Кризата с водата Children of Flint прави промяна като млади активисти за околната среда и здравето
ФЛИНТ, Мичиган (AP) — Детските им спомени са все още живи: предупреждения срещу пиене или готвене с чешмяна вода, издържане на дълги опашки за случаи на вода , миене от кофи, пълни със затоплена, бутилирана вода. А за някои болки в стомаха, кожни обриви и косопад.
Преди десет години във Флинт - 25 април 2014 г. - градските и щатските служители по околната среда вдигнаха празнични чаши, докато кметът натискаше бутон, за да спре потока на Водата на езерото Хурон, доставяна от Детройт почти половин век. Това задейства криза на общественото здравеопазване с олово и бактерии, от която градът не се е възстановил напълно.
Но десетки деца от водната криза — сега тийнейджъри и млади възрастни — превърнаха травмата си в застъпничество. Те предоставят информация за инициативи за обществено здраве, участват в кампании по социални въпроси, разпространяват филтри и предоставят безплатно тестване на водата за собствениците на жилища.
Те знаят, че Флинт е място, което все още се бори. Населението е намаляло с около 20 000 през последното десетилетие, оставяйки изоставени къщи като мишени за подпалвачи. Почти 70% от децата живеят в бедност и много от тях се борят в училище. Въпреки че водата е обявена за безопасна за пиене, недоверието е дълбоко и стотици оловни водопроводни тръби остават в земята, тъй като на собствениците на жилища е разрешено да откажат да ги сменят.
Но младите активисти казват, че искат да помогнат за промяната и начина, по който градът им се възприема от външни хора. И искат да се противопоставят на очакванията.
„Един от най-големите проблеми при израстването във Флинт е, че хората вече бяха решили и предопределили кои сме“, каза 22-годишният Круз Духарт, член на Младежката академия за обществено здраве на Флинт.
„Те имаха идеи за нашия коефициент на интелигентност, за поведенческите неща, но никога не спираха да говорят с нас и как мислим за това и вида на травмите, през които преминавахме.“
___
За 16-годишната Сима Гутиерес винаги е било най-лесно да изразява себе си чрез изкуство. Рисунки, картини и телени скулптури украсяват подреденото бунгало на нейното семейство.
Сега самоопределящата се като „много срамежлива“ тийнейджърка, която рядко говореше от страх, че никой не искаше да чуе какво има да каже, събира водни проби в домовете на хората и ги отвежда в лабораторията за вода на общността Flint, където повече от 60 гимназии и стажанти в колеж предоставят безплатни тестове за хиляди жители от 2020 г. насам.
Тя помогна за планирането на кампании за осведомяване на обществеността по теми като насилието с оръжие и как расизмът засяга общественото здраве като член на Младежка академия за обществено здраве на Flint.
„Исках да бъда заобиколен от хора, които нямаше да прикрият целия факт, че хората все още имат проблеми“, каза Сима. „Успях да ... споделя живота си (с) всеки друг, който преминава през това, през което аз преминавам.“
Преди десетилетие тя се оплакваше, че я боли стомахът, когато пиеше вода. Майка й настояваше, че това ще помогне на тялото на Сима да изхвърли лекарствата, които приемаше за автоимунно заболяване, което караше косата й да пада на петна и оставяше кожата й с леки петна.
Обитателите започнаха да съобщават за кожни обриви и да се оплакват за обезцветена, миризлива и неприятна на вкус вода скоро след като градът започна да черпи от река Флинт, за да пести пари, докато може да се свърже към нов тръбопровод на езерото Хурон. Но те бяха уверени, че всичко е наред.
Сима каза, че не е знаела за проблемите, докато една от нейните съученички в началното училище, Мари Копени - тогава 7-годишна победителка в конкурс за красота, известна като Малката мис Флинт - не започна да протестира. Мари стана лицето на кризата и продължава да подчертава проблемите на екологичната справедливост пред почти 200 000 последователи в Instagram и да събира пари, включително за филтри за вода, които раздава в общности в САЩ
„Искам да запазя за използването на гласа ми, за да разпространя осведомеността за водната криза във Флинт, защото не само във Флинт има водна криза“, каза Мари. „Америка има водна криза.“
___
Почти година и половина след като Flint превключи, жителите, разочаровани от качеството на водата, се обърнаха към експерт, който след това установи високо нива на олово, причинени от неспособността на града да добави химикали, които предотвратяват корозията на тръбите. Държавните служители казаха, че те са ненужни. Приблизително по същото време педиатър откри, че нивата в кръвта на децата са се удвоили след смяната.
Огнища на легионерска болест, включително дузина смъртни случаи, в крайна сметка също бяха свързани отчасти с водоснабдяването на града.
Флинт се свърза отново със стария си водопровод малко след това, но тъй като тръбите продължиха да изпускат водя. Държавата осигури на жителите филтри и бутилирана вода.
Оловото е мощен невротоксин, който може да увреди мозъците и нервната система на децата и да засегне ученето, поведението, слуха и речта. Няма безопасно ниво на експозиция в детска възраст и проблемите могат да се проявят години по-късно.
Данни, събирани в продължение на десетилетие, показват, че децата във Флинт имат по-висок процент на ADHD, поведенчески и психични проблеми и повече трудности при ученето, отколкото оценените деца преди водната криза, каза д-р Мона Хана-Атиша, педиатърът, който пръв отбеляза нарастващите нива на олово в кръвта на децата на Флинт. Тя каза, че други проблеми, включително храненето, бедността, безработицата и системните неравенства също могат да бъдат фактори.
Установено е, че Сима и три от сестрите й имат повишени нива на олово и оттогава са диагностицирани с хиперактивно разстройство с дефицит на вниманието; Сима също има затруднения с ученето.
„Чувствах се отговорна, че принудих детето си да пие нещо, което я нараняваше толкова много, и не й повярвах“, каза майка й, Джесика Гутиерес, която работи като защитник на общественото здраве за болници и нестопански организации и се страхува за дългосрочното здраве на дъщерите си.
Вината и безпокойството са „част от травмата на кризата“, каза Хана-Атиша.
Ето защо е важно децата от Флинт да чувстват, че са чути, бъдете част от решенията, каза тя. Например, Flint Youth Justice League, консултативен съвет към нейната Pediatric Public Health Initiative, предложи предложения за програми, които включват предписване на пресни плодове и зеленчуци, намаляване на бедността и свързване на жителите с обществени услуги.
„Нашите млади хора са невероятни“, каза Хана-Атиша. „Те не са съгласни със статуквото и настояват да направим по-добре за тях и за бъдещите поколения.“
___
Азия Доналд си спомня как се е чувствала безпомощна и объркана, когато малката сестра получи обриви и майка й вареше тенджера след тенджера бутилирана вода за бани.
Но само няколко години по-късно тя разговаряше с деца от Нюарк, Ню Джърси, насочвайки ги през собственото им въвеждане -водна криза. По време на срещите в Zoom децата от Flint обясниха части на милиард, как да тестват водата за олово и как са се справили със страха.
„Те се чувстваха по същия начин, както аз се чувствах, когато бях ... преминавайки през това“, каза Азия, на 20 години, сега амбициозна счетоводителка и една от 18-те стажанти в Младежка академия за обществено здраве на Флинт. бюджети, анализиране на данни, провеждане на фокус групи и създаване на кампании за осведомяване на обществеността. Те имат двуседмично токшоу в YouTube, където са обсъждали всичко от психичното здраве до COVID.
Миналото лято те планираха и бяха домакини на летен лагер за десетки деца, който се фокусира върху насилието с оръжие и стрелбите в училище . Тази година, заедно с Community Foundation of Greater Flint, те координират младежка среща на върха за насилието в общността.
д-р Кент Кий, изследовател на общественото здравеопазване в Мичиганския държавен университетски колеж по хуманна медицина във Флинт, стартира академията, след като проучи здравните различия в чернокожата общност като част от докторската си дисертация.
Той искаше да представи чернокожи деца към потенциални кариери в здравеопазването, но също така се почувства, че „всички са отписали младостта на Флинт поради въздействието на оловото“. Така че той им даде повече от глас, каза той. Той им даде контрол.
„Не исках (водната криза) да бъде присъда на гибел и мрак за младостта“, каза той. „Исках това да бъде катапулт ... за стартиране на следващото поколение професионалисти в общественото здравеопазване.“
___
Диона Браун, която беше на 14 години, когато започна водната криза, стана интересува се от застъпничество, след като взе курс по екологично неравенство в университета Хауърд. Сега тя планира живота си около това — завършва магистърска степен по социология от Wayne State University с планове да стане адвокат по екологично правосъдие.
Тя също е национален директор на програмата за младежка екологична справедливост в Young, Gifted & Green , по-рано наричан Black Millennials for Flint и основан от защитници от Вашингтон, за да подкрепят Flint след кризата.
Браун провежда двуседмичен летен лагер за екологична справедливост във Flint всяка година, за да учи тийнейджъри на въпроси като политика, климатична справедливост, устойчивост и жилищни различия. Тя също така работи с деца в Балтимор и Мемфис.
Тя каза, че водната криза е направила децата на Флинт издръжливи.
„През цялото време казвам на хората: Аз съм дете на Флинт водна криза“, каза Браун. „Обичам моя град. И ние предупреждаваме света, че не можете просто да отровите един град и ние ще забравим за него.“
___
Видео журналистът от Associated Press Майк Хаусхолдър допринесе за тази история.
___
Асошиейтед прес получава подкрепа от Walton Family Foundation за отразяване на политиката за водата и околната среда. AP е единствено отговорен за цялото съдържание. За цялото покритие на околната среда на AP посетете https://apnews.com/hub/climate-and-environment
