Мъж, обвинен в ръководене на „крадци в закона“, се признава за виновен в рекет
Бил ли е Виктор Зелингер мафиот или отчаян бежанец?
Отговорът, след изслушване във федералния съд в Бруклин в четвъртък, изглежда беше, че той е и двете.
Mr. 45-годишният Зелингер се призна за виновен по едно обвинение за рекет, като призна, че е помагал в управлението на незаконен хазартен клуб и е заплашвал длъжниците да ги накара да платят.
Когато беше арестуван в Швейцария през 2022 г. прокурорите казаха, че той е ръководил безмилостен екип, свързан с източноевропейска мафиотска група, известна като Крадци в закона, която сее хаос в кварталите на Бруклин Брайтън Бийч, Шийпсхед Бей и Кони Айлънд.
Поредица от обвинения срещу него включваше ръководене на палеж през май 2016 г. в жилищна сграда на Voorhies Avenue, където се провеждаше игра на покер с високи залози. Пожарът почти уби двама тийнейджъри и остави пожарникар с наранявания, които сложиха край на кариерата му, казаха прокурорите.
Играта се състезаваше със собственото му незаконно място за хазарт на Coney Island Avenue, където играчите са били черпени с безплатен алкохол, кокаин и масажи, според съдебните документи. Месеци по-късно, след като следователите приключиха, г-н Зелингер напусна страната за постоянно.
Обвинителен акт на голямото жури разпечата през октомври включва обвинения срещу г-н Зелингер и осем други; други двама обвиняеми по-късно бяха добавени към делото. Всички бяха осъдени или признати за виновни за рекет и свързани с него обвинения.
Но адвокатът на г-н Зелингер, Сюзън Келман, нарисува драматично различна история от живота му, твърдейки, че той е бил отдаден баща, чийто живот е преобърнат от болест и война.
В молба, подадена миналата година, тя пише, че след като се е върнал в родната си Украйна през 2016 г., той се е оженил жена, която беше диагностицирана с мозъчен тумор, след като роди последното от трите им деца.
Когато избухна войната, стана невъзможно да се намери лечение и тя почина от болестта си, пише г-жа Келман. След това г-н Зелингер беше изгонен, като се биеше заедно с децата си, тогава на възраст 6, 4 и 2 години. Семейството живееше в колата си и пътуваше през нощта, за да избегне боевете, като накрая избяга в Словения, преди да се отправи към Швейцария, пише тя.
„Ако той е шефът или има връзки с източноевропейската мафия, каквото и да е това, щеше да ми се стори, че щеше да му е много по-лесно, когато беше в чужбина, борейки се за живота си и за живота на семейството си“, каза г-жа Келман на изслушване миналата година.
„Но там нямаше кой да му помогне.“
След като се установяват в Швейцария, г-н Зелингер получава телефонно обаждане и му казват да се яви в местното полицейско управление, за да запише децата на училище, според неговия разказ. Но това беше капан. Когато пристигна, той беше арестуван, а децата бяха настанени в сиропиталище. Но „по чудо“, по думите на г-жа Келман, те бяха спасени от главния равин на Цюрих, който уреди да бъдат изпратени да живеят при баба си в Бруклин.
г-н Семейството на Зелингер не присъства на изслушването в четвъртък, което продължи 90 минути, докато магистратът Вера М. Сканлон анализира сложното споразумение за признаване на вината. Г-н Зелингер се призна за виновен по едно обвинение за рекет, но призна, че е участвал в други престъпления, позволявайки те да бъдат взети предвид при решението на съдията относно присъдата. Той носеше затворнически каки и тъмна, късо подстригана брада на изслушването и беше подпомаган от руски преводач.
Максималното наказание по обвиненията според федералните насоки за присъди ще бъде 20 години. Но прокурорът по делото Виктор Запана от американската прокуратура в Бруклин каза в четвъртък, че той и защитата са се съгласили да препоръчат присъда от пет до шест години. Това изслушване е насрочено за 18 юли пред съдия Brian M. Cogan.
Mr. Зелингер, който се премести в Бруклин през 2001 г. и по-късно стана гражданин, вероятно ще загуби американското си гражданство и ще бъде депортиран, след като изтече присъдата му.
