Малък град в Оклахома избра бял националист. Ще успее ли да го изгони?
ENID, Okla.— Снимката на Judd Blevins беше безпогрешна.
В него Блевинс, брадат и едър, държеше тики факла в кампуса на Университета на Вирджиния, в навечерието на Unite the Right, събрание на неонацистите в нацията през 2017 г. и групи за превъзходство на бялата раса.
Кони Викърс беше намерила снимката онлайн заедно с други, показващи Блевинс, който марширува заедно с разгневена тълпа – тълпа от мъже, заснета през цялата нощ, плюеща и крещяща „Евреите няма да ни заменят!“ Викърс го е увеличил в местен печатен и копирен магазин. В една януарска вечер на 2023 г. тя и Нанси Преснал, най-добри приятелки, пенсионери и редки демократи в наситено червен окръг на Оклахома, го донесоха на слабо посещаван форум, където Блевинс, кандидат, който се кандидатира да представлява район 1 в шестместния градски съвет на Инид , излагаше своя случай.
Те се надяваха да получат въпрос, докато Блевинс беше на сцената, но се задоволиха да се изправят срещу него след това.
За повече за тази история, гледайте „Нощни новини с Лестър Холт“ на NBC тази вечер от 18:30 ч. ET/17:30 ч. CT.
С раздути сърца Преснал и Викърс се обърнаха към 41-годишния бивш морски пехотинец. От една кухненска торба за боклук Викърс извади раздутата снимка на Блевинс и попита за връзките му с белите националисти.
Докато мениджърът на кампанията му отведе зачервения Блевинс, Викърс и Преснал го последваха, крещейки: „Отговори на въпроса, Джъд!“
„Той избяга от две малки възрастни дами“, спомня си Преснал.
Две седмици по-късно, на Деня на Свети Валентин, Блевинс спечели своята надпревара, сваляйки титуляра републиканец, широко смятан за отдаден държавен служител, който почина от рак по-късно същата година. Гласоподавателите изглежда оцениха биографията на Блевинс: ветеран, който е служил в Ирак и който е работил физическа работа в Тълса, преди да се върне в родния си град, за да поеме бизнеса с покриви на баща си. Блевинс описва себе си като Божи човек и възхвалява града като място, където „традиционните ценности“ остават норма.
Съобщението отекна в Енид, град на близо 100 мили северно от Оклахома Сити с малко над 50 000 души. През 1980 г. повече от 90% от жителите на района са бели; сега по-малко от 3 на 4 са. Енид е както едно от най-бързо разнообразяващите се места в страната, така и едно от най-консервативните, където жителите описват непрекъснатото бръмчене на самолети от близката военновъздушна база Ванс като „звука на свободата“.
Не е ясно колко избиратели са знаели за белите националистически връзки на Блевинс. Имаше статия в местния вестник, която Блевинс нарече „хитов материал“, но освен конфронтацията с Викерс и Преснал, за нея просто не се говори. Блевинс не беше питан за това на събития или форуми за кампанията и опонентът му никога не го повдигаше.
Но бял националист, който води кампания за власт, е едно; изборът му е друг. И победата на Блевинс не се хареса на мнозина в Енид. Това бележи началото на битка за изгонването на Блевинс от Градския съвет – битка за самата душа на Енид, която ще обедини коалиция от най-прогресивните жители, ще раздели консерваторите и ще покаже силата на организирането на общността.
През следващата година бабите щяха да бъдат обявени за антифа радикали, местните организатори щяха да бъдат обвинени в опит за убийство, а националното движение на бялата сила щеше да заложи претенциите си пред Градския съвет. И за нарастващ брой държавни и местни правителства, които се изправят срещу екстремизма в своите редици, резултатът от тази битка – изборите за отзоваване на Блевинс на 2 април – ще послужи или като модел, или като предупреждение.
Блевинс отхвърли множество искания за интервю. (В отговор на въпроси за връзките си с белите националисти той каза на репортер: „Надявам се, че ще намерите Бог.“) Така че кога, как и защо Блевинс се е включил в движение за превъзходство на бялата раса може никога да не се разбере.
Това, което е ясно е, че поне от 2017 до 2019 г. Блевинс беше активен лидер в Identity Evropa, една от най-големите сред белите националистически и неонацистки групи, които колективно съставляват алтернативно надясно.
В публичното пространство Identity Evropa избягваше расисткия етикет, избирайки вместо това дезинфекцирани дескриптори като „идентитаристи“, които бяха фокусирани върху „запазването на западната култура“. Но насаме, в тайни срещи и вътрешни онлайн чат групи, членовете бяха ясни за своите мотивации и вярвания. В публикации, които възхваляваха нацистите, очерняха расовите малцинства и изповядваха превъзходството на белите хора, псевдонимни членове на Identity Evropa говориха откровено за целта си за нормализиране на расистките идеологии и проникване в консервативната политика.
Като щатски координатор на групата в Оклахома, Блевинс обикаля големите градове и университети с бялата националистическа пропаганда на своята група, организира и участва в пускане на банери над държавните магистрали и набира, интервюира и приема нови членове в гънката. Блевинс марширува на митинга с тики факли заедно със стотици мъже в Шарлотсвил, Вирджиния, през август 2017 г. и на следващия ден в Unite the Right, където носеше оригиналното знаме на Оклахома.
Блевинс остана активен в групата дори след като митингът завърши с насилие, с побоища на контрапротестиращи и убийството на 32-годишен параюрист и активист за граждански права. В подкаст от 2018 г. Блевинс, който беше известен с онлайн прякора Конуей, говори за страстта си към набирането на персонал.
„Както обичаме да казваме в Identity Evropa, нищо не можете да направите, за да ни спрете“, каза Блевинс.
Повечето от това беше докладвано от леви новинарски издания три години преди Блевинс да се кандидатира за поста.
През март 2019 г. Unicorn Riot, медиен колектив, посветен на левите каузи, публикува личните чатове на Identity Evropa, които след това антифашистки изследователи и журналисти използваха, за да идентифицират хората, които планираха и присъстваха на Шарлотсвил митинг: сред тях полицаи, учители и военни. Една група съпостави Конуей с Блевинс въз основа на снимки, биографични подробности и разкритието на Конуей, че ще марширува в Unite the Right с оригиналното знаме на Оклахома. Прогресивното новинарско издание Right Wing Watch публикува статия скоро след като разпространи Blevins пред по-широка аудитория. NBC News потвърди това съобщение и откри повече доказателства за идентичността на Блевинс, насочена към превъзходство на бялата раса, включително публикации, снимки и изява в подкаст.
След разобличаването му, което включваше антифа активисти, публикуващи снимки на семейството му и бизнеса за грижа за тревни площи в Тълса, където работеше, Блевинс закри акаунтите си в социалните медии.
В едно от последните си съобщения във вътрешния чат на Identity Evropa той каза, че се връща у дома и в един от последните си туитове намекна за по-широки амбиции.
Под друг псевдоним Блевинс публикува, че „нашите момчета“ — което означава колеги бели националисти — трябва да бъдат подкрепени в преследването на местни изборни длъжности „като градския съвет“.
„По принцип позиции, при които човек може да лети под радара, но въпреки това е ефективен“, публикува Блевинс.
Обратно в Инид, Блевинс се пази сдържан, поправяйки покриви за компанията на баща си. През 2022 г. той обяви кандидатурата си и не отне много време на местния вестник да разбере миналото на Блевинс.
The Enid News & Eagle не навлиза често в полемика – като изключим подкрепата си за Хилари Клинтън през 2016 г., удар на консерваторите в града, който доведе до поток от анулирани абонаменти. Повечето истории са за правителствени срещи, гимназиален спорт и характеристики за местни герои и бизнеси. Синди Алън, бивш редактор и издател и самата консервативна републиканка, знаеше, че хората в Инид ще бъдат подозрителни към левите медии, които първи съобщиха за Блевинс, така че в продължение на пет седмици тя и един репортер проследиха стъпките на Right Wing Watch и след това публикува експозе на първа страница.
Не е ясно колко хора в Enid са прочели статията. „Нека бъдем честни“, каза Алън. „Читателската аудитория на вестниците е много по-ниска, отколкото беше преди.“
Блевинс отказа да бъде интервюиран, но даде на вестника изявление, в което се твърди, че левичари, подкрепяни от „финансирана от Джордж Сорос“ медия, стоят зад кампания за определянето му като нацист.
Приблизително по същото време Кони Викърс провежда собствено разследване. Тя разглеждаше старите публикации на Блевинс, събирайки онези, в които той споменаваше Хитлер с възхищение и се шегуваше, че носи лента със свастика. Викърс претърси новинарски кадри от Шарлотсвил за Блевинс. Тя събра екранни снимки и ги препрати на приятелката си Нанси Преснал. Тя направи своя знак. Въоръжен с това доказателство, представлявайки демократите от окръг Гарфийлд, Преснал започна да говори на заседанията на градския съвет. На среща през януари 2023 г., седмица преди форума на кандидатите, тя предупреди за кандидатурата и подкрепата на Блевинс, като я нарече „скрито зло, което идва в нашия град“.
Блевинс спечели с 36 гласа на избори, на които излязоха 808 души, по-малко от 15% от 5600 регистрирани гласоподаватели на района - мрачна избирателна активност наравно с общинските избори в цялата страна.
Заслугата — или вината — за победата на Блевинс зависи от това кого питате. Някои казват, че това е разпознаване на име; Блевинс споделя фамилно име, но не е роднина с любимите собственици на единствения местен магазин за хранителни стоки, Jumbo Foods. Повечето признават местен консервативен активист, който ръководи кампанията му, и неговите поддръжници от Enid Freedom Fighters, група във Facebook, превърнала се в политическа сила, която воюва срещу мандатите на маските и след това срещу някои библиотечни книги. Предизборните материали на Блевинс, които се опираха на тази твърдо дясна републиканска идентичност, бяха безпрецедентни в изборите за градски съвет на Инид - които винаги са били безпартийни.
Победата на Блевинс представлява вид тих прогрес, който групите на бялата власт проповядват. Докато алт-десните се разцепиха след Шарлотсвил, лидерите призоваха членовете си да излязат от интернет, да свалят маските си и да се включат в политическата върхушка.
„Републиканската партия се състои до голяма степен от бели, застаряващи бейби бумъри“, каза привърженикът на бялото превъзходство Джеймс Олсуп пред участниците в конференцията на Identity Evropa през 2018 г. „С остаряването на бейби бумърите позициите, които заемат, ще станат празни навсякъде в обществото и някой ще трябва да ги запълни.“
Повечето от признатите привърженици на бялото превъзходство, които се кандидатираха за длъжност през 2018 г., загубиха. Все по-често обаче крайнодесните активисти и екстремистите, включително тези, които изповядват убеждения за превъзходство на бялата раса, се справят по-добре. През 2022 г. Центърът за екстремизъм на Лигата за борба с клеветата идентифицира повече от 100 десни екстремисти, които се кандидатират за постове в цялата страна. Деветнадесет спечелиха.
Последствията от тези местни избори разтърси общности от Флорида до Айдахо. Християнските националисти в окръг Отава, Мичиган, изтласкаха своите умерени републикански колеги през 2023 г. и поеха управлението на окръг. Същото се случи с крайнодесни активисти година по-рано в консервативния окръг Шаста, Калифорния.
В Енид изборите на Блевинс предизвикаха опозиция. През март 2023 г. около 100 души, включително Викерс и Преснал, се срещнаха в читалище. До края на вечерта те бяха сформирали Комитета за социална справедливост на Енид и взеха решение за първия си ред: отзоваването на Джъд Блевинс.
Групата избра председател и заместник: Кристи Балдън, 58-годишна майка на три деца, лесно забелязана в Енид с розовата си коса и бели каубойски ботуши, и Джеймс Нийл, 48, свещеник на малка приобщаваща православна католическа енория и местен огнестрелец, известен с развяващите се дрехи и прегръдката на LGBTQ общността.
Те създадоха страница във Facebook и призоваха последователите да подпишат онлайн петиция. Те стартираха уебсайт, който изложи доказателствата срещу Блевинс. Те направиха копчета и тениски, украсени с изображения на вдигнати юмруци, и бяха домакини на печене на скара, продажба на печива и протести.
Когато бившият щатски сенатор Джейк Мерик беше домакин на Блевинс в неговото радио шоу Freedom 96.9 през март, той отбеляза, че Блевинс е „подложен на атака“.
„Те биха искали да ме видят да се извинявам и да осъждам всичко, в което съм обвинен, но нямам за какво да се извинявам“, каза Блевинс.
На 1 май, два месеца и половина след като беше избран, Блевинс положи клетва в кметството. Десетки членове на Комитета за социална справедливост на Енид (ESJC) се събраха отвън, държайки табели, които гласят: „Какво се случи в Шарлотсвил, Джъд?“ и изпя риф на омразния вик Unite the Right, „Джъд, ние ще те заменим!“
Това ще отнеме време. Според закона на Енид, градският комисар трябва да служи шест месеца преди това
