Места с радиоактивен материал са по-уязвими, тъй като изменението на климата увеличава горските пожари и рисковете от наводнения
Докато горските пожари в Тексас горяха към основното съоръжение за ядрени оръжия на нацията, работниците побързаха да се уверят, че около сградите и складовите зони няма нищо запалимо.
Когато пожарите не показаха признаци на забавяне, служителите на завода Pantex спешно призоваха местни изпълнители, които пристигнаха за минути с булдозери, за да изкопаят окопи и да разширят противопожарните паузи за разтегащия се комплекс, където се сглобяват и разглобяват ядрени оръжия и опасни плутониеви ями — кухи сфери, които задействат ядрени бойни глави и бомби — се съхраняват.
„Ветровете могат да се усилят наистина (бързо) тук и могат да се движат много бързо“, каза Джейсън Армстронг, мениджър на федералната служба в Pantex, извън Амарило, който беше буден 40 часа подред, наблюдавайки рисковете. Работниците бяха изпратени у дома и заводът спря, когато димът започна да покрива мястото.
Тези пожари през февруари — включително най-големите в историята на Тексас — не достигнаха Pantex, въпреки че пламъците се приближиха на 3 мили (5 километра). И Армстронг казва, че е много малко вероятно плутониеви ями, съхранявани в огнеупорни варели и убежища, да са били засегнати от горски пожар.
Но размерът и скоростта на тревните пожари и спешната реакция на Pantex подчертават колко много е заложено, тъй като изменението на климата предизвиква екстремни горещини и суша, по-дълги сезони на пожари с по-големи, по-интензивни пожари и пренапрегнати дъждовни бури, които могат да доведат до катастрофални наводнение. Сезонът на пожарите в Тексас често започва през февруари, но по-на запад тепърва ще се разраства и обикновено е най-лош през лятото и есента.
Десетки активни и неработещи лаборатории и производствени и военни съоръжения в цялата страна, които използват, съхраняват или са замърсени с радиоактивни материали, са все по-уязвими към екстремни климатични условия. Много от тях също извършват критични енергийни и отбранителни изследвания и производство, които могат да бъдат прекъснати или осакатени от пожари, наводнения и други бедствия.
Има Националната лаборатория Лос Аламос с площ от 40 квадратни мили в Ню Мексико, където горски пожар от 2000 г. изгоря на половин миля (0,8 километра) от площадка за радиоактивни отпадъци. Силно замърсената полева лаборатория в Санта Сузана в Южна Калифорния, където горски пожар през 2018 г. изгори 80% от обекта, като на косъм липсва зона, замърсена от частично ядрено разтопяване през 1959 г. И замърсеният с плутоний ядрен обект Ханфорд във Вашингтон, където САЩ произвеждаха атомни бомби.
„Мисля, че все още сме рано да разпознаем изменението на климата и... как да се справим с тези екстремни метеорологични явления“, каза Пол Уокър, програмен директор на екологичната организация Green Cross International и бивш член на екипа на Камарата Комитет по въоръжените сили. „Мисля, че е твърде рано да приемем, че всички най-лоши сценарии са разрешени... (защото) това, което можеше да е било безопасно преди 25 години, вероятно вече не е безопасно.“
___< /h2>
Това осъзнаване започна да променя начина, по който правителството се справя със заплахите в някои от най-чувствителните сайтове в нацията.
Министерството на енергетиката през 2022 г. изиска от своите съществуващи сайтове да оценят рисковете от изменението на климата за „ критични за мисията функции и операции“, включително съхранение на отпадъци, и да разработи планове за справяне с тях. Той цитира горски пожари в националните лаборатории в Лос Аламос и Лорънс Ливърмор и дълбоко замразяване през 2021 г., което повреди „критичните съоръжения“ в Pantex.
И все пак агенцията не взема предвид конкретно бъдещите климатични рискове, когато издава разрешителни или лицензи за нови обекти или проекти, или в екологични оценки, които се преразглеждат на всеки пет години, макар и рядко актуализирани. Вместо това, той разглежда само как самите сайтове могат да повлияят на изменението на климата – парадокс, който критиците наричат недалновиден и потенциално опасен.
По същия начин Комисията за ядрено регулиране взема предвид само исторически климатични данни, а не бъдещи прогнози в решенията за лицензиране и надзор на атомните електроцентрали, според проучване на Генералната счетоводна служба през април, което препоръчва на NRC „напълно да разгледа потенциалните ефекти от изменението на климата“. GAO установи, че 60 от 75 завода в САЩ са били в райони с висока опасност от наводнения, а 16 са били в райони с висок потенциал за горски пожари.
„Държим се така, сякаш ... (това, което) се случва сега, е това, което можем да очакваме да се случи след 50 години“, каза Каролайн Райзър, адвокат по климата и енергията в Съвета за защита на природните ресурси. „Реалността на това, което прави нашият климат, се промени драстично и ние трябва да променим планирането си ... преди да изпитаме все повече и повече от екстремните метеорологични явления.“
Екологичната безопасност на Националната администрация за ядрена сигурност и отделът за здравеопазване, който наблюдава активните сайтове на DOE, ще проведе вътрешен преглед и ще свика работна група за разработване на „решаващи“ методологии за справяне с климатичните рискове при издаване на разрешения, лицензиране и оценки за целия обект, Джон Уекерле, директор на дивизията по екологични регулаторни въпроси , каза пред Асошиейтед прес.
Агенцията заяви миналата година, че изменението на климата може да „застраши мисията на NNSA и да представлява заплаха за националната сигурност“.
„Всички знаем, че климатът се променя. Всички си мислят какво влияние оказваме върху климата?“ каза Векерле. „Сега трябва да обърнем това с главата надолу и да кажем: „Добре ... но какво мислим, че ще се случи в резултат на климата на конкретен сайт?“
Оценки преди и след построените проекти са от решаващо значение за защитата на инфраструктурата и отпадъчните материали, каза Дилън Сполдинг, старши учен в Съюза на загрижените учени.
„Знаем, че изменението на климата прави тези събития по-вероятни да се случват с по-голяма честота , и това води до вероятност за безпрецедентни последствия“, каза Сполдинг. Обектите „могат да бъдат по-добре защитени, ако предвидите тези проблеми навреме.“
___
Един от най-опасните радиоактивни материали е плутоният, каза Едуин Лиман, директор на ядрената енергетика безопасност в Съюза на загрижените учени. Той може да причини рак, най-опасен е при вдишване и само няколкостотин грама, разпръснати широко, могат да представляват значителна опасност, каза той.
Експертите казват, че рисковете варират според мястото. Повечето плутоний и други радиоактивни материали се съдържат в бетонни и стоманени конструкции или подземни хранилища, проектирани да издържат на огън. И много обекти са на големи площи в отдалечени райони, където рискът за обществото от изпускане на радиация би бил минимален.
Въпреки това възникнаха потенциални заплахи.
През 2000 г. горски пожар изгори една трета от обекта в Ханфорд с площ от 580 квадратни мили (1502 квадратни километра), който произвеждаше плутоний за програмата за атомни оръжия на САЩ и се смята за най-радиоактивното място в нацията .
Мониторингът на въздуха откри плутоний в близките населени райони на нива, по-високи от фоновите, но само за един ден и на нива, които не се считат за опасни, според доклад на Държавния департамент по здравеопазване на Вашингтон.
Агенцията каза, че плутоният вероятно е от повърхностна почва, раздухана от вятъра по време и след пожара, въпреки че служители на обекта казаха, че радиоактивните отпадъци са заровени на няколко фута дълбочина или се съхраняват в бетонни конструкции.
Тъй като площадката в Ханфорд е предразположена към пожари — със 130 горски пожара между 2012 г. и 2023 г. — служителите казват, че полагат усилия за изрязване на противопожарни прегради и премахване на запалима растителност.
Пожарът Уолси в Калифорния през 2018 г. беше още един сигнал за събуждане .
Около 150 000 души живеят в радиус от 5 мили (8 километра) от полевата лаборатория Санта Сусана, бивш обект за изследване на ядрената енергия и тестване на ракетни двигатели.
Огънят изгоря в рамките на няколко сто фута замърсени сгради и почва и на около 600 фута (183 метра) от мястото, където ядрото на ядрения реактор се разтопи частично преди 65 години.
Щатският отдел за контрол на токсичните вещества каза, че вземането на проби от множество агенции не е открило радиация извън обекта или друг опасен материал, който да се дължи на пожара. Но друго проучване, използващо стотици проби, събрани от доброволци, откри радиоактивни микрочастици в пепел точно извън границата на лабораторията и на три места по-далеч, които според изследователите са били от огъня.
Държавата разпореди разрушаването на 18 сгради, позовавайки се на „непосредствена и значителна опасност за хората и околната среда, тъй като непредвидени и все по-вероятни пожари могат да доведат до изпускане на радиоактивни и опасни вещества.“
Той също така нареди почистване на стари ями, замърсени с радиоактивни материали. Въпреки че районът беше покрит с пропускливи брезенти и не беше изгорял през 2018 г., щатът се опасяваше, че може да бъде увреден от „далеч по-тежки“ горски пожари, силни ветрове или наводнения.
„Това е като тези места, които смятаме, никога няма да се случи,” каза Мелиса Бъмстед, основател и съдиректор на Родителите срещу Santa Susana Field Laboratory. „Но... нещата се променят много бързо.“
Джей Коглан, изпълнителен директор на Nuclear Watch New Mexico, каза, че той и други успешно са призовали федералните служители по ядрена сигурност да включат план за горски пожар в окончателния екологичен план от 1999 г. изявление за въздействието за Националната лаборатория в Лос Аламос.
На следващата година пожарът Cerro Grande от 48 000 акра (19 000 хектара) изгори 7 500 акра (3 035 хектара) в лабораторията, включително конструкции, и стигна до половин миля (0,8 километра) от зона с повече от 24 000 надземни контейнера предимно замърсени с плутоний отпадъци. „можеше да бъде катастрофално“, ако контейнерите бяха компрометирани и плутоният се пренесе във въздуха. Но лабораторията беше прекъснала противопожарните паузи около района - и оттогава повечето контейнери бяха изпратени до място за постоянно съхранение в южната част на Ню Мексико.
Остатъчният радиоактивен материал — включително от проекта Манхатън от Втората световна война — сега е под земята с бариери за предотвратяване на излугване или в контейнери, съхранявани под куполи от огнеупорна тъкан и стомана с павирани подове, докато може да бъде обработени за изхвърляне.
Количеството радиоактивен материал във всеки контейнер се поддържа ниско, за да се предотврати значително изпускане, ако бъде компрометирано, каза Никол Лундгард, мениджър на програма за инженерство и ядрена безопасност в DOE изпълнител N3B.
Лабораторията също набляга на готовността за пожари, включително изтъняване на горите, за да се намали интензивността на бъдещи пожари, каза Рич Нието, мениджър на програмата за пожари в дивата природа.
„Това, което преди беше тримесечен (пожарен) сезон , понякога ще бъде шестмесечен сезон“, каза той.
___
Горските пожари не са единственият риск, свързан с климата. Наводненията от все по-интензивни дъждовни бури могат да отмият утайки - особено в райони, които са изгорели. Наводненията и екстремният студ също могат да повлияят на операциите и наложиха затварянето на няколко обекта на DOE през последните години.
Националната лаборатория "Лорънс Ливърмор" в Северна Калифорния беше евакуирана по време на горски пожар през 2020 г., а миналата година лабораторията беше принудена да затвори за три седмици поради тежки наводнения.
Пожарът през 2000 г. в Лос Аламос беше последван от силни дъждовни бури, които отмиха утайки с плутоний и друг радиоактивен материал.
През 2010 г. Pantex беше наводнен с 10 инча (25 сантиметра) дъжд, който принуди завода да спре, което повлия на операциите за почти месец. Зоната за съхранение на плутоний беше наводнена и по-късно беше открита корозия на някои контейнери, която оттогава е „решена“, каза Армстронг, мениджър на полевия офис.
През 2017 г. бури наводниха съоръжения, които обработваха ядрен материал, и доведоха до прекъсвания на електрозахранването което засегна контролен панел за пожарна аларма.
След това през 2021 г. Pantex беше спрян за една седмица поради екстремни студове, които според служителите доведоха до „повреди, свързани със замръзване“ в 10 ядрени съоръжения и други централи. Това включва повреда на спринклерна глава в противопожарната система на зоната за съхранение на радиационна безопасност.
Оттогава Pantex е приела мерки за защита от замръзване и план за реакция при студено време. Армстронг казва, че е имало надстройки, включително противопожарната му защита и електрическите системи и инсталирането на резервни генератори.
Други обекти на DOE също инвестират в инфраструктура, каза Weckerle от агенцията за ядрена сигурност, защото това, което някога се е смятало безопасно сега може да е уязвимо.
„Живеем във време на повишен риск“, каза той. „Това е само сърцевината (и) ... голяма част от това наистина е свързано с изменението на климата.“
___
Асошиейтед прес получава подкрепа за отразяване на ядрената сигурност от Carnegie Corporation of New York и Outrider Foundation. AP е единствено отговорен за цялото съдържание.
