Космическата совалка беше революционна за времето си. Какво се обърка?
Оригиналната поредица на CNN “” разкрива събитията, които в крайна сметка са довели до катастрофа. Премиерата на документалния филм в четири части е от 21 часа. ET/PT неделя.
При създаването си програмата за космическа совалка на НАСА обеща да постави началото на нова ера на изследване, задържайки астронавтите в космоса с многократно и сравнително евтино пътуване до орбита. Това беше проект, който завинаги промени хода на космическите полети със своите триумфи - и трагичните си провали.
Смятан за "инженерно чудо", първият от петте крилати орбитални кораба - космическата совалка Колумбия - направи първия си полет през 1981 г.
Двадесет и две години и 28 пътувания до космоса по-късно същата совалка се разпадна по време на последното си завръщане на Земята, убивайки всичките седем членове на екипажа на борда.
Трагедията сложи край на трансформативната совалкова програма на американската космическа агенция. И споменът за него продължава да отеква в залите на НАСА днес, оставяйки траен белег върху съображенията му за безопасност.
„Човешката история ни учи, че в изследването, след инциденти като този, можем да се поучим от тях и допълнително да намалим риска, въпреки че трябва честно да признаем, че рисковете никога не могат да бъдат елиминирани“, каза тогава-администраторът на НАСА Шон О'Кийф, който ръководи агенцията от 2001 до 2004 г., в реч пред членове на Конгреса малко след катастрофата в Колумбия.
След като програмата на совалките беше оттеглена, нито един американски астронавт нямаше да пътува до космоса с американска ракета в продължение на почти десетилетие.
Преосмисляне на ракетната техника
Проектът за космическа совалка е изкован в оптимизма на програмата Аполо на НАСА, която приземи 12 астронавти на повърхността на Луната и надмина съветските съперници на Америка по време на Студената война.
Аполо обаче беше изключително скъп: НАСА похарчи 25,8 милиарда долара (или повече от 200 милиарда долара, коригирани с инфлацията) - според анализ на разходите от експерта по космическа политика Кейси Драйер от нестопанската организация Planetary Society.
С финансови ограничения на хоризонта, до средата на 70-те години инженерите в НАСА изграждаха изцяло ново средство за космически транспорт.
Аполо използва извисяващи се ракети и малки капсули - предназначени да бъдат летени само веднъж - които да се върнат у дома от космоса и да скочат с парашут до кацане в океана.
Концепцията за космическата совалка беше забележителна опорна точка: многократно използваеми, крилати орбитални апарати щяха да излитат, завързани за ракети, да плават през орбитата на Земята и да се плъзгат до кацане на писта като самолет. Оттам нататък совалката може да бъде обновена и да лети отново, теоретично намалявайки цената на всяка мисия.
Наследството на Shuttle
В продължение на три десетилетия флотът от космически совалки на НАСА изпълни 135 мисии – изстрелване и ремонт на сателити, изграждане на постоянен дом за астронавти с Международната космическа станция и въвеждане в експлоатация на революционния космически телескоп Хъбъл.
Но програмата за совалка, която приключи през 2011 г., никога не отговаря на първоначалната визия на американската космическа агенция.
Всяко изстрелване на совалка струва средно около 1,5 милиарда долара, според доклад от 2018 г. на изследовател от изследователския център на Еймс на НАСА. Това е стотици милиони долари повече от това, на което космическата агенция се надяваше в началото на програмата, дори когато се коригира спрямо инфлацията. Дълги закъснения и технически неуспехи също затрудниха мисиите му.
„Всяка една мисия, за която бях там, беше изгладена, пренасрочена, отложена, защото нещо не беше точно както трябва“, каза О'Кийф, бивш администратор на НАСА, в нова документална поредица на CNN „Космическа совалка Колумбия: Последният полет. ”
А две катастрофи - експлозията на "Чалънджър" през 1986 г. и загубата на "Колумбия" през 2003 г. - струват живота на 14 астронавти.
Катастрофата в Колумбия: Поглед назад
Сутринта на 1 февруари 2003 г. орбиталният кораб Columbia се отправя към дома след 16-дневна мисия в космоса.
Седемчленният екипаж на борда е извършил десетки научни експерименти по време на орбита и астронавтите трябваше да кацнат в 9:16 сутринта ET във Флорида.
В снимки: Последният полет на космическата совалка Колумбия
предишна СледващияИнженерите на НАСА знаеха, че парче пяна - използвано за изолиране на големия, оранжев резервоар за гориво на совалката - се е отчупило по време на изстрелването на 16 януари, удряйки орбиталния апарат на Колумбия.
Позицията на космическата агенция обаче беше, че леките в
