Лионел Меси защитава отсъствието на Хонконг, тъй като реакцията на Китай продължава
Лионел Меси е подчерта "специалните" си връзки с Китай, докато продължаваше да се сблъсква с гнева на китайските фенове, защото пропусна мач в Хонг Конг. Във видео в сайта на социалните медии Weibo, Меси твърди, че контузия го е накарала да отсъства от мача миналия 4 февруари. Меси игра в Япония само дни след този приятелски мач в Хонконг, вбесявайки феновете в Китай, където той е изключително популярен. Неприятната реакция срещу 36-годишната аржентинска суперзвезда се проточи седмици наред. Китайските официални лица отмениха два приятелски мача с Аржентина, които трябваше да се проведат в страната през март. Световните шампиони трябваше да се изправят Нигерия в Ханджоу и Кот д'Ивоар в Пекин. Но футболните власти в китайската столица заявиха: „За момента Пекин не планира да организира мача, в който трябваше да участва Лионел Меси“, The Спортното бюро на Хангжу също каза, че мачът, на който е домакин, е бил отменен поради „причините, които всички знаят“. Меси остана на резервната скамейка през целия мач, проведен в Хонконг, като се позова на контузия. Държавната медия Global Times обвини футболиста и неговия клуб Интер Маями в "политически мотиви" с цел "засрамване" на китайския специален административен район. Но през видеото в Weibo, публикувано в понеделник, аржентинецът отхвърли твърденията, че е пропуснал играта по "политически причини", като "напълно неверни". Подчертавайки своята „особена привързаност“ към народа на Китай, той добави: „Ако беше така, дори нямаше да пътувам до Япония или да посещавам Китай толкова пъти, колкото съм правил.“ Той повтори твърдението си, че не може да играе в Хонг Конг поради възпален адуктор. „Опитах се да тренирам и положих усилия за всички, които дойдоха да гледат тренировка“, каза той. "Направих всичко възможно. Освен това отидох до футболната клиника с всички деца. Но наистина не можех да играя. Почувствах дискомфорт и там имаше риск да се влоши." Публикацията на Меси в Weibo, неговият втори опит да обясни отсъствието си от мача, досега е привлякла около 55 000 коментара. Някои бяха скептични. Един коментар гласеше: „Съжалявам наистина е много трудна дума за изричане“. Все пак някои подкрепяха. Един коментар гласеше: „Знам, че обичаш Китай, винаги ще те подкрепям за това, което направи за нас“. Около 38 000 фенове на стадиона в Хонг Конг освиркваха и поискаха възстановяване на средствата, когато съсобственикът на Интер Маями Дейвид Бекъм се обърна към публиката в края на мача. Те бяха платили до 4880 хонконгски долара (£494; $624), за да гледат Меси. Оттогава им беше обещано възстановяване на 50% от организаторите на мача Tatler Asia. Главният изпълнителен директор на територията Джон Лий каза, че е изключително разочарован от отсъствието на Меси и призова за обяснение от организаторите на мача. Други длъжностни лица като законодателката от Хонконг Реджина Ип също реагираха с ярост, твърдейки, че „хората от Хонконг мразят Меси, Интер-Маями и черната ръка зад тях“ за „умишленото и пресметнато пренебрежение“. Само миналата година Меси беше посрещнат като рок звезда в Пекин, когато игра за страната си в приятелски мач срещу Австралия. Около 68 000 фенове платиха до $680 за възможността да го видят в действие. Той също така е говорител на големи китайски марки като Huawei, Chery, Tencent, Mengniu, Chishui River Wine и J&T Express.
