаже.

„Ето какво искаме да предложим, но, знаете ли, не мога да го направя, освен ако вие не ми кажете“, д-р Търнър си спомни, че каза на дъската. „Ще им кажем, че ще се откажем приблизително от 30-те милиона долара, които биха получили от ESPN, за да ни добавят за до девет години. Те биха могли да го използват за фонд за стимулиране или каквото поискат.“

След това дойде запитването. Д-р Търнър вярваше, че хората в заседателната зала, както и други възпитаници с дълбоки джобове ще компенсират разликата, за да помогнат на университетския отдел по спорт да добави треньорски и помощен персонал и да увеличи заплатите, което ще помогне на всяка програма на Mustang да се състезава на най-високото ниво в Дивизия I .

„Вероятно ще струва на всеки от вас милион на година през първите пет години“, каза д-р Търнър.

През септември, седем дни след A.C.C. официално поканен С.М.У. за да стане член, университетът събра повече от 100 милиона долара от 30 ключови донори и попечители.

„Това е основна група, която преживя негодуванието и наранените чувства на смъртно наказание и разбрах, че това е лечебен момент“, каза д-р Търнър. „Това ни връща там, където ни е мястото.“

Все пак S.M.U. платиха висока цена за едно несигурно бъдеще. Една опора на A.C.C., щатът Флорида, иска да напусне конференцията достатъчно силно, че наскоро съди лигата и твърди, че е управлявала лошо медийните права на своите членове и е наложила „драконовски“ такси за напускане от 572 милиона долара, за да напуснат Seminoles.

На върха на хълма, тъй като S.M.U. кампусът е известен, няма съжаления. Комплексът Garry Weber End Zone на стойност 100 милиона долара на футболния стадион е шумен и прашен, но неговите съблекални, зала за тежести, заседателни зали и пълна кухня и тренировъчна маса ще бъдат готови за 484-те студенти-атлети на S.M.U. през август.

„Разбираме, че почвата все още се измества и никой наистина не знае къде ще свърши това“, каза Дейвид Б. Милър, председател на борда на S.M.U. „Но все пак е по-добре да си вътре в този процес, вместо да гледаш отвън.“

Игра на покер на лъжеца

Докато получавате достъп до A.C.C. беше преговори между добре финансирани университети и големи донори, смелият нов свят на име, образ и подобие е мътен в най-добрия случай. Как иначе да си обясним N.I.L. оценка от 3,2 милиона долара за Арч Манинг, резервен куотърбек в Тексаския университет, три пъти повече от миналогодишната заплата за куотърбека на Супербоул на Сан Франциско Брок Пърди?

Никой в колежанската атлетика оспорва, че сегашната икономика на нерегулирани имена, изображения и подобия е по същество игра срещу заплащане. Наред с портала за трансфери, който позволява на студенти-спортисти да пазаруват уменията си за потенциална стартова позиция и повече пари, най-добре финансираните институции наемат най-добрите спортисти на най-високи цени.

Крис Шоман, изпълнителен директор на Boulevard Collective на S.M.U., който разпределя плащанията на спортистите на университета, оприличава настоящия пазар на игра на покер на лъжеци.

„Всички иска да изглеждат по-големи, отколкото са“, каза той.

За тази цел г-н Шойман е неясен по отношение на числата, допускайки, че един здрав колектив – който той казва S.M.U. s is — изисква 5 до 8 милиона долара годишно за футболните и мъжките и женските баскетболни отбори. Има показатели, които играчите и техните представители или вече знаят, или г-н Шойман ще им каже, ако попитат. Най-добрият куотърбек в конференция на Power Five, например, получава средно около $550 000 на година.

Колко футболисти на Mustang печелят повече от шестцифрено число?

„Повече от шепа“, каза той.

Засега това, което движи пазара, са талантът и финансовите средства за постигане на големи рискове за още по-големи награди. Рик Харт, атлетичен директор на S.M.U., каза, че е трудно да се изолира какво наистина струва да се управлява състезателна атлетична програма, тъй като N.I.L, порталът за трансфер и принадлежността към конференцията са преплетени.

„Всички тези неща играят заедно, за да създадат тази свободна агентска среда, в която се намираме, която е предизвикана още повече от факта, че всъщност няма никакви правила“, каза г-н Харт. „Колко пари ни трябват? Много.“

„Те ни направиха извън закона“

Mr. Дикерсън се върна в кампуса с бившия си S.M.U. съотборник Харви Армстронг. И двамата остават наранени заради вината, която техният екип поемаше десетилетия след затварянето на програмата.

„Чувствахме се изоставени“, каза г-н Армстронг. „Те не само не ни поканиха да се върнем у дома, но ни направиха извън закона. Дори не можах да получа интервю за треньорска работа, която беше отворена.“

Mr. Неудобната походка на Армстронг е напомняне за 15-те хирургически процедури, които е претърпял на коленете и гърба си. Той забравя нещата, лесно се влошава и се чуди дали не проявява ранни признаци на хронична травматична енцефалопатия (C.T.E.), дегенеративно мозъчно заболяване, което е открито при повече от 100 бивши играчи на N.F.L след смъртта им.

Mr. Дикерсън е имал регенеративна терапия със стволови клетки от почти десетилетие за болен гръб, който често го обездвижва. Нито един мъж не съжалява за щетите, които играта, която обичаше, нанесе върху тялото му. И двамата съжаляват за цената, която е нанесла на душите им.

„Ние бяхме наети слуги