Как санкциите унищожиха остарелите хеликоптери на Иран
Обстоятелствата едва ли биха могли да бъдат по-трудни, тъй като хеликоптерът на десетилетия, който е натрупал хиляди часове въздушно време, се впусна в пътуване над коварен терен в дебел мъгла.
Не е ясно защо американският хеликоптер Bell 212, който превозваше президента и външния министър на Иран, се разби в планински склон близо до границата с Азербайджан в неделя.
Но анализатори и бивши официални лица казаха, че повредата най-вероятно е технически проблеми, като се има предвид, че голяма част от въздушния флот на Иран изпитва остра нужда от резервни части, които Техеран не е могъл да закупи поради санкциите на САЩ и други западни страни.
„Иран въздушният флот е метафора за режима като цяло“, каза Али Ансари, основател на Института за ирански изследвания към университета Сейнт Андрюс. „Той е стар, не би трябвало да може да продължи да лети, но все пак го прави – докато не го направи.“
Техеран все още не е дал официално обяснение за катастрофата. Израелски служители сигнализираха, че не са замесени, докато Чък Шумър, лидер на мнозинството в Сената на САЩ, каза, че американските разузнавателни агенции са му казали, че няма доказателства за нечестна игра.
Вместо това по-вероятният виновник е застаряващ флот, очукан от десетилетия на износване. Блокиран от години от западните санкции срещу иранските институции и контрола върху износа на аерокосмически стоки, Иран беше осуетен в усилията си да обнови флота си или да получи достъп до резервни части и договори за поддръжка.
Гражданските самолети на Иран включват шепа Airbus A300, които спряха да се произвеждат преди повече от десетилетие; средната възраст на активните самолети в нейния пътнически флот е почти 28 години - повече от два пъти повече от средната за света, според компанията за авиационни данни Cirium. Iran Air, националният превозвач, все още лети с един A300, който е на почти 40 години.
„По-старите самолети обикновено са по-малко надеждни и това се отразява в средното използване, което е средно 4,8 часа на ден е около половината от средното за света“, каза Роб Морис, ръководител на консултантския бизнес Ascend на Cirium.
Някои западни санкции бяха отменени, след като Иран се съгласи с ядреното споразумение от 2015 г. със световните сили и Техеран сключи сделки с Boeing и Airbus на стойност над 40 милиарда долара за попълване на своя флот.
Но това откриване внезапно затвори през 2018 г., след като тогавашният президент на САЩ Доналд Тръмп едностранно се отказа от ядрената сделка и наложи още стотици осакатяващи санкции.
Голяма част от военновъздушните сили на Иран са дори по-стари от цивилния му флот и съчетават десетилетия Американски самолети, много от тях закупени през 70-те години на миналия век, както и съветски самолети и няколко годни за полет френски Mirage F1.
Служители на западното разузнаване смятат, че Русия тази година е „продвижвала“ тайни споразумения за доставка Иран с модерни изтребители Су-35. Но все още няма доказателства, че някакви сделки са били сключени.
Конвенционалните сили на Иран се борят с „все по-остаряващото оборудване“, според Международния институт за стратегически изследвания, с „остаряващо оборудване . . . особено изразено за неговите военновъздушни сили”.
Анализатори казаха, че това вероятно е основен фактор за правителствения хеликоптер, който се разби при лошо време, убивайки президента на Иран Ебрахим Раиси, външния министър Хосейн Амирабдолахиан и шестима други пътници и екипаж.
Хеликоптерът, заедно със своя вариант с четири остриета Bell 412, е известен като надежден самолет. Разработен за първи път през 60-те години на миналия век и използван във войната във Виетнам, той остава непоколебим лидер в глобалните въздушни операции оттогава. Днес той се използва от различни организации като австрийските военновъздушни сили, бреговата охрана на Япония, полицейските сили на Тайланд и противопожарната служба на САЩ.
„Bell 212 и 412 са широко използвани хеликоптери с много добри показатели за безопасност“, каза Карлос Чесник, професор по аерокосмическо инженерство в Мичиганския университет. „Но при всеки инцидент трябва да се вземат предвид условията на работа, като времето и поддръжката са на първо място в списъка.“
Изглежда това са били решаващи съображения при последния инцидент в Иран. Иран разполага с 62 хеликоптера Bell в активна експлоатация, включително 13 Bell 212, според Cirium. Анализатори на разузнавателни данни с отворен код смятат, че катастрофиралият хеликоптер е имал регистрационен номер 6-9207, което го идентифицира като доставен на иранските военновъздушни сили още през 1994 г.
Даниел Мартин, партньор във финансовите и търговските санкции в адвокатската кантора HFW, каза, че резервните части за техническите системи на борда на хеликоптера Bell със сигурност биха били обект на контрол върху износа от САЩ, Обединеното кралство и Европа.
Въпреки някои изключения в санкциите на САЩ, включително възможността да кандидатстват за лицензи за износ за безопасност на граждански полети, Мартин каза, че не е ясно колко компании някога са кандидатствали за износ на такива части.
„САЩ са се насочили към авиокомпании и оборудване“, каза Мартин. „Не мисля, че бихте могли да кажете, че САЩ са се насочили към обикновени търговски полети . . . но има неизбежно въздействие върху безопасността.“
Bell Textron, американската компания, която произвежда хеликоптера, участвал в катастрофата в Raisi, каза: „Bell не извършва никакъв бизнес в Иран и не поддържа техния флот от хеликоптери.“
Въпреки че по-малко Сигурно е, че самолетите — с честота на фатални произшествия в САЩ от около 1,30 на 100 000 часа в сравнение с 0,98 за самолетите, според Националния съвет за безопасност на транспорта — хеликоптерите остават гръбнакът на военната логистика и VIP пътуванията за кратки пътувания в много страни. Те също така са „много по-безопасни от возенето в кола“, каза Чесник.
Въпреки това инцидентите с военни хеликоптери се случват по-редовно. Националната гвардия на САЩ временно спря всички свои хеликоптери през февруари след две катастрофи за един месец. Десет членове на екипажа загинаха при катастрофа на военноморски хеликоптер миналия месец в Малайзия, докато друг инцидент уби най-високопоставения военен офицер в Кения.
Руските хеликоптери, използвани от въоръжените сили на Колумбия, също претърпяха редица скорошни инциденти, последният от които фатална катастрофа миналия месец, при която загинаха девет войници на борда.
Но Иран, който поддържа самолетите си да летят чрез комбинация от контрабандни части и обратно инженерство, има особено противоречива история. През 2005 г. военен транспортен самолет се разби в жилищен блок в Техеран, убивайки 128 души, според държавни медии.
Съвсем наскоро хеликоптер, превозващ иранския спортен министър Хамид Саджади, се разби миналата година, докато се опитваше да кацне на футболно игрище. Министърът оцеля, но неговият помощник загина, а 12 бяха ранени. Пет месеца по-късно тренировъчен самолет се разби западно от Иран, убивайки двама души.
Бившият външен министър на Иран Мохамад Джавад Зариф обвини санкциите на САЩ за последната катастрофа и смъртта на Раиси. „Те ще бъдат записани в списъка на престъпленията на Америка срещу иранския народ“, каза той.
Илюстрация от Пол Маккалъм и визуализация на данните от Стивън Бърнард
