Latinos found jobs and cheap housing in a Pennsylvania city but political power has proven elusive
HAZLETON, Pa. (AP) — Latinos seeking jobs and affordable housing have transformed Hazleton, Pennsylvania, in recent decades, but a federal lawsuit argues the way representatives are elected to their local school board is unfairly shutting them out of power.
Nearly two-thirds of students in the Hazleton Area School District are Hispanic, but no Hispanic person has ever been elected to нейното училищно настоятелство, което подтиква съдебното оспорване, твърдейки, че белите гласоподаватели, които не са латиноамериканци, са използвали избирателната система на окръга „в широк кръг“, за да поддържат нещата по този начин. през февруари искането за промени в системата, според които те размиват силата на гласуване и нарушава федералния закон за избирателните права и конституционното право на равна защита на закона.
78 000 жители на областта са около 55% бели, 40% испанци и 5% чернокожи, азиатски или мултирасови, според делото, като испанците са концентрирани около Hazleton. Хазълтън е сред няколко по-малки града в източна Пенсилвания, където латиноамериканското население е нараснало достатъчно, за да окаже значително влияние върху изборите, включително тазгодишните силно оспорвани надпревари за президент и Сенат на САЩ.
Бордът на Hazleton е показал „значителна липса на отзивчивост“ към нуждите на испаноговорящите жители на района, твърдят ищците в делото.
„Това включва, но не се ограничава до, пренебрегване на сериозни опасения, свързани с различна дисциплина на учениците, процедури за регистрация на ученици, основани на несправедливи стереотипи, неадекватен училищен персонал, липса на квалифицирани преводачи и липса на ефективна комуникация с родителите,“ според the lawsuit.
Окръгът изисква три отделни доказателства за адрес, за да установи пребиваване от тези, които искат да бъдат регистрирани в училище. A bilingual sign to that effect is posted at the entrance to the administration building, with “must have three” underlined and “no exceptions!” добавено на ръка.
Latino leaders say such proofs can be a challenge to produce for those who are new to the country and may lack stable living arrangements. Some say school translators are overworked and understaffed. И има усещането, че учениците без добри познания по английски могат да бъдат подложени на по-строго дисциплинарно отношение.
“We are in an area that is very conservative,” said Vianney Castro, a native of the Dominican Republican and a Democrat who lost November’s mayoral election in Hazleton by about 25 percentage points. „Те отказаха да се променят. And everything that is happening around us is change.”
Tony Bonomo, president of the Hazleton Area School Board, said electing voters by region may be more fair, but he and the other incumbent board members are not likely to initiate such a change.
“I do think we’re probably close to having that happen,” said Bonomo, a seven-term Democrat. “You almost have to. When you you have a district that is 60% Latino or whatever, something has to happen.”
In seeking dismissal of the case last month, the school district’s lawyer argued the two plaintiffs are not entitled to sue under the Voting Rights Act and that voters are divided more by partisan political affiliation than by race and ethnicity.
“Plaintiffs fail to allege with any credible specificity that the claimed Hispanic group of voters is politically cohesive or that the White majority votes sufficiently as a bloc to enable it usually to defeat the minority’s preferred candidate — both assumptions flatly refuted by the reality of the partisan demographics of Hazleton,” the board’s lawyer wrote.
The nine members of the all-white school board are elected in the district as a whole, an at-large election system the board adopted in 1989 amid policy disputes over spending. Преди това членовете на борда се избираха от по-малки региони в областта.
The Pennsylvania State Education Association says 310 of the state’s 500 school boards, like Hazleton Area, have boards elected entirely at-large, 175 elected from regions within the overall district and 15 using a hybrid system.
Училищният съвет на Hazleton Area запълни свободните места с неиспанци два пъти през последните години, съобщи Hazleton Standard-Speaker през февруари.
Училищният окръг на района на Витлеем уреди подобно федерално дело през 2008 г., предизвикано от решение да се заобиколят двама латиноамерикански кандидати и да се назначи бял мъж да запълни свободно място. Под това селище Витлеем, на около 50 мили (80 километра) от Хазълтън, създаде три географски места, но продължава да избира останалите шест членове като цяло.
The influx of new residents has long been a topic of conflict in Hazleton. Градският съвет одобри Закона за подпомагане на нелегалната имиграция през юли 2006 г., като се опитва да откаже разрешителни за бизнес на компании, които наемат хора, които живеят незаконно в страната, да глобява наемодателите, които им дават под наем, и да изисква от наемателите да се регистрират и да плащат за разрешение за наем. A federal judge struck down the ordinance.
The state’s booming Latino population is experiencing growing pains as it works to translate raw numbers in political power, said state Rep. Manny Guzman, a Democrat from Reading and vice chair of the Pennsylvania Legislative Latino Caucus.
„Трябва да свършим по-добра работа, като избираме нашите гласоподаватели и изградим пейка в съответните области“, каза Гузман.
Министерството на правосъдието на САЩ по-рано този месец подаде документ, подкрепящ способността на частни ищци, като двете жени, които съдят област Хазлтън, да предявят такива предизвикателства съгласно Закона за избирателните права от 1965 г.
>
