Медиите изпитват натиск да разкажат „позитивна“ история, докато Китай затяга хватката
Първият път, когато 27-годишната Ong Mei Ching* попадна на китайското онлайн списание Sixth Tone, то веднага привлече вниманието й.
В продължение на години Онг се интересуваше от текущите събития в Китай и беше информирана за новините от Китай, но откри, че голяма част от отразяването се върти около подобни теми.
Шести тон, който е публикуван на английски, беше различен.
„Намерих го за освежаващо, защото не беше за китайския бизнес, икономика или политика – беше за хората“, каза Онг пред Al Jazeera.
Тя беше пленена от начина, по който журналистите на изданието се впуснаха извън обичайните пространства в по-малко известни градове и провинции, за да докладват за социални дилеми като застаряващото население на страната или нейните маргинализирани групи като самотни родители и деца, оставени от родителите на своите баби и дядовци които бяха заминали за работа в далечни градове.
„Чувствах, че правят нещо доста значимо, че променят разказа за това как международната публика вижда Китай“, каза тя.
Онг искаше да бъде част от това. Така че, когато получи възможността да работи в Sixth Tone през 2019 г., тя се възползва от шанса и премести живота си в Шанхай, където е централата на списанието.
Тя стана част от редакторски екип, който тя описа като поддържащ високи журналистически стандарти и чиито членове бяха страстни за работата си.
Произведението обаче често може да доведе до сблъсъци с китайските цензори, които се противопоставят на избор на определени теми и сюжетни ъгли, което понякога води до унищожаване на произведения, преди изобщо да бъдат публикувани, или премахване само няколко часа след като са били онлайн.
„Тествахме водите с много истории, за да видим дали ще избият цензорите“, каза тя.
Независимо от проверката, Ong установи, че Sixth Tone, който е насочен към западна и международно настроена аудитория, често има повече свобода на действие от медиите за повече местна публика.
Но пространството му за маневриране сега изглежда се е свило.
Бивши и настоящи служители на Sixth Tone наскоро разказаха за това как статиите са били премахнати и фразите цензурирани в огромен мащаб в архивите на магазина. Редакторите също бяха задължени да се свързват с цензорите на всеки няколко часа и определена терминология беше променена, за да се приведе в съответствие с предпочитания разказ на Китайската комунистическа партия (ККП), включително споменаване на Тибет като „Xizang“.
Ал Джазира се обърна към Sixth Tone за коментар, но не получи отговор.
Онг не е изненадан, че хватката изглежда се затяга около шестия тон.
„С разрастването на Sixth Tone той привлече по-голяма аудитория, карайки правителството да иска да увеличи контрола си върху съдържанието, което тази публика получава“, каза тя.
„В същото време има голям натиск върху китайските медии днес да представят Китай само по положителен начин.“
Контролиран експеримент
При президента Си Дзинпин китайското правителство призова за „добре разказване на историята на Китай“ и за разпространение на „положителна енергия“.
Подобни мантри не винаги са били отразени в многото статии на Sixth Tone за социално-икономическите проблеми, пред които са изправени обикновените хора в Китай.
Иронията е, че докато репортажите на Sixth Tone привлякоха вниманието на китайските цензури, изданието също се счита за държавна медия, тъй като е част от контролираната от държавата Shanghai United Media Group.
Според Шаою Юан, учен по китайски изследвания в университета Рутгер в САЩ, държавните медии в Китай служат като рупор на управляващата китайска комунистическа партия (ККП), като се набляга по-малко на редакционната независимост и се фокусира повече върху съгласуването на съдържанието с партийна идеология и правителствени политики.
„Това означава, че държавните медии работят под егидата на ККП и допринасят за популяризирането на целите на правителството, укрепвайки националното единство и подкрепяйки имиджа на Китай в страната и в международен план“, каза той пред Al Jazeera.
Но въпреки че Sixth Tone трябваше да балансира достоверните репортажи за международна аудитория с идеологията на ККП, Юан не е убеден, че списанието е обречено да загуби предимството си.
Вместо това той твърди, че позволяването на Sixth Tone да следва свой собствен журналистически стил е подобно на контролиран експеримент от страна на ККП.
„Китайските граждани, които се интересуват от подобни репортажи, най-вероятно вече са знаели как да заобиколят цензурата и да получат достъп до чуждестранни новинарски издания, които вече отразяват някои от същите проблеми“, каза той.
„Подкрепата на китайското правителство за Sixth Tone позволи фин контрол върху тона и рамката на такива въпроси.“
Освен това, когато Sixth Tone беше основана през 2016 г., Китай все още беше в преход от по-малко настоятелния стил на управление на Ху Джинтао, който беше президент на Китай от 2003 до 2013 г.
„В сравнение с преди осем години би било по-необичайно да видим медия като Sixth Tone да бъде основана днес“, каза Юан.
Свиване на пространството
Откакто Си дойде на власт през 2013 г., медийната среда се затегна. Свободата в интернет също е намаляла.
В доклада на Freedom House за 2023 г. за свободата на интернет по света Китай беше оценен като „несвободен: с резултат от само девет точки от 100, една точка по-малко от предходната година.
В световния индекс за свобода на пресата на RSF, междувременно, Китай падна с четири места в сравнение с 2022 г., класирайки се от второ до дъно и малко над Северна Корея. Понастоящем повече журналисти са в затвора в Китай, отколкото където и да е другаде по света.
„Има много ясно развитие към по-голям държавен контрол върху медиите в Китай през последните години, оставяйки много малко място за медиите“, каза Алфред Ву, учен по публично управление в Китай в Националния университет на Сингапур, пред Al Джазира.
Това развитие е засегнало и държавните медии, според Юан от университета Рутгер.
„По време на управлението на президента Си Дзинпин държавните медии в Китай бяха консолидирани и доближени до идеологията на ККП“, каза той.
„Това включва редовно идеологическо образование и обучение, имащо за цел да се гарантира, че репортажите укрепват мисълта на Си Дзинпин [идеологията на Си] и целите на социализма с китайски характеристики, и това е причината, поради която сме свидетели на чуждестранни членове на персонала, които подават оставки от медии като Шести тон.“
Един от тези членове на персонала е бившият редактор Бибек Бхандари, за когото се твърди, че е вкарал себе си и няколко други служители в Sixth Tone в „гореща вода“ миналата година, след като публикува медиен проект, който критикува политиката на Пекин за нулев COVID.
На X Бхандари написа дълга тема, в която обяснява как списъкът със забранени теми се разраства и включва преместване на мигранти, блокирането в Шанхай, истории, свързани с ЛГБТК, проблеми на жените и протести срещу COVID-19.
Бхандари присъства на най-големия от протестите срещу нулева COVID през ноември 2023 г. заедно с други членове на редакционния екип.
До май 2023 г. никой от тях не е останал в Sixth Tone, пише той в поредица от публикации.
„Подадох оставка. Търсенето на „положителни истории“ нарастваше. Цензурата се влошава. И мястото е напълно лошо управлявано. Мястото за истории, които преди публикувахме без никакви проблеми, се свива. Това не е същото място, на което се присъединих.“
Ходене по въже
Но не само журналисти в по-откровени медии като Sixth Tone са подложени на натиск.
Когато репортерски екип от китайската държавна телевизия CCTV започна интервю на живо близо до мястото на експлозия на изтичане на газ, която отне живота на 27 души в град извън Пекин в средата на март, членовете на местните власти според съобщенията блокира камерата, докато други се натискаха и блъскаха, за да отстранят физически журналистите.
Дори тазгодишната годишна пресконференция в края на годишното политическо събиране на Двете сесии беше отменена.
Юан предупреждава, че инцидентът в близост до експлозията на изтичане на газ, отмененото събитие за пресата и затягането на контрола върху медиите като Sixth Tone предполагат още трудности пред журналистите в Китай.
„Тези развития подчертават несигурния характер на медийните свободи и опънатото въже, по което журналистите трябва да вървят в регулаторния и политически пейзаж на страната“, каза той.
Въпреки неотдавнашните репресии и ограничения, бившият служител Ong вярва, че Sixth Tone все още има роля в медийния пейзаж на Китай.
„Не мисля, че те ще бъдат затворени напълно, защото смятам, че все още са полезни като инструмент за популяризиране на Китай пред западната публика“, обясни тя.
„И дори да не е същото като преди, голяма част от него все още са истински истории, истински хора и реални проблеми.“
Юан отбеляза, че бъдещето на търговски обекти като Sixth Tone не е поставено в камък.
„Смятам, че пътуването на Sixth Tone отразява развиващите се стратегии в медийната екосистема на Китай“, каза той.
„Ако има промяна към по-отворен подход на управление, има възможност Sixth Tone отново да стане известен.“
*Името на източника беше променено, за да се спази желанието за анонимност предвид чувствителността на темата.
