Китайските дестилерии за уиски дават на западните марки малко от местния вкус

В подножието на планината Емей в западната китайска провинция Съчуан е оформена елегантна нова сграда. Керемидите на покрива са местни, някои от бъчвите, които съдържа, са изсечени от местен дъб, а на една от вътрешните му стени китайското му име е изписано с една нишка ечемик, потопена в мастило.

Далеч от Шотландия, родината на скоча, The Chuan е една от около 30-те дестилерии за уиски, завършени или в процес на изграждане в Китай. Проектът за 130 милиона долара за групата за напитки Pernod Ricard е знак за намерението на западните компании да подкрепят растежа на пазара, като инвестират в местно производство на спиртна напитка, която предстои да се наложи напълно сред китайските потребители.

Diageo, друга водеща компания global drinks group, изгражда дестилерия в близката провинция Юнан, докато Nine Rivers, финансирана от колектива дестилерия в югоизточната провинция Фудзиен, има за цел да произвежда уиски, джин и водка.

„Всеки играч в светът на духовете знае, че Китай е една от ключовите страни в световен мащаб, когато става дума за духовна култура“, каза Джером Котин-Бизон, ръководител на Китай в Pernod Ricard.

„Потребителите искат разнообразие“, добави той, посочвайки „елемент на гордостта на Китай“, който той описа като „черешката на тортата“ за проекта в Съчуан.

Пазарът на уиски в Китай е нараснал средно с 20 процента през петте години до 2022 г., когато е струвал 1,8 милиарда долара, според доставчика на данни IWSR. И все пак продуктът се внася предимно и остава малка част от най-големия пазар на спиртни напитки в света, който е доминиран от .

Докато уискито се произвежда от десетилетия в Китай, където трябва да отлежава две години, преди да може да бъде пуснато на пазара законно, премиум сегментът се състои предимно от вносни продукти, по-специално едномалцови уискита, които се извличат от една дестилерия. Скочът все още съставлява четири пети от общия пазар, показват данните на IWSR.

Pernod Ricard, която започна да дестилира в Съчуан през 2021 г., все още не продава изцяло китайски продукт. Бутилките на цена от 888 Rmb ($125) нагоре са смес от вносно уиски от подразделението на Chivas Brothers в Шотландия и ранни партиди местно уиски, произведено от китайски ечемик, отглеждан в провинция Дзянсу в източната част и отлежал в дъбови бъчви на новото място .

Групата планира в крайна сметка да пусне на пазара изцяло произведено в Китай единично малцово уиски, но каза, че все още няма дата.

„Трябва да имаме повече марки с малцово уиски и едномалцово уиски“, каза Котин-Бизон относно потенциалната конкуренция. „Ние сме много горди, че сме пионери . . . но трябва да имаме и други играчи, които идват с нас.”

Близо до град Чънду, дестилерията Laizhou, която изпълва огромен индустриален парк, е пример за китайско уиски, произведено в по-голям мащаб и на по-ниска цена. Всеки ден произвежда достатъчно уиски, за да напълни 700 бъчви, които са били овъглени на открит пламък в ъгъла на едно от работните помещения. Притежаван от Shanghai Bairun Investment Holding Group, той е домакин на чести посещения от любители на уискито и потенциални клиенти.

Джей Робъртсън, британският основател на дестилерията Nine Rivers във Фуджиан, която се очаква да започне да произвежда спиртни напитки през юли, каза, че идеята за неговия проект е дошла от разговори с „уиски ентусиасти“ по време на събития в Китай. уредени по време на работа в производството на алкохолни напитки.

Той цитира „енергията и страстта“ към уискито в страната, включително от фермерите близо до новата дестилерия, която според него е „празно платно“ за продуктът. „В Обединеното кралство ще получите тази поляризация – половината хора казват, че ако не е от Шотландия, не е уиски, а другата половина казват, че ако не е ирландско, не е уиски.“

Имаше и рискове , той добави. „Трябва да внесем ечемика, трябва да внесем дървения материал . . . имаме всички тези разходи, това е наистина, наистина нова среда за нас. Климатът не съответства на Шотландия, но в същото време не отговаря на по-топлите страни.

Освен несигурността относно процеса на производство на уиски в нова страна, където по-големите колебания в сезонната температура могат да доведат до много по-бързо узряване, чуждестранните фирми са изправени пред несигурно потребителско търсене. Китайският пазар на напитки беше подложен на натиск през 2023 г., като Pernod Ricard отбеляза „забавяне“ след премахването на ограниченията за Covid-19.

Международните фирми, които продължават да инвестират в Китай, също са изправени пред интензивен политически контрол в САЩ и Европа след влошаване на геополитическите отношения.

„През следващите години напрежението с Китай . . . най-вероятно ще се повиши, а не ще падне“, каза Спирос Маландракис, анализатор на напитките в Euromonitor.

Имаше обаче възможност за „смяна на поколенията“ от байджиу към международни спиртни напитки в Китай от по-млади потребители , добави той, както и по-широк интерес към „световните“ уискита далеч от крепостите на Шотландия, Ирландия и САЩ.

Инвеститорите казват, че има възможност да се възползвате от нарастващото желание за домашен успех. „Когато китайците застанат зад собствения си продукт, това е защото продуктът им е превъзходен“, каза Робъртсън от Nine Rivers, посочвайки пазара на електрически превозни средства. „Вярвам, че ако успеете да направите това в която и да е индустрия в Китай, ще получите ненадмината подкрепа.“

В планините Съчуан въздействието на местните съставки засега е в начален етап. Янг Тао, роденият в Пекин, образован в Британия дестилатор в The Chuan, каза, че в допълнение към традиционните бъчви от Европа и САЩ, уискито е отлежавало за първи път в бъчви, направени от китайски дъб, което придава различен вкус.

От другата страна на пътя вече е в ход разработка на набор от сгради, в които бъчвите ще се съхраняват за в бъдеще.

„Имате всички елементи в Китай, които да направите изключително уиски“, каза Cottin-Bizonne на Pernod Ricard. „Това не е проект за една или две години, това е проект на няколко поколения.“

Последвайте ни в