Калифорнийските прокурори повдигат обвинения в убийство на повече смъртни случаи с фентанил
Почти всеки щат в Америка предприе мерки срещу разпространението на фентанил, като засили арестите и увеличи присъдите затвор. Но малко места са толкова агресивни като окръг Ривърсайд, Калифорния, в наказателното преследване на хора, които доставят фатални дози фентанил.
От края на 2021 г. окръжният прокурор на окръг Ривърсайд Майк Хестрин , обвини 34 заподозрени доставчици на фентанил в убийство и се смята, че е първият прокурор в Калифорния, който постига осъдителна присъда от жури в процес за убийство, свързано с фентанил.
„Хората са опустошени от това лекарство“, каза г-н Хестрин, който е бил окръжен прокурор в окръг Ривърсайд, разтегнат район източно от Лос Анджелис, в продължение на девет години.
Окръг Ривърсайд има репутация за агресивно преследване на престъпления ("раят на прокурора", нарича го един местен адвокат). И подобно на Ривърсайд, някои други окръзи - като Сан Диего и Плейсър, близо до Сакраменто - които също повдигнаха обвинения в убийство срещу доставчици на фентанил, имат значителен брой консервативно настроени избиратели, които са склонни да подкрепят по-наказателни подходи към престъпността.
Но дори в либералния бастион на Сан Франциско, окръжната прокуратура се готви да разследва смъртните случаи на фентанил като възможни убийства, което би било голяма промяна в подхода на града към престъпленията, свързани с наркотици.
Наказателното преследване на уличните дилъри се обвинява от някои критици като погрешно връщане към агресивните подходи от 90-те години на миналия век, които не успяха да ограничат употребата на наркотици и нараснаха популациите на затворите в щатите с ниска дистрибутори на ниво и хора, които са били пристрастени към наркотици.
„Използването на същата стратегия, която използвахме през 90-те години, и внушението, че тя е подходяща и ефективна през 2024 г., не е за мислещ човек аргумент“, каза Кристин Сото ДеБери, основател на Алианса на прокурорите, който подкрепя прогресивните подходи към наказателното правосъдие в Калифорния.
Нещо повече, в Калифорния подобни наказателни преследвания почиват на неуредени правни основание, казват експертите, защото прокурорите са заобиколили факта, че Калифорния няма закон, който изрично позволява смъртните случаи от фентанил да бъдат обвинени като убийства. правна несигурност, подобни съдебни преследвания набират сила в цяла Калифорния, отражение на тревогата на обществото относно фентанила, който е водеща причина за смърт в Съединените щати.
Федералните прокурори могат да обвините някого в разпространение на фентанил със смърт, което води до задължителна минимална присъда от 20 години затвор. Но федералните власти нямат капацитета да преследват всеки уличен търговец, оставяйки държавните и местните служители да измислят свои собствени отговори на това, което се очерта като криза в общественото здраве в цялата страна.
Много от случаите на фентанил, които са преследвани в Калифорния, включват хора, които са си мислели, че купуват хапчета за болка като Oxycodone или Percocet, но в крайна сметка са получили хапчета, съдържащи фентанил. Незаконни наркотици като кокаин също се смесват с фентанил, който е евтин за производство и силно пристрастяващ.
Прокурорите казват, че ако успеят да докажат, че заподозрян дилър е знаел, че дрогата съдържа фентанил и може да бъде фатален, тогава те могат да обвинят лицето в убийство.
Но за разлика от много други щати, Калифорния няма закон, който класифицира смъртта на фентанил като убийство. Така че при повдигането на обвинения в убийство прокурорите проявиха креативност, заимствайки от правна теория, използвана за наказателно преследване на пияни шофьори.
Нарича се правилото за убийство на Уотсън, кръстено на калифорнийски пиян. - дело за шофиране, датиращо отпреди повече от 40 години, в което съдилищата решиха, че ако дадено лице съзнателно пренебрегне опасностите от шофирането в нетрезво състояние и убие някого, това може да се приравни на убийство.
В окръг Ривърсайд хората, за които прокурорите твърдят, че са знаели, че лекарствата, които продават или доставят, са смъртоносни и въпреки това са ги доставяли, са обвинени по същата теория за убийство втора степен.
Прокурорите търсят текстови съобщения и други комуникации, за да покажат, че лицето, доставящо фентанила, е било наясно с рисковете. Но това доказателство може да бъде трудно да се намери, тъй като лицето не винаги може да изрази това знание в писмена форма.
Адвокатите на защитата казват, че това определение за убийство е прекалено широко и противоконституционно, тъй като законодателният орган на Калифорния не е създал закон, който да определя смъртните случаи от фентанил като убийство.
„И така, убийство ли е да продадеш на някого кутия цигари, след като знаеш, че цигарите могат да убиват?“ каза Майкъл Дънкан, адвокат в окръг Ривърсайд, който представлява мъж, осъден на 15 години до доживотен затвор през ноември за доставка на фентанил на 26-годишна жена, Келси Кинг.
Жури призна клиента на г-н Дънкан, Висенте Дейвид Ромеро, за виновен в убийство втора степен, което според прокурорите е първият път, когато жури в Калифорния осъди някого по обвинение в убийство, свързано с фентанил.
Прокурорите казаха, че г-н Ромеро е разделил хапче, за което е знаел, че съдържа фентанил, с г-жа Кинг. Г-н Дънкан каза, че неговият клиент е потърсил помощ за г-жа Кинг, което не е поведение, съответстващо на убийство.
Г-н. Присъдата на Ромеро се обжалва.
„Властта да определя престъплението убийство принадлежи на законодателната власт“, каза г-н Дънкан. „Не в съдилищата и не в офиса на г-н Хестрин.“
От 34-те случая, в които са повдигнати обвинения в убийство във връзка със смъртни случаи от фентанил в окръг Ривърсайд, този на г-н Ромеро е единственият, който е довел до присъда за убийство от съдебни заседатели. В друг от тези случаи съдебните заседатели намериха подсъдимия за виновен в непредумишлено убийство. Шест други случая са довели до споразумения за признаване на вината, в които обвиненията са сведени до умишлено убийство. Все още има 24 висящи случая.
В Сан Франциско фентанилът е нестабилен проблем в град, който исторически е възприемал прогресивни подходи към незаконните наркотици, наблягайки на лечението и рехабилитацията пред затвора .
Окръжният прокурор Брук Дженкинс, която беше назначена през 2022 г., след като прогресивната й предшественичка Чеса Буден беше отзована от гласоподаватели, разочаровани от престъпността в Сан Франциско, поема по-твърда линия към дилърите.
В интервю тя каза, че не всеки смъртен случай от свръхдоза – имаше около 800 миналата година – може да бъде разследван като потенциално убийство поради ограничения на ресурсите и липса на доказателства.
Но г-жа Дженкинс каза, че повдигането на обвинения в убийство дори в няколко случая би изпратило съобщение, че „няма да ви позволим да се измъкнете, като убиете най-много от нас уязвима.“
Г-жа Дженкинс каза, че работна група от прокурори и полицейски служители се обучава как да изгради случай на убийство и че тя не очаква те да са готови да повдигнат обвинения до това лято.
В окръг Сан Диего окръжният прокурор Съмър Стефан заяви, че е повдигнала обвинения в убийство пестеливо – срещу общо четирима души от 2017 г. насам – в сравнение с по-малките обвинения в приблизително 500 случая на продажба на фентанил, които нейният офис е разгледал само миналата година.
Дори дилърът да не бъде обвинен, каза г-жа Стефан, тя иска да може да предостави на семействата на починалия възможно най-много информация.
„Тези семейства се чувстват сякаш душата им е изтръгната от гърдите им“, каза тя. „Те искат да знаят какво се е случило.“
Родителите, чиито деца са починали от фентанил, са движеща сила зад новите закони и засилените съдебни преследвания, точно както родителите на шофиране в нетрезво състояние жертвите накараха нацията да вземе мерки срещу смъртните случаи в пътнотранспортни произшествия, причинени от алкохол, преди десетилетия.
Mr. Хестрин, прокурорът на окръг Ривърсайд, каза, че решението му да започне преследване на обвинения в убийство е било вдъхновено от разговорите му с местен родител Мат Капелуто, чиято 20-годишна дъщеря Александра почина от фентанил през декември 2019 г. У дома от колежа, беше взела половин хапче, за което смяташе, че е оксикодон. Но това беше фалшиво хапче, което съдържаше смъртоносна доза фентанил.
Mr. Капелуто, който притежава печатница в Темекула, град в окръг Ривърсайд, каза, че първоначално са му казали следователите, че смъртта на дъщеря му изглежда е случайно предозиране и че няма престъпление.
Г-н. Капелуто поиска среща с г-н Хестрин.
„Той ме попита: „Защо смъртта на дъщеря ми не е убийство?“, спомня си г-н Хестрин. „И моят отговор беше: „Нямам добър отговор.“
Mr. Капелуто сега служи като президент на група за застъпничество, DrugInducedHomicide.org, която настоява държавите да се справят с разпространението на наркотици на улично ниво.
Г-н. Следователите на Hestrin не успяха да намерят достатъчно доказателства, които да покажат, че човекът, който е продал хапчетата на г-жа Капелуто, е знаел, че съдържат фентанил и че хапчетата са смъртоносни – елементи, необходими за доказване на убийство втора степен.
Дилърът в крайна сметка беше обвинен във федералния съд, където наказанията за продажба на фентанил са строги. През 2023 г. той се призна за виновен в притежание на фентанил с намерение да достави и беше осъден на девет години затвор. Като част от споразумението за признаване на вината той призна, че е знаел, че хапчетата са съдържали фентанил или някакво „друго федерално контролирано вещество“.
„Не можем да изпреварим това ситуация, докато не успеем да потърсим отговорност дилърите на наркотици,” каза г-н Капелуто.
Кирстен Нойес допринесе за репортажа.
