Мишките на затоплящия се остров се размножават извън контрол и ядат морски птици. Планирано е унищожаване
КЕЙПТАУН, Южна Африка — Мишки, случайно въведени на отдалечен остров близо до Антарктика преди 200 години, се размножават извън контрол поради изменението на климата и ядат морски птици и причиняват големи вреда в специален природен резерват с „уникално биоразнообразие“.
Сега природозащитниците планират масово унищожаване с помощта на хеликоптери и стотици тонове отрова за гризачи, която трябва да бъде пусната над всяка част на Марион 115 квадратни мили (297 квадратни километра) на острова, за да се гарантира успех.
Ако дори една бременна мишка оцелее, тяхната плодовита способност за размножаване означава, че всичко може да е било напразно.
Проектът Mouse-Free Marion — борба с вредителите в голям мащаб — се смята за критичен за екологията на необитаемата южноафриканска територия и по-широкия Южен океан. Това ще бъде най-голямото унищожаване по рода си, ако успее.
Островът е дом на глобално значими популации от близо 30 вида птици и рядко необезпокоявано местообитание за скитащи албатроси - с техните 10- размах на крилете на фута — и много други.
Поне необезпокоявани, докато в началото на 1800 г. на кораби за ловци на тюлени не пристигнаха домашните мишки, които не могат да се сблъскат, представяйки първите хищници бозайници на острова.
Последните няколко десетилетия бяха най-значимите по отношение на щетите, причинени от мишките, каза д-р Антон Волфард, ръководител на проекта Mouse-Free Marion. Той каза, че броят им се е увеличил значително, главно поради покачващите се температури от изменението на климата, което е превърнало един студен, брулен от вятъра остров в по-топъл, по-сух и по-гостоприемен дом.
„Те вероятно са едно от най-успешните животни в света. Те стигат до най-различни места“, каза Волфард. Но сега на остров Марион „сезонът им на размножаване е удължен и това е довело до огромно увеличение на гъстотата на мишките.“
Мишките не се нуждаят от насърчение. Те могат да се размножават от около 60-дневна възраст и женските могат да имат четири или пет котила годишно, всяко със седем или осем бебета.
Груби оценки показват, че на остров Марион има повече от един милион мишки . Те се хранят с безгръбначни и все повече и повече с морски птици — както пилета в гнездата си, така и възрастни.
Тази снимка без дата показва саждисти албатроси на остров Марион, част от островите Порт Едуардс, южноафриканска територия в южната част на Индийския океан близо до Антарктика. (Stefan Schoombie чрез AP)
Една мишка ще се храни с птица, няколко пъти по-голяма от нея. Природозащитници направиха снимка на една, кацнала върху окървавената глава на скитащо пиле албатрос.
Феноменът мишки, които ядат морски птици, е регистриран само на шепа от островите в света.
Мащабът и честотата на мишките, които плячкосват морски птици на Марион, са се повишили тревожно, каза Волфард след първите доклади за това през 2003 г. Той каза, че птиците не са развили защитни механизми, за да се предпазят от тези непознати хищници и често седят там, докато мишките ги хапят. Понякога няколко мишки се нахвърлят над една птица.
Еколози смятат, че ако не се направи нищо, 19 вида морски птици ще изчезнат от острова след 50 до 100 години, каза той.
„Този невероятно важен остров като убежище за морските птици има много слабо бъдеще поради въздействието на мишките“, каза Уолфард.
Проектът за унищожаване е един единствен изстрел успех, без дори капчица място за грешка. Разрастващите се популации от мишки и плъхове са били проблематични за други острови. Южна Джорджия, в южната част на Атлантическия океан, беше обявена за свободна от гризачи през 2018 г. след унищожаване, но това беше многогодишен проект; тази на Marion може да бъде най-голямата единична интервенция.
Wolfaardt каза, че четири до шест хеликоптера вероятно ще бъдат използвани за хвърляне на до 550 тона родентицидна стръв из целия остров. На пилотите ще бъдат дадени точни линии на полета и екипът на Wolfaardt ще може да проследи падането с помощта на GPS картографиране.
Примамката е проектирана така, че да не засяга почвата или водните източници на острова. Това не би трябвало да навреди на морските птици, които се хранят в морето, и няма да има отрицателно въздействие върху околната среда, каза Волфард. Някои животни ще бъдат засегнати на индивидуално ниво, но тези видове ще се възстановят.
„Няма идеално решение за тези неща“, каза той. „Няма нищо, което просто да унищожава мишки и нищо друго.“
Проектът за унищожаване е партньорство между BirdLife Южна Африка и Националния департамент по горско стопанство, рибарство и околна среда, който определи остров Марион като специален природен резерват с най-високо ниво на опазване на околната среда. Има метеорологична и изследователска станция, но иначе е необитаем и е посветен на опазването.
Департаментът каза, че унищожаването на мишките е „от съществено значение, ако искаме да се запази уникалното биоразнообразие на острова“.
Wolfaardt каза, че обемът на необходимото планиране означава вероятна дата за стартиране през 2027 г. Проектът също така трябва да събере около 25 милиона долара - някои от които са финансирани от правителството на Южна Африка - и получете окончателни регулаторни одобрения от властите.
Учените са се опитвали да контролират мишките от Marion в миналото.
Те вече са били вредител за изследователите през 40-те години на миналия век, така че са въведени пет домашни котки. До 70-те години на миналия век на острова е имало около 2000 диви котки, които са убивали половин милион морски птици годишно. Котките бяха елиминирани чрез въвеждане на вирус на котешки грип и преследване на всички оцелели.
Островите са критични за усилията за опазване, но са крехки. Организацията за опазване на островите казва, че те са „епицентрове на изчезване“ и 75% от всички видове, които са изчезнали, са живели на островите. Около 95% от тях са били видове птици.
„Това наистина е проект за екологично възстановяване“, каза Волфард. „Това е една от онези редки възможности за опазване, при които решавате веднъж завинаги заплаха за опазване.“
Асошиейтед прес
