Край на часовниците, редовите Свидетели на Йехова се сбогуват с проследяването на часовете за прозелитизъм
Свидетелите на Йехова са добре известни с това, че прозелитират от врата на врата и раздават своята литература по градските улици. По-малко известни на широката общественост, техните последователи са били задължени през миналия век да правят редовни доклади на лидерите на тяхното събрание за това колко часа са отделили за такова служение.
Тези почасови доклади бяха ключов показател за духовната жизненост на конгрегацията и фактор при вземането на решение кой да се издигне до лидерство. Бивши привърженици разказват за натиск за изпълнение на тези квоти и чувство за вина, когато не са го направили.
Но в историческа промяна тази практика приключи този месец.
За първи път от 1920 г. лидерите на Свидетелите на Йехова премахнаха изискването за отчитане на часове за редовите привърженици.
„Нашето служение включва много повече от отчитане на времето,“ Самуел Херд, член на Управителното тяло на деноминацията, каза при обявяването на промяната в политиката под аплодисменти на октомврийската годишна среща на Обществото на Библията и трактатите на Стражева кула в Пенсилвания, юридическо лице, което е централно за работата на Свидетелите на Йехова.
Херд каза, че Ръководното тяло е „уверено, че вие, скъпи, ще продължите да служите с цялата си душа“, мотивирани не от задължение, а от преданост към Бог, когото те наричат Йехова. Но той призна, че лидерите ще трябва да се адаптират.
„Ще трябва да познавате добре стадото“, каза той. „Оценяването на духовното здраве на конгрегацията или квалификациите на брат да служи (на ръководни позиции като такива) като старейшина или помощник-служител няма да бъде просто въпрос на изчисляване на средни стойности, време, прекарано в служение, места за литература и така нататък.“
Видеозаписът от срещата, проведена в Нюбърг, Ню Йорк, беше публикуван публично от организацията в началото на ноември, въпреки че изтекли записи се разпространяваха седмици по-рано в неофициални уебсайтове.
„Това е една от най-големите промени, които някога си спомням“ в организацията, каза бившият старейшина Мартин Хо от Йорк Хейвън, Пенсилвания.
Премахването на изискването за часове се отнася за „издатели ”, или редови привърженици, участващи в активно служение. Сега те ще трябва само да подават месечни отчети, в които казват дали са провеждали евангелизаторска дейност и библейски изучавания, без да посочват часове.
Онези, които се регистрират за по-обширна служба, известни като „пионери ” или „мисионери”, ще продължат да записват часовете си.
Скептичните бивши последователи обаче спекулират, че са налице различни мотиви – че часовете за служение на последователите са намалели толкова забележимо, особено след пандемията.
Когато числата нарастваха, „това винаги се повдигаше на срещи или в техните публикации, за да се покаже растежът на организацията“, каза Мич Мелин от щата Вашингтон, бивш привърженик сега работи, за да привлече вниманието към това, което той нарича „по-тъмната страна“ на организацията, като нейния контрол върху Свидетелите и практиката на избягване на определени членове. Той спекулира, че „ако отказват, може да е неудобно да се покажат“ числата.
Джарод Лопес, говорител на Свидетелите на Йехова, базиран в световната им централа в щата Ню Йорк, оспори това понятие. Той каза, че времето за служение се е увеличавало всяка година до пандемията, достигайки връх над 2 милиарда часа в световен мащаб. Въпреки че часовете са под нивата преди пандемията, той каза, че те са започнали да нарастват от 1,4 милиарда през 2021 г. на 1,5 милиарда часа през 2022 г., тъй като Свидетелите възобновиха посещенията от врата на врата и друго служение.
Бившият старейшина Хоу, който изостави това, което смяташе за лошото отношение на деноминацията към сексуалното насилие и други въпроси, каза, че изискването за часове някога е било централно място в живота на последователите.
„Това ви показа колко лоялен вие бяхте пред Йехова според времето, което беше отделено“, каза той.
Хау си спомня как регионален надзорник крещял на старейшини, ако представянето на тяхното събрание изоставало. Хау каза, че браковете се разпадат поради различни нива на ангажираност на съпрузите и хората, които са оценени като неуспешни в служението, ще изпаднат в депресия. „Сега не е нужно да имат тази стигматизация, че не поставят в часовете“, каза той.
В един неотдавнашен делничен следобед Свидетелите на Йехова раздаваха литература на минувачите -by на различни места в центъра на Питсбърг - родното място на движението от 19-ти век.
Интервюираните казаха, че планират да извършват толкова много служение, колкото и преди, и не са се фокусирали върху часовете. „Това не засяга ежедневния ни живот“, каза Чък Гий, местен старейшина. „Ние даваме най-доброто от сърцето си.“
Ръководното тяло също посвети част от годишното събрание на преразглеждане на своето тълкуване на библейските пророчества за последните времена – основен фокус на Свидетелите на Йехова .
Управляващото тяло сега приема, че дори в последното обратно броене до Армагедон, невярващите все още могат да приемат истината и да бъдат спасени. Това преобръща предишното разбиране, че след като започне апокалиптична Голяма скръб, ще бъде твърде късно.
Това съобщение, което все още не е официално публично достояние, също циркулира онлайн на същия неофициален сайтове, които разпространиха автентични записи на обявената промяна в правилата за проследяване на часовете.
„Ще имат ли всички онези, които живеят по време на Голямата скръб, пълната възможност да решат или за кралството, или против него?“ Членът на Управителното тяло Джефри Джаксън каза на годишната среща.
„Не знаем и не трябва да знаем, защото ние не сме съдиите“, каза Джаксън. „Ние знаем, че Йехова и Исус са милостиви, че винаги ще постъпват правилно.“
Предишни лидери на организацията повишиха очакванията за апокалиптични събития през определени години, като 1975 г. който не успя да се осъществи. Текущото учение все още поставя силен акцент върху последните времена, но без да предвижда конкретни дати.
Членът на Управителното тяло Джефри Уиндър каза на годишната среща, че Бог разкрива истината постепенно и че тялото е щастливо да бъдат коригирани неговите разбирания.
„Като знаем това, ние не се притесняваме от направените корекции, нито е необходимо извинение за това, че преди това не сме го направили точно“, каза той.
Lopes отказа да коментира неиздадените видеоклипове за обучение преди планираното им пускане през януари, след превода им на повече от 200 езика, говорени от привърженици. Въпреки че нито потвърди, нито оспори автентичността на видеоклиповете, той каза, че неофициалните сайтове нарушават авторските права, когато разпространяват видеоклипове от Watch Tower без разрешение.
Промените идват в бурен момент за Свидетелите на Йехова. Събранията за богослужение в Индия и Германия претърпяха фатални атаки през изминалата година от бивши участници. Вярващите в Русия, където деноминацията е забранена, са изправени пред преследване.
Свидетелите на Йехова са изправени пред интензивен контрол в световен мащаб относно справянето със сексуалното насилие над деца. Голямо жури в Пенсилвания обвини 14 мъже от 2022 г. насам в сексуално насилие в рамките на организацията.
Деноминацията наброява 8,7 милиона последователи по целия свят, като 1,2 милиона са в Съединените щати.
Промените в преподаването и практиката на записване на часове, взети заедно, могат да се разглеждат като „отпускане на сектантската идентичност на групата“, каза Матю Шмалц, професор по религиозни изследвания в колежа на Светия кръст в Уорчестър, Масачузетс.
От една страна, „трудно е да се види, че Свидетелите ще се превърнат в основна църква, защото биха загубили част от привлекателността си да бъдат притежатели на библейската истина“ изключването на други, каза Шмалц. От друга страна, организацията иска „да накара обществото да ги приеме сериозно като религиозна организация.“
Бившият старейшина Хау каза, че промените не компенсират провалите в реформирането на справяне със злоупотреби или за борба с бивши привърженици и критици в съда и на други места. „Те може да са по-добри към собствените си членове, но са станали още по-противни на бившите си членове“, каза той.
Асошиейтед прес
