„Лейбъристът Франк Фийлд беше независим и непохватен, но защитник на народа“
Можеше да е стар досадник, но беше защитник на народа. През 50-те години обществен живот – като борец срещу бедността, член на парламента от Лейбъристката партия и министър, плодовит автор и виден християнин – Франк Фийлд често търка хората по грешен начин.
Това беше целта му. Както старият му колега лорд Дейвид Блънкет каза вчера: „Той беше песъчинката в стридата.“ Фийлд, безстрашен и неудобен, почина на 81 години на деня на Свети Георги в старчески дом в Лондон след дълга битка с рака. Семейството му го нарече „необикновен човек, прекарал живота си в борба с бедността, несправедливостта и унищожаването на околната среда“.
В изявлението им се добавя: „Неговата благоприличие и вяра в егоистичния алтруизъм на хората имаха уникален принос към британската политика. Франк ще бъде оплакан от почитатели отвъд политическото разделение. „Преди всичко той ще липсва дълбоко на онези, които имат късмета да се насладят на неговия смях и приятелство.“
Тони Блеър направи лорд Фийлд министър със задачата да „мисли немислимото“ за реформата на социалните грижи и го уволни, когато направи точно това. Сър Тони оглави отдаването на почит с думите: „Франк притежаваше почтеност, интелигентност и дълбок ангажимент към каузите, в които вярваше. Той беше независим мислител, който никога не беше ограничен от общоприетата мъдрост, но винаги натискаше границата на новите идеи.“
Лидерът на лейбъристите Кийр Стармър каза, че лорд Фийлд е „посветил живота си да бъде глас на уязвимите и маргинализираните“. Той го нарече "принципиен, смел и независимо мислещ" и каза, че "честта и почтеността му са добре известни и се възхищават".
Меко говорещ, любезен и учтив, той имаше маниери и обноски на монах – но мекотата му не трябва да се бърка с кротостта. Фийлд страстно се занимаваше с борбата с бедността и се интересуваше много от избирателите си в Биркенхед. Той води кръстоносни походи срещу лишенията, бича на детския глад и това, което той нарече „разпространената несправедливост“, на която са понесени работниците в гигантската икономика.
Идеите на Фийлд се коренят във философия за самопомощ, научена от неговите родители от работническата класа в Западен Лондон – и двамата консерватори – които вярват в „самоиздърпването нагоре чрез собствените си ботуши“. Тяхната перспектива, пише той по-късно, му дава „много добро усещане за това къде всъщност е вота на лейбъристите“. Той го търси на най-странни места, смятайки Маргарет Тачър за приятел и „герой“.
Той каза: „Тя беше Голямата мама. Наистина не разбирах света. Щях да обясня какъв е проблемът ми и Big Mama щеше да се справи с него вместо мен. Той дори я посъветва да подаде оставка през 1990 г., когато беше изведен нелегално от тайна среща на Даунинг стрийт.
Немодерно за лейбъристки политик и вдъхновен от вярата си, Фийлд зае социално консервативна линия по много въпроси, включително абортите, семейството, имиграцията, антисоциалното поведение и реформата на системата за обезщетения. Въпреки това той подкрепя правата на гейовете и гласува за еднополовите бракове. Франк Ърнест Фийлд е роден на 16 юли 1942 г. в Едмънтън, Северен Лондон, средният от трима сина.
Баща му е бил работник в завод в Батърси, произвеждащ въглеродни и керамични продукти, а майка му е била в основно училище социален работник. Той посещава местната гимназия St Clement Danes Grammar School и чете икономика в университета в Хъл.
Първоначално Фийлд беше член на партията на торите, но се оттегли през 1960 г. заради апартейда в Южна Африка и се присъедини към Лейбъристката партия, като стана съветник в Хаунслоу, а по-късно директор на Групата за действие срещу детската бедност. Благотворителната организация го нарече „шампион за семействата с ниски доходи“, който проправи пътя за минималната заплата, безплатна храна в училище и помощи за наем.
Лорд Фийлд е избран за депутат от Бъркенхед през 1979 г. В Камарата на общините той се запознава с Енох Пауъл, към когото изпитва възхищение – удивително дори за човек като него. Фийлд каза, че скандалната реч на Пауъл „Реки от кръв“ преди десетилетие е „почти единствената му голяма политическа грешка“. Те обсъждаха заедно християнската теология. В парламента Фийлд следва зигзагообразен път на повишения, понижения, назначения и разочарования под ръководството на Майкъл Фут и Нийл Кинок в различни роли.
Когато собственикът на Daily Mirror Робърт Максуел почина през 1991 г. и се оказа, че той е откраднал £480 милиона от пенсионния фонд Mirror, Фийлд помогна на жертвите да осигурят спасителна линия. А през 2016 г., когато BHS се срина с дефицит на пенсионния фонд от £510 милиона, Фийлд ръководи разследването.
Той нарече собственика сър Филип Грийн „по-лош от Робърт Максуел“ и го обвини в „ограбване на BHS“. Грийн заплаши да го съди, наричайки разследването „предубедено и несправедливо“. След свлачището на лейбъристите през 1997 г. Тони Блеър го направи министър на социалната реформа, „за да мисли немислимото“. Той издържа малко повече от година, предлагайки радикални промени като замяната на независещите от вноски обезщетения със застрахователни полици.
Блеър по-късно призна, че мислите на неговия министър са били „не толкова немислими, колкото неразгадаеми“. Връщайки се на задните скамейки, Фийлд беше трън в очите на новите лейбъристи, противопоставяйки се на реформи като данъчния кредит на работещите семейства. Той също така подкрепи неуспешни призиви за гласуване за лидерство за сваляне на премиера Гордън Браун.
При поемането на властта през 2010 г. Дейвид Камерън покани Фийлд да оглави независим преглед на бедността. Той се справи не по-добре, отколкото с Блеър, оплаквайки се, че докладът му е бил пренебрегнат. Вместо това той насочи енергията си към председателството на комисията по работа и пенсии.
Дългогодишен привърженик на Брекзит, противник на неограничената миграция от ЕС, той гласува с правителството на торите през юли 2018 г. за Европа и беше наказан от местната си партия с вот на недоверие. Месец по-късно той подаде оставка от лейбъристката партия, цитирайки „култура на нетолерантност, злоба и сплашване“ и антисемитизъм (въпреки че беше номинирал Джереми Корбин за лидер). Някои казаха, че Фийлд е скочил, преди да бъде притиснат, но последният тласък дойде от гласоподавателите през 2019 г., когато Фийлд се застъпи за Партията на социалната справедливост Биркенхед и загуби от лейбъристите.
Това сложи край на политическата му кариера, въпреки че беше обсипан с почести. Удостоен с доживотна титла, той става барон Фийлд от Биркенхед. Той беше направен Companion of Honour, най-елитният орден в обществения живот и получи свободата на Wirral през 2022 г.
Дотогава той беше неизлечимо болен и беше прекарал известно време в хоспис, където промени своя възгледи за асистираното умиране. Той помоли свой колега да прочете изявление в подкрепа на реформата. Фийлд страдаше от рак на простатата почти десетилетие. Умира неженен и без деца.
Неговият фатален недостатък, някои може да кажат, беше, че беше твърде независим, за да се вмести в калъпа на партийната британска политика. Въпреки че това е единственият начин да се свършат нещата.
