Майк Садлър, Безстрашен пустинен навигатор през Втората световна война, умира на 103

майор. Майк Садлър, навигатор от Втората световна война в безпътната Сахара в Северна Африка, който ръководи първите специални части на Великобритания през пясъчните морета при дръзки нощни нападения зад линията, които взривяват вражески самолети на земята и войски в бойните им части, умира на Четвъртък в Кеймбридж, Англия. Той беше на 103 години.

Смъртта в старчески дом беше потвърдена от Джон Алкок, секретар на Асоциацията на полка за специални въздушни служби, организация за социални грижи за ветерани от елитна оперативна група на британската армия, към която г-н Садлър е принадлежал, прототип за ударно-бягаща война и за Delta Force на армията на САЩ и SEALs на флота.

г-н Садлър беше един от първите новобранци и последният оцелял член на S.A.S. от годината на нейното основаване, 1941 г. Подобно на навигатор в морето, той използва звезди, слънце и инструменти, за да прекоси просторите на Либийската пустиня, пустош с размерите почти на Индия, чиито подвижни, вятърничави дюни могат да бъдат толкова променливи и безхарактерни, колкото океан.

В сравнение с командосите, които ръководеше на конвои с камиони и джипове — смелчаци доброволци, които се промъкваха на нацистките летища; прикрепени бомби със закъснител към изтребители Messerschmitt, пикиращи бомбардировачи Stuka, резервоари за гориво и пилотски помещения; след това се отдалечи, докато отзад гърмяха експлозии — г-н Садлър не беше герой в обичайния смисъл. Другарите казаха, че може да не е стрелял нито един изстрел по врага в Северна Африка.

Командирите на Оста вече бяха наясно с опасността от британски нападатели от пустинята. S.A.S., жертва на собствения си успех, се сблъска с подсилени охранителни екипи на Оста на своите летища, с часови при всеки самолет. В отговор полковник Стърлинг предложи да се откажат от скритите атаки за по-директна сила - масова атака на джипове с мощността на оръдия Vickers, които изстрелват 1200 изстрела в минута.

С навигацията на г-н Садлър в средата на юли командосите достигнаха целта си: германското летище във Фука, близо до Сиди Ханейш, пустинна база за транспортни самолети Junker 52 и, недалеч от средиземноморския бряг, основна база за натиска на Ромел в Египет. На ръба на летището британците изстреляха зелена сигнална ракета в небето и 18 S.A.S. джипове изреваха по асфалта и откриха огън по паркираните самолети от двете страни.

„Превозните средства се движеха в строй, както беше репетирано предишната вечер, и започнаха да се движат в паркирания самолет“, каза г-н Садлър, който беше поставен в ъгъла на игрището, за да вземе всички ранени мъже. „Летището в пустинята изглеждаше пълно с всички самолети, които Луфтвафе бяха разположили в Северна Африка – Stukas, Messerschmitts и най-важните JU52.

„Vickers стреляха смес от сачми и трасиращи боеприпаси с максимална скорост и скоро самолетът започна да избухва в пламъци. Въпреки че немските пазачи не бяха основната цел, те също бяха покосени от огромната тежест на огъня. Това не беше битка като такава, просто бърз рейд, който наистина не продължи повече от около 10 минути. Само един от нашите момчета беше ударен и убит на терена. Всички останали се измъкнаха по един или друг начин и ние унищожихме 20 или 30 самолета. , те се разпръснаха. По-късно се събраха отново на предварително уговорена среща и се отправиха към дома. „Цялата група в крайна сметка се върна в базата повече или по-малко непокътната“, спомня си г-н Садлър. „Тактиката на „масовото нападение с джипове“ беше смятана за пълен успех от Стърлинг и S.A.S.“

Но атаката от септември 1942 г. в Бенгази беше катастрофа за S.A.S. , която загуби една четвърт от своите хора и три четвърти от превозните си средства. Г-н Садлър беше повишен в лейтенант. През януари 1943 г. той ръководи последния си S.A.S. мисия, преминавайки през Либия до Тунис, където цялата му група от 15 души е заловена от немски патрул.

Дълго, изтощително бягство

В една от епичните истории на кампанията в Северна Африка г-н Садлър и двама сержанти избягаха от германците и само с една козя кожа, носеща солена вода, прекосиха 110 мили пустиня пеша за пет дни. Враждебно настроени бедуини ги убиваха с камъни, окървавяваха главите им и открадваха топлите им дрехи, оставяйки ги да треперят през мразовитите нощи.

Гладуващи, с изключение на няколко срещи, те бяха изложени на вятъра пясъци, които ги остъргваха като шкурка, безмилостно слънце, което изгаряше и намазваше лицата им, и рояци мухи, които ги обгръщаха и измъчваха. На горещите пясъци след няколко дни краката им бяха на купища мехури. Когато най-накрая стигнаха до свободните френски линии, те изглеждаха като полумъртви корабокрушенци в парцали.

„Имахме дълги коси и бради и изглеждахме много разрошени“, г-н Садлър припомни. „Краката ни бяха на парцали — не мисля, че приличахме много на войници.“

Френски часови ги доведоха. Държаха ги под прицела в хотел в Гафса, древен тунизийски град, който е бил завладян от римляни, вандали и араби, а наскоро и от италианци, германци, французи и американци. Подозрението управлява Гасфа от хилядолетия: Мъжете от пустинята бяха предадени на американците, които ги смятаха за германски шпиони. помощта на бутилка уиски и група кореспонденти на западни новини, които се оказаха там, включително A.J. Либлинг, известният американски журналист за The New Yorker. Той надуши добра история и интервюира мъжете. Неговата статия в списанието от 17 ноември 1943 г. запознава американците с нов вид война и първите разкази за S.A.S. подвизи в Северна Африка.

В края на един изтощителен ден, разказа г-н Либлинг, „офицер от G-2 (разузнаване) излезе от щабната палатка“ на говори с британците. „Той носеше бутилка уиски със себе си, което беше отлична идея, защото бяха доста готови по това време. След половин час той излезе и ни каза, че според него всичко е наред.“

Уилис Майкъл Садлър — известен на приятелите си като Майк — е роден в Лондон на 22 февруари 1919 г. на Адам и Уилма Садлър и е отгледан в Страуд, село в Глостършир на около 110 мили на запад. Баща му беше управител на фабрика за пластмаси. Майк посещава училището Oakley Hall в Сайрънстър и училището Бедалес в Хемпшир. След като завършва през 1937 г., той се премества в Южна Родезия, въображението му се разпалва от детски приказки за приключения в земя на лъвове и слонове. Със семейни връзки той получава работа във ферма за тютюн, където работи до избухването на войната.

След приключенията си в Северна Африка като пустинен навигатор, г-н Садлър се завръща в Англия и през 1944 г. скача с парашут във Франция след нахлуването на съюзниците в Нормандия. Той участва в саботажни операции срещу германските окупационни сили и печели Военен кръст за храброст в действия в тила на врага.

Първият му брак, с Ан Хетерингтън, през 1947 г. завършва с развод . Той се жени за Патриша Бенсън през 1958 г. Тя умира през 2001 г. Той е оцелял от дъщеря от втория си брак, Сали Садлър. Преди да се премести в старческия дом в Кеймбридж преди няколко години, г-н Садлър живееше в Челтнъм, Глостършър, на около 90 мили западно от Лондон.

След войната той отиде на едногодишна експедиция до Антарктида с S.A.S. колега, майор Блеър Мейн, който беше известен като Пади и беше наследил полковник Стърлинг като ръководител на S.A.S. Г-н Садлър по-късно се присъединява към британското външно министерство за работа, която може да е класифицирана. Приятели и журналисти, които го интервюираха, казаха, че той твърдо отказва да обсъжда следвоенните си дейности, освен че казва, че това е „работа в чужбина“.

Г-н. Садлър постепенно беше загубил зрението си, но отбеляза 100-ия си рожден ден през 2020 г. с празнично събиране на приятели в Клуба на специалните сили в Лондон. „Той ми говори с ентусиазъм за това по телефона“, каза приятелят му Доминик Льогран, „и гласът му беше толкова енергичен, колкото винаги.“

Алекс Трауб допринесе за репортажа.

Източник: nytimes.com

Последвайте ни в