Масивната ракета Falcon Heavy на SpaceX за изстрелване на таен военен космически самолет
Огромната ракета Falcon Heavy на SpaceX ще се върне в небето в четвъртък вечерта и този път изстрелва мистериозен космически кораб за американската армия, който ще извърши авангардни изследвания.
Ракетата трябва да излети от космическия център Кенеди на НАСА във Флорида в 20:07 ч. ET, превозващ военния космически самолет X-37B - който е без екипаж и работи автономно - до безпрецедентни височини. Изстрелването ще се предава на живо на уебсайта на SpaceX.
Не е ясно обаче накъде точно отива космическият самолет.
Дейностите на X-37B в космоса отдавна са обект на очарование и спекулации в космическата общност, тъй като любителите ентусиасти се надпреварват да проследят местонахождението му и да споделят теории за дейността му.
Наподобяващ миниатюрна космическа совалка на НАСА със затъмнени прозорци, многократно използваемият и напълно автономен X-37B е известно, че извършва изследвания върху концепции като препредаване на слънчева енергия от космоса за използване обратно на Земята и изучаване на ефектите от радиацията върху използваните семена за отглеждане на храна.
И тази мисия - седмото пътуване до космоса за самолет X-37B - обещава да бъде още по-интригуваща от предишните полети.
Мощно каране
Това изстрелване ще отбележи първия път, когато космическият самолет се качи на SpaceX Falcon Heavy, една от най-мощните действащи ракети в света.
Преди това X-37B беше изстрелян с превозното средство Falcon 9 на SpaceX и ракетата Atlas V, построена от United Launch Alliance, съвместно предприятие между Lockheed Martin и Boeing.
Falcon Heavy произвежда повече тяга от двете ракети взети заедно.
Изстрелването чрез Falcon Heavy може да показва, че X-37B е предназначен за по-далечни орбити, може би дори до Луната или Марс, предположи Пол Грациани, главен изпълнителен директор на COMSPOC, компания, посветена на проследяването на обекти в космоса.
Ако наистина пътува много по-дълбоко в космоса в сравнение с предишни полети, може да бъде много по-трудно за наблюдателите на небето на Земята да определят къде се намира превозното средство.
Ако военните не искат хората да проследяват X-37B, добави Грациани, превозното средство може да бъде скрито под блясъка на слънцето или по различни други начини - включително често да променя позицията си. X-37B вече доказа при предишни полети, че е способен да извършва множество маневри в космоса.
COMSPOC ще се опита да търси превозното средство, ако космическият кораб се окаже в геосинхронна орбита, която се намира на около 22 400 мили (36 000 километра) от Земята и е мястото, където работят повечето масивни комуникационни сателити. Геосинхронната орбита е мястото, където компанията фокусира своите сензори за проследяване на спътници, казаха Грациани и Боб Хол, директор на оперативната интеграция на COMSPOC.
„Мисля, че това е едно от най-интересните неща, които са се случвали в космоса от много време, каквото и да прави“, каза Грациани за изстрелването на X-37B.
Иновации в космическите технологии
X-37B дава възможност на Съединените щати да провеждат експерименти, за да разберат как да подобрят текущите и предстоящите космически операции и да прокарат границите на възможното, според изявление на генерал Б. Чанс Салцман, началник на космическите операции.
Сред изследванията на борда на тази мисия е експеримент на НАСА, който има за цел да намери начини за поддържане на астронавтите в бъдещи мисии в дълбокия космос. Наречен Seeds-2, той ще „изложи семената на растенията на суровата радиационна среда на дълготраен космически полет“ и ще се основава на изследвания, извършени при предишни мисии X-37B.
Да се научите как да отглеждате храна в суровата, безпочвена среда на космическото пространство може да бъде от решаващо значение за астронавтите на дълги мисии до Луната или отвъд нея - места, където е по-трудно да се доставят свежи запаси.
Не е ясно колко дълго космическият кораб ще прекара в орбита за този престой, въпреки че исторически всеки полет на X-37B е бил по-дълъг от последния.
Последното пътуване до космоса за автономния X-37B приключи през ноември 2022 г., след като космическият кораб регистрира почти 909 последователни дни в космоса. По време на тази шеста мисия, както CNN съобщи по-рано, космическият самолет е носил експериментална технология, проектирана от американския флот за преобразуване на слънчевата енергия и предаването й обратно на земята, според военните.
X-37B вече е прекарал повече от 3700 дни в космоса в други мисии без екипаж. Когато се върне на Земята, ще кацне на писта, подобно на самолет, спускащ се от небето.
Предизвикателство към Китай
Това стартиране идва след повече от две седмици закъснения. SpaceX беше готова да излети на 10 декември. Изстрелването беше отложено два пъти поради времето и проблеми с наземната подложка, преди SpaceX внезапно да забави мисията за неопределено време, за да „извърши допълнителни проверки на системата“.
Но по време на прекъсването Китай - който правителството на САЩ смята за свой главен конкурент в съвременната космическа надпревара - изпрати свой собствен таен космически кораб в орбита.
Малко се знае за космическия кораб от Китай. Някои в индустрията спекулират, че това е двойник на X-37B по форма и функция, въпреки че не са публикувани официални снимки на автомобила.
Китайската държавна информационна агенция Синхуа съобщи, че нелегалният космически кораб е изстрелян на борда на ракета Long March 2F.
Постът на агенцията добавя само, че по време на престоя си в космоса превозното средство ще тества космическа технология за многократна употреба и ще извършва неуточнени научни експерименти „за мирно използване на космоса“.
Не е ясно колко дълго китайският космически самолет ще прекара в орбита.
