Мениджърът на града подаде оставка заради анти-гей натиск в старинния град в Ню Хемпшир
ЛИТЪЛТЪН, Ню Хемпшир (АП) — Старинният град Литълтън, Ню Хемпшир, вижда повече туристи, привлечени от главна улица с магазини и ресторанти, където цветовете на дъгата и символите на гей гордостта могат да се видят заедно с американските знамена. Населението му от 6000 души става все по-младо и все по-разнообразно, подкрепяйки ЛГБТ тематично изкуство и гей мюзикъл на местен театър.
Промяната в културата не се харесва добре на члена на градския съвет Кари Жендро, която също така служи като републикански щатски сенатор. Миналата година тя каза, че „хомосексуализмът е мерзост“ и говори за регулиране на изкуството върху обществената собственост, което предизвика ответна реакция, а сега и оставката на градския управител, чийто покоен син беше гей.
„Синът ми е не е мерзост“, каза Джим Глийсън пред таблото през януари, под овациите, когато обяви, че последният му ден е петък. Той обвини Жендро, че създава токсична работна среда, като многократно прави унизителни коментари за гейовете. Петък беше и крайният срок на Жендро да подаде молба за преизбиране в борда, но тя не го направи, така че тригодишният й мандат изтича през март.
Бивш град с мелници в Белите планини, Литълтън обърна дългия упадък отчасти чрез изкуството. Туристите идват сега за антики, галерии, бутици и „най-дългия тезгях за бонбони в света“. Те също така разглеждат бронзовата статуя на Полиана, издигната пред обществената библиотека в чест на книгата от 1913 г. на местната писателка Елинор Х. Портър, чийто главен герой е определил безмилостния оптимизъм.
Мотото на Полиана „Бъдете щастливи!“ — което виси от банери нагоре и надолу по главната улица — беше тествано, докато жителите на града се оказаха в дебат относно приобщаването, толерантността и равенството.
Спорът започна през август, след като три малки стенописа, финансирани от безвъзмездна помощ за многообразие, справедливост и включване, се появиха отстрани на сграда, в която се помещават ресторант и магазин за дрехи. Покривайки дъсчени прозорци, стенописите показват бял ирис на фона на цветно колело, две брезови дървета, огъващи се под нощното небе, и глухарче, подаващо се към небето от отворена книга.
„Това, което се издигна, не беше добро “, каза Gendreau, призовавайки публиката на таблото да проучи какво наистина означават подобни символи. „Не искам това да е в нашия град. Не искам да е тук.
След това бордът потърси съвет от адвокат какво могат да направят, за да регулират художественото изразяване върху градската собственост и Жендро даде няколко интервюта, казвайки на The Boston Globe, че картината с ирис носи „демонични скрити послания“. >
Художничката Мег Рейнхолд каза, че нейната картина „We Are Joy“ е вдъхновена от Ирис, гръцката богиня на дъгата. Тя каза на Асошиейтед прес в имейл, че се надява да „предизвика чувства на радост и овластяване“, да добави красота към Литълтън и да отпразнува хората, живеещи с гордост в ЛГБТК+ общността.
„Ако зрител погледне тези работи и виждат демони и тъмнина, какво ни казва това за начина, по който гледат на света?“ Рейнхолд каза.
Глийсън, който отговаряше пред борда като градски мениджър, каза, че се е опитал да разреши проблемите. Когато една жена се обърна към него с искане да спре ноемврийската продукция на „La Cage aux Folles“ — изобразен на екрана като „The Birdcage» — той каза, че тя е свободна да протестира пред театъра или да не купува билет.
Тя отговори, като се позова на сина му, казвайки „Той е в ада с дявола, където му е мястото“, спомня си Глийсън и каза, че Жендро се е опитал да оправдае коментарите. По-късно жената призна, че е изпратила на Глийсън негова снимка, изрязана от вестник с унизителен език, изписан върху лицето му. Съдия издаде на Глийсън ограничителна заповед срещу нея.
Тъй като страховете от забрана на публичното изкуство се разпространиха, срещите на избрания съвет привлякоха големи тълпи.
Рони Сандлър, на 75 години, която е била лесбийка през целия си живот, каза, че е говорила на среща на комисия миналата есен, защото някои от приятелите й са й казали, че са уплашени.
„Никога не съм чувствала нищо омраза или нещо, насочено към мен през всичките тези години“, каза тя пред АП. „В края на 70-те аз и моята приятелка се разхождахме в Литълтън, хванати за ръце.“
Група собственици на местен бизнес, водени от мениджъра на автокъща Дуейн Коут, изпратиха писмо, подписано от повече от 1000 хора от Литълтън и от цялата страна призовават борда да се откаже от „път, който е толкова пагубен за бизнеса“.
„Нашата общност е много по-силна поради тази ситуация“, каза Коут.
Водената от демократите делегация на Конгреса на Ню Хемпшир подчерта „колко неразделна част от публичното изкуство и културното изразяване са за икономическото благосъстояние и конкурентоспособността на градове като Литълтън и подобни общности в Ню Хемпшир“. Околните градове приеха резолюции за приобщаване за равенство.
Някои хора подкрепиха Жандро.
„Тя говори от името на онези заинтересовани страни, които се страхуват да говорят открито поради лично възмездие. Тя говори за онези, които се страхуват за собствената си лична безопасност“, пише в писмо до редактора Ник Де Майо от близкия Sugar Hill, в сенатския квартал на Жандро.
Други нарекоха цялото преживяване разочароващо и позорно.
„Идва от много малка група хора. За съжаление, тази малка група хора заемат изборни длъжности и имат известна степен на власт в града“, каза Кевин Силва, лекар, който живее в Литълтън от около 20 години.
Накрая бордът обяви, че никога не е търсил забрана на изкуството. Членът на Selectboard Линда Макнийл обра овациите, когато каза: „Независимо дали сме съгласни със съдържанието или не, изкуството е част от тъканта на историята и не трябва да бъде цензурирано.“ Роджър Емерсън, председател на тричленния борд, не взе позиция по темата.
65-годишният Глийсън изрази учудване по време на речта си за оставка от изблика на подкрепа за неговата защита на изкуствата и призова своите съграждани да продължат да работят „за граждански права и равенство за всички“.
„Продължавайте да се борите“, каза той на публиката с треперещ глас. „Имате красив град.“
Глийсън, който беше назначен през 2021 г. след подобна работа във Флорида, каза пред АП, че е мислил за сина си Патрик, който почина от рак на панкреаса през 2016 г.
„Вярвам, че той би се гордял с баща си, че се застъпи не само за него, но и за всички в общността LGBTQIA-plus и всеки, който е бил маргинализиран или дискриминиран по отношение на това процес“, каза Глийсън. „Това е един от тези моменти. Не винаги ги получаваме в живота.“
Жендро не отговори директно, когато беше помолен за коментар относно спора, но предположи, че не е приключила с опитите си да промени общността си. „Има много нюанси, които трябва да бъдат коригирани“, каза тя.
____
Макормак съобщи от Конкорд, Ню Хемпшир.
