Как Тейлър Суифт помага на флаг футбола да продължи да расте преди олимпийския дебют

Тейлър Суифт се оказва дарът на американския футбол, който продължава да дава.

Връзката на глобалната суперзвезда със звездата на Канзас Сити Чийфс Травис Келс привлече множество нови фенове в САЩ Национална футболна лига през миналия сезон.

Присъствието й на спечелването на Super Bowl на Chiefs през февруари помогна да го направи най-гледаното досега с

От Обединеното кралство до Австралия, американската певица и автор на песни не само привлича нови зрители в спорта, но и вдъхновява млади момичета да го играят.

И това помага на един от най-бързо развиващите се спортове в света – флаг футбола – да расте още по-бързо, преди да направи своя олимпийски дебют.

Любимият спорт на САЩ печели олимпийски глас

След неуспешен опит за включване за Токио 2020, Международната федерация по американски футбол (Ifaf) се споразумя за партньорство с NFL, насочено към Лос Анджелис 2028.

През 2017 NFL стартира за флаг футбол , безконтактната версия на играта, а миналия октомври беше един от петте спорта, добавени към олимпийската програма за 2028 г.

"Това е наистина специално за много млади хора, че сега могат да играят на върха на спорта и да представят страната си във флаг футбола“, каза бившият играч на Великобритания Афиа Ло, сега мениджър по международното развитие на NFL Flag, пред BBC Sport.

Слушайте: Sportshour - Как флаг футболът стана олимпийски спорт

Флагът е най-приобщаващият и достъпна форма на американски футбол. Играе се от повече от 20 милиона души в повече от 100 държави, а бързият растеж на женската игра беше ключът към спечелването на олимпийския вот.

" Участието на жените наистина беше движещата сила“, каза анализаторът от НФЛ Фийби Шектър, която също е играла както флаг, така и футбол за Великобритания.

"Хората казваха, че флагът е женски спорт, докато мъжете биха играли на такъл, но сега е за всички. Хората виждат колко е експлозивен, невероятно оспорван улови и няма значение какъв пол сте, това е място, където можете просто да се състезавате и да си прекарвате страхотно."

Великобританските пионери се радват на европейска слава

И все пак отборите на Великобритания не просто си прекарват страхотно, те също печелят. Шектър игра в женския отбор, който стана европейски шампион през август миналата година, след което помогна да тренира момичетата до 17 години, които също станаха европейски шампиони през септември.

Имаше много препятствия за настоящия женски отбор. Кейт Бруинвелс трябваше да събере £750, които й трябваха, за да се състезава в Ирландия миналото лято.

Междувременно, след като откриха флаг футбола в началното училище, Кели Барет и нейното семейство създадоха свой собствен клуб - Coventry Cougars - така че тя и сестра й да могат да продължат да играят.

Но колежът Loughborough вече предлага 10 стипендии за флагмански футбол за мъже и жени спортисти на възраст 16-19 години и британската игра е настроена за увеличаване на финансирането преди Световното първенство през август, за което жените и мъжете на Великобритания са се класирали.

" Бяхме успешни без тази помощ - колко успешни можем да бъдем с нея?" попита капитанът на Великобритания Барет.

"Надявам се, че сега преминаваме през тези трудности, докато момичетата, които тепърва започват да играят, няма да имат тази бариера. Няма да им се налага да поемат финансова тежест."

„Тейлър Суифт се сблъска с интереса на моите момичета“

Програмата NFL Flag се разшири през 2018 г. в Обединеното кралство, където вече участват 500 училища и 30 000 играчи флаг - 53% от тях жени. Лигата за момичета също беше стартирана в Лондон миналата година, разширявайки се за втория си сезон до 260 момичета от 21 училища.

И освен че продължава да играе за Великобритания , най-обещаващите британски младежи могат да получат безплатно образование чрез флаг футбол, може би дори кариера.

Флагът вече е университетски спорт в САЩ - за мъже и жени - със стипендии за колеж, достъпни за международни студенти-спортисти. Нова професионална лига за мъже – the – започва на 27 април, като през 2025 г. ще стартира и женска дивизия.

Дори в Австралия много спортисти обмислят да сменят спорта да маркирате футбол. На една бивша играчка на Австралийски правила беше предложена стипендия в САЩ, след като игра само в един международен флаг турнир.

Как присъствието на Тейлър Суифт повлия на големия мач на NFL?

Слушайте: Sportshour - флаг лигата на момичетата на Philadelphia Eagles и обещание за спортен сутиен

"Аз Имам две малки момиченца, на седем и осем години, които сега обичат играта“, каза главният изпълнителен директор на Gridiron Australia Уейд Кели.

„Те също обичат нетбола но сега футболът на знамето превзема. Тейлър Суифт може би е попречила малко на това, но това е всичко, което искат да играят сега, долу в парка или на плажа.

"Като баща, да знам, че могат да отидат и да получат образование, което е платено в САЩ, да видят света, да отидат на Олимпиадата, може би дори да станат професионалисти - това е легитимен път за тях и наистина вълнуващ."

От пиратите до подиума?

Флаг футболът стана олимпийски спорт само три седмици след като Тейлър Суифт посети първия си мач на Chiefs.

Оттогава, много отбори на флага на Обединеното кралство, като например East Kilbride Pirates, съобщават за бум в осведомеността и интереса от страна на новодошлите, а също и от играчи, които искат да се сменят.

Това не е Не всичко се свежда до ефекта на Тейлър Суифт, но не може да се отрече, че той е достигнал далеч отвъд арената на NFL.

"Хората, особено младите момичета, са сега са запознати със спорта по начин, по който никога преди не са били“, каза председателят на клуба на Ийст Килбрайд Аманда Макдоналд.

„Удивително е, че тя кара хората да говорят за това, което може да бъде само добро за играта и може би да действа като портал за привличане на хора, които иначе не биха го направили.

"За първи път има пътека чак до подиума. На път сме да създадем нов отбор за възрастовата група 14-17 години и кой знае, един от тях може да бъде бъдещ олимпиец."

Get American Футболни сигнали в приложението BBC Sport