Какво се крие отдолу: Лондонското състезание с лодки, помрачено от проблеми с канализацията
Предупреждението беше строго: Не влизайте във водата. Не заради прилива. Не заради акулите. Заради канализацията.
В продължение на почти два века гребци от Оксфордския университет се състезават със своите съперници от Кеймбридж в състезание, което обикновено завършва с ликуващи членове на победния екипаж, скачащи в река Темза в чест.
Тази година те ще останат възможно най-сухи.
След откритието на повишени нива на E. coli в реката, гребците са били призовани да стоят далеч от водата, да покриват всички отворени рани и да се измият на специална станция за почистване на финала.
Предупреждението от организаторите на годишното състезание, известно като състезанието с лодки, е най-яркият символ на ужасното и влошаващо се състояние на реките и крайбрежията на Великобритания. E. coli, която може да се зарази от неадекватно обработени водни източници, може да причини редица симптоми, включително диария, стомашни спазми и понякога треска. Според британската здравна служба малък брой хора също могат да развият хемолитично-уремичен синдром, който понякога може да доведе до бъбречна недостатъчност и смърт.
Въпреки че активистите отдавна подчертават проблема с качеството на водата, малко британци биха очаквали замърсяването да повлияе състезанието с лодки, част от спортния календар, което привлича до 250 000 зрители, както и милионна телевизионна аудитория, казват организаторите.Гребци от двата древни университета ще състезавайте се по трасето от 4,25 мили на Темза в събота следобед, 169-то състезание за мъже и 78-о за жени.
Първото състезание с лодки се проведе на 10 юни 1829 г. в Хенли- на Темза, западно от Лондон, и беше спечелен от Оксфорд. Въпреки това през следващите 25 години състезанията се провеждат нередовно и от 1836 г. в националната столица. Те се превръщат в годишни събития през 1856 г. През 1927 г. е въведено състезание с лодки за жени, но се провежда само с прекъсвания до средата на 60-те години.
Новите насоки следват тестването на Темза от River Action, благотворителна организация, която се бори за по-чисти водни пътища и заяви, че нейните тестове са разкрили нива на E. coli до 10 пъти по-високи от минимално приетите стандарти за вода за къпане.
Местата за тестване предполагат, че източникът на замърсяване е от Thames Water, местната водоснабдителна компания, „изхвърляща отпадни води директно в реката и нейните притоци“, се казва в изявление на River Action.
„Намираме се в трагична ситуация, когато елитни спортисти получават здравни указания преди историческо състезание по реката в столицата“, каза Джеймс Уолъс, главен изпълнителен директор на River Action. „Нашите резултати за качеството на водата показват какво се случва след десетилетия пренебрегване от страна на нерегулирана водна компания, Thames Water.“
The Boat Race, компания, която участва в надпреварата и беше създадена от Фондацията за гребане в Оксфорд и Кеймбридж, каза, че „и участващите университети обичат гребането по Темза“, но че „качеството на водата е постоянен проблем“.
В изявление се добавя: „Тази година въведохме серия от предпазни мерки, за да защитим здравето на нашите спортисти, което включва насоки относно покриването на отворени рани, редовно измиване на ръцете, станция за почистване на финалната зона и подчертаване на рисковете от навлизане във водата.”
По-голямата част от Великобритания разчита на комбинирана канализационна система, която изтласква както дъждовната вода, така и човешките отпадъци по един и същ набор от тръби.
Когато валежите са обилни, на водоснабдителните фирми понякога е разрешено да изхвърлят част от тях в реките или морето, за да избегнат претоварването на тръбите, нещо, което може да причини натрупване на канализацията и наводнение пътища и домове.
Критиците обвиняват водоснабдителните фирми, че разливат канализацията дори при сухо време и според данни, публикувани в сряда, миналата година е имало средно 1271 разливи на ден в цяла Англия, в сравнение с 825 през 2022 г.
В изявление Thames Water, отговорната компания, обвини „по-високите от средните дългосрочни валежи в Лондон и Долината на Темза. В него се казва, че преливниците са проектирани да работят автоматично, когато канализационната мрежа е на път да бъде претоварена, така че разредените отпадъчни води да се изпускат в реките, вместо да текат „обратно в домовете на хората“.
Компанията добави, че „работи усилено, за да направи тези изхвърляния ненужни" и е обявила планове за надграждане на една пречиствателна станция в югозападен Лондон, „за да пречиства големите обеми входяща канализация и да намали необходимостта от преливане по време на влажни води времето.”
Това може да не е много утешително за тазгодишните гребци, които знаят, че дори и да вземат всички препоръчани предпазни мерки, историята показва, че няма гаранция, че могат да останат от Темза.
През 1912 г. и двата екипажа бяха потопени поради лошо време, а последното потъване стана през 1984 г., когато мъжката лодка на Кеймбридж се удари в шлеп преди състезанието дори беше започнало.
