Криминални истории насочиха читателите към кампаниите на GoFundMe, само че жертвите не съществуваха
В началото на март трагична история се появи в NewsBreak, уебсайт, който събира местни новини от цялата страна. В поредица от статии авторът съобщава за катастрофа с блъскане и бягство, при която загиват двама души: Херман Круз и 4-годишната му дъщеря Амелия. Херман е карал Амелия до нейното лечение на рак в Ричмънд, Вирджиния, когато са били убити, твърди авторът.
Във всяка от статиите авторът насочва читателите към страница на GoFundMe, създадена за събират пари, за да платят погребалните си услуги. „Всички дарения ще помогнат и ще бъдат оценени“, каза организаторът на GoFundMe, идентифициран като Джамел Ел-Амин. Кампанията събра повече от $1500.
Но нищо от това не беше реално.
Собственикът на акаунта, който публикува съдържание под името „Blast News 365“ и се идентифицира като „Джамел“ в биографията на автора, изглежда е измислил историята. В имейли тази седмица властите на Вирджиния - държавна и местна полиция, адвокат на Британската общност - казаха на NBC News, че нямат данни за жертвите, нито доклади за удар и бягство.
В всъщност авторът изглежда е измислил други новини през последните няколко седмици. Във всеки случай статиите включваха връзки към страници на GoFundMe, където читателите - трогнати от подробности за мрачни престъпления и ужасни инциденти - можеха да отворят своите виртуални джобни тефтери. Три от кампаниите, видяни от NBC News, събраха общо близо 2700 долара.
Blast News 365 съобщава за случая на Халид Бейкър, 57-годишен мъж, останал бездомник, който е бил „брутално [sic] бит“ и ограбен, след като се е опитал да спре трима мъже от ограби жена на банкомат в Арлингтън, Вирджиния. В статията се казва, че полицията разследва инцидента.
Но полицейското управление на окръг Арлингтън „не е разследвало грабеж при тези обстоятелства“, потвърди говорител в имейл.
Авторът докладва за случая на Робърта Клемънс, 77-годишна жена от Арлингтън, „която съседите описват като баба на всички“. Тя беше намерена застреляна в колата си. Твърди се, че служителите са обвинили 18-годишен мъж в убийството.
Но полицейското управление на окръг Арлингтън отново потвърди, че няма „доклади за смъртоносна стрелба по лице на име Робърта Клемънс.“
„Ние нямат доклади за скорошен инцидент, съответстващ [на] информацията в техния доклад“, каза говорител на отдела, „нито лице, свързано с тази публикация, се е свързало с нашия офис за информация.“
„NewsBreak работи като онлайн платформа, която предоставя на потребителите с безплатен достъп до разнообразна гама от местно подходящо съдържание чрез директно хостване или свързване към източници на трети страни. Мисията на NewsBreak е да направи местната информация лесно достъпна и изобилно налична, с цел да помогне на хората навсякъде да живеят по-безопасен, по-жизнен и по-истински свързан живот“, каза говорител на компанията.
„Нашият Условията за ползване и стандартите на общността са представени на видно място на нашата начална страница. Сътрудници, които нарушават нашите стандарти на общността като публикуване на невярна информация, са изложени на риск акаунтът им да бъде спрян и/или прекратен. Ако бъде установено, че новинарски статии съдържат невярна информация, ние премахваме въпросното съдържание“, добави говорителят.
NewsBreak казва, че обслужва повече от 50 милиона потребители. Уебсайтът събира съдържание от масови журналистически организации (включително NBC News) и позволява на създателите на ежедневно съдържание да публикуват местни новинарски статии за престъпления и други събития в техните общности. че акаунтът е определен като „Сътрудник на NewsBreak“ — „значка“, която „представлява независими сътрудници, които са изпълнили стандартите на NewsBreak за качество, заедно с придържането към политики, изисквания и редакционни насоки“. Акаунтът имаше повече от 800 последователи в NewsBreak към момента на писане на тази статия.
На въпрос дали NewsBreak работи за проверка или редактиране на информация в генерирани от потребители новинарски статии, говорителят потвърди, че не работи. Говорителят продължи: „Стремим се да предоставим на потребителите изчерпателна и мащабируема местна информация и новини безплатно, ние имаме стабилна система за модериране на съдържание и предприемаме действия при идентифициране на нарушения на нашите стандарти на общността.“
Когато беше потърсен за коментар, говорител на GoFundMe каза, че услугата има „нулева толерантност към злоупотребата с нашата платформа“.
„На този акаунт е забранено да използва платформата за всякакви бъдещото набиране на средства и техните средства за набиране на средства са премахнати. На всички дарители, които подадат иск, ще бъдат възстановени парите“, добави говорителят.
Статиите, публикувани от Blast News 365, най-вероятно биха повдигнали вежди сред всеки, който редовно чете професионално създадено новинарско съдържание. Статиите бяха изпълнени с правописни грешки, граматически грешки, неправилно форматиране и други червени знамена.
Те също бяха пълни с несъответствия. Бащата, убит при удара и бягството, е алтернативно идентифициран като „Херман Круз“ и „Хенри Круз“ в рамките на само два абзаца, например.
Всеки, който се опита да търси в Google за повече подробности за тези случаи също щяха да се появят. Google не връща никакви подходящи резултати, когато човек търси имената на предполагаемите жертви, като семейни некролози или новинарски статии, потвърждаващи информацията на Blast News 365.
Но очевидно имаше хора на интернет, които вярваха на това, което виждаха. Кампанията за набиране на средства за погребалните услуги на Клемънс събра 325 долара. Този за Бейкър спечели почти $800.
Повече от 40 души допринесоха за кампанията GoFundMe за покриване на разходите за погребението на бащата и дъщерята, за които се твърди, че са убити при блъскането и бягството. Потребителите на NewsBreak изразиха своите съболезнования в секцията за коментари на уебсайта. „Разкъсайте и двама ви, това е толкова грешно, моля се този човек да бъде заловен и да получи време в затвора“, написа един потребител.
NBC News изпрати съобщения до пет възможни имейл адреса, свързани с име Jamel El-Amin, но не получи отговор. Различните телефонни номера, свързани с човек с това име, или не бяха обслужвани, или принадлежаха на други хора.
Биографията на автора на Blast News 365 казва: „Поздрави! Аз съм Джамел, южняк, живеещ в голям град, работещ за предоставяне на забавление и информация, която можете да използвате. Няколко от връзките на Blast News 365 бяха споделени в X от акаунт, наречен El-Amin Communications LLC, въпреки че самите статии бяха премахнати тази седмица.
„Blast News е посветен на предоставянето на информация и интересно съдържание, което да включва разследваща журналистика“, се казва в биографията на X. (NewsBreak не посочи информация за връзка с Blast News 365 и говорителите на агрегатора не предоставиха такава информация.)
В туит на 10 декември El-Amin Communications LLC сподели връзка към (истинска) новинарска статия за опозорения бивш конгресмен Джордж Сантос, R-N.Y., който е създал профил в услугата за видео съобщения Cameo.
„Той казва на светът, това съм аз“, се казва в туита. „А аз отивам за парите.“
Даниел Аркин
