Калифорнийските гмуркачи предприемат действия срещу таралежите в опит да спасят изчезващите гори от водорасли
С чук за заваряване, прикрепен към китката й, Джой Холънбак се подхлъзна на сини перки и заплува в кипящия, хладен тихоокеански сърф една есенна сутрин за да допринесе за спасяването на изчезващите гори от водорасли в Северна Калифорния.
Hollenback се носеше върху люлеещата се повърхност, за да регулира дишането си, преди свободно да се гмурне в мрачните дълбини към морското дъно. Там тя забеляза целта си: ненаситни лилави таралежи, поглъщащи водорасли.
За секунди тя разби 20 на пух и прах. „Ако си ядосан, това е катарзисен начин да извадиш всичко навън“, пошегува се Холънбек. „Това е екологично санкциониран хаос.“
Ветеринарният лекар, който живее в Бъркли, Калифорния, е част от екипаж от доброволци, които плуват, гмуркат се с шнорхел и се гмуркат, въоръжени с кирки и чукове на единствена мисия: Да смаже лилавите таралежи, които до голяма степен унищожиха 96% от емблематичните гори от водорасли в Калифорния между 2014 г. и 2020 г. и с това навредиха на червените охлюви и други морски обитатели, които поддържаха.
Ученият водолаз Морган Мърфи-Канела държи водорасли с тъмно петно от репродуктивни спори, докато тя разглежда проект за повторно залесяване на 29 септември 2023 г., близо до Каспар, Калифорния. Горите от водорасли играят важна роля за здравето на световните океани. (AP Photo/Gregory Bull)
Пилотният проект край бреговете на окръг Мендочино е една от многото инициативи, които Калифорния тества, за да спаси такива листни морски екосистеми, които намаляват в световен мащаб поради изменението на климата.
Горите от водорасли играят важна роля за здравето на световните океани, един от въпросите, които се обсъждат на срещата на върха на ООН за климата в Дубай.
Въз основа на ранни наблюдения усилия като унищожаването на таралежи изглежда помагат.
Биолозите казват, че са започнали да виждат малки успехи с експериментите, започнали преди няколко години, предлагащи надежда за обръщане на унищожението, подобно на изсечената тропическа гора.
Здрави петна от водорасли и стада риби се върнаха това лято в малки участъци, където таралежите бяха смачкани в Caspar Cove, на 160 мили (200 километра) северно от Сан Франциско.
Наблизо в Albion Bay, където търговските водолази извадиха много от таралежите в 2021 г. биолозите поставят малки водорасли, отгледани в лаборатория, на 98-футови (30-метрови) линии. През август те откриха, че водораслите не само са достигнали повърхността, но и се възпроизвеждат.
„Това е първият път, когато знаем, че това се случва в открита крайбрежна среда“, каза Нора Еди от The Nature Conservancy, една от няколкото организации, участващи в експеримента. „Това, което искаме, е водораслите да започнат да раждат бебета. Това показва, че тези методи могат да се прилагат в такива сурови среди.“
Все още има огромни предизвикателства за преодоляване, преди калифорнийският бик келп да започне пътя към възстановяването. Но учените казват, че напредъкът е облекчил страховете, че горите са изчезнали завинаги.
„Това наистина настройва системата да задържи водораслите, които имаме, докато не сме на по-добро място“, каза Кристен Елсмор, старши учен в Калифорнийския отдел за риба и дива природа.
Учените ще събират данни през следващите три години, за да определят кои методи са най-ефективни, докато Калифорния изгражда първия си план за възстановяване и управление на водорасли .
Келбът е бил толкова изобилен, че държавата го е управлявал единствено като риболов, контролиращ търговския и развлекателния добив. Съгласно плана, водораслите ще се управляват сега като екосистема, отразяваща повишеното разбиране за значението на водораслите.
„Келп образува цели гори, които поддържат толкова много други видове и затова има този каскаден ефект върху крайбрежна екосистема, когато загубите водораслите си", каза Елсмор. „Губите цяла гора, а не само един вид.“
Планът може да даде информация за усилията за възстановяване от Австралия до Чили, където водораслите са изправени пред подобни заплахи.
„Крайната цел е тези системи наистина да бъдат самоподдържащи се и частта от възстановяването просто да им дава нежно тласкане в правилната посока“, каза ученият.
Келп е бил изчезва, докато затоплящата се планета повишава температурите на океана.
По западното крайбрежие проблемът започна след 2013 г., когато топла водна маса, наречена „петното“, се разви край Аляска и се простира на юг, задържайки се четири години, докато се разруши хаос върху морските екосистеми чак до полуостров Долна Калифорния в Мексико.
В същото време мистериозна болест, която изтощава, унищожи морските звезди на слънчогледа, карайки ръцете им да падат и ги превръщат в лепкави маси, убивайки 90% от населението.
Звездната риба е основният хищник на лилавия таралеж. След като болестта уби повече от 5 милиарда морски звезди, популацията на таралежите експлодира, поглъщайки водорасли и оставяйки морски пейзажи с почти нищо освен бодливите кълбовидни бодлокожи.
Загубата на водорасли накара Калифорнийската комисия по риба и дивеч да затвори неговият развлекателен риболов на червени морски охлюви през 2018 г. Търговските реколти от червени таралежи също бяха наранени. Червените таралежи са предпочитани пред лилавите, защото съдържат повече годни за консумация уни или хайвер вътре, но търговските гмуркачи казват, че количеството е намаляло с по-малко водорасли.
Келпът, едногодишно водорасло, започва като микроскопична спора, която расте до два фута (0,6 метра) на ден, докато достигне до 98 фута (30 метра), преди да умре през по-хладните месеци. Вирее в хладни, богати на хранителни вещества води.
Бреговете на Калифорния имат бик и гигантски водорасли, най-големите морски водорасли в света. Таралежите са наранили и двата вида, въпреки че гигантските гори от водорасли се справят по-добре.
Някои смятат, че единственият начин за възстановяване на водорасли е да се намалят лилавите таралежи, които могат да останат в латентно състояние с години само за да се появят отново и да изядат нов растеж на водорасли . Главни готвачи започнаха да сервират лилави таралежи, за да изградят пазар.
„Понякога се чувствате странно, сякаш убивате това животно, което е местен вид, но това е за по-доброто“, каза Морган Мърфи-Канела от фондация Reef Check, координаторът по възстановяване на водорасли, участващ в засаждането на водорасли в залива Албион. Неговите доброволци наблюдават гори от водорасли от Канада до Мексико.
Джош Русо, бивш ловец на охлюви и основател на Watermen's Alliance, коалиция от клубове за подводен риболов, помогна да започне унищожаването на таралежите.
Първата група беше предимно местни водолази, въоръжени с чукове, каза Русо, смеейки се. След като се бориха да ги завъртят под водата, те се обърнаха към малки заваръчни и мебелни чукове и шипове за лед.
Доброволците са изчистили 80% от лилавите таралежи от секция в Caspar’s Cove, каза Русо. Това е едно от двете места, където Калифорния позволява на лицензирани риболовци за развлечение да ловят неограничено количество лилави таралежи.
Но смачкването на таралежи не е без противоречия. Някои се страхуват, че може да разпространи яйца на таралежи, задълбочавайки проблема.
Русо не е видял доказателства за това. Вместо това, каза той, гъстотата на таралежите е намаляла в участъка с размери 100 на 100 ярда, където стада от млади скални риби се развяваха това лято сред извисяващите се водорасли.
„Това премина от безплодие на таралежи към просто отново изпълнен с живот“, каза Русо.
Учените казват, че нищо не може да замени естествените хищници, като слънчогледовата морска звезда.
След като се научиха да го отглеждат в плен, биолозите изграждат запас, за да го въведете отново. Слънчогледови морски звезди има в четири калифорнийски аквариума, включително аквариума Birch в Сан Диего, който предизвика хвърлянето на хайвера на три през октомври.
Поне четири слънчогледови звездни риби също бяха забелязани край брега на Мендочино тази година, което Елсмор каза, че е супер вълнуващо, тъй като никой не е виждан от години там.
Има още много да се учи. Келп не се е върнал на всички места, почистени от таралежи, и учените не знаят защо.
Но смачкването помага да се спечели време за намиране на трайни решения.
Събитията продължават от април до септември и привлече хора от цяла Северна Калифорния.
В една събота през септември доброволците включваха помощник-юрист, фабричен работник, студенти и изпълнител на озеленяване, чиито две австралийски овчарки, „Плувец“ и „Разбивач“, наблюдаваха търпеливо от плажа. Един художник събра таралежите, за да направи лилава боя за дрехи.
Холънбек, ветеринарният лекар, започна да участва през май 2022 г., след като видя събитията във Facebook. Тя е забила цели 82 таралежа за 50 секунди, в които може да задържи дъха си. През този ден морето беше твърде бурно в Caspar Cove, така че групата се отклони към съседен залив, за да търси таралежи.
„Може да изглежда нелогично да убивам животни, когато моята работа е да ги спасявам“, каза тя. „Но това помага да се спаси цялата екосистема.“
