Мистериозният безпилотен дрон X-37B на Пентагона ще бъде изстрелян отново
Очаква се мистериозният безпилотен дрон X-37B на американските космически сили да се издигне отново в космоса, този път достигайки нови висоти — както някои спекулират, че може да бъде използван за търсене на заплахи от сателити на враждебни нации.
Космическият кораб със странна форма с тънки крила и заоблен нос, подобен на булдог, първоначално трябваше да излети от Кейп Канаверал, Флорида, в неделя вечерта, но изстрелването му беше отложено, тъй като мощни бури си проправиха път през Източното крайбрежие.
С „енергичните“ дъждове, силните ветрове и облачното покритие, 45-та метеорологична ескадрила на Космическите сили оцени шансовете за успешно изстрелване само на 40 процента в неделя вечер.
До понеделник вечерта обаче шансовете за успех нарастват до 70 процента, според SpaceX на Илон Мъск, която спечели договора за 130 милиона долара за изстрелване на космическия кораб през 2018 г.
Сега е планирано изстрелването на X-37B чрез тежката ракета Falcon в 20:14 ч. Понеделник от космическия център Кенеди.
„Екипът ще използва времето, за да извърши допълнителни проверки преди изстрелване“, публикува SpaceX на X.
Допълнителното време може да се окаже полезно на фона на спекулациите, че мисията на самолета ще бъде в по-висока орбита от предишните мисии, тъй като Falcon Heavy е по-мощен от ракетите, които са изстрелвали дроновете в миналото.
„Ние сме развълнувани да разширим обхвата на възможностите на X-37B за многократна употреба, като използваме доказалия се в полета сервизен модул и тежката ракета Falcon Heavy за извършване на множество авангардни експерименти за Министерството на военновъздушните сили и неговите партньори,“ лейтенант Полковник Джоузеф Фричен, програмен директор на X-37B, каза в изявление.
Началникът на космическите операции генерал Чанс Салцман обясни, че предстоящият полет, наречен OTV-7, ще извърши „новаторски“ експерименти, които ще „осигурят на Съединените щати знания за подобряване на настоящите и бъдещите космически операции“.
Сред тестовете, които безпилотният дрон се очаква да проведе в космоса, са експерименти „с бъдещи технологии за информираност в космическата област“, според военните.
Експерти спекулират, че това може да означава, че X-37B ще държи под око сателитите, изстреляни от вражески държави, сканирайки отвъд небето за потенциални заплахи.
„Нашите космически системи са застрашени от различни нарастващи антисателитни способности, а съвместните сили са застрашени от все по-усъвършенствани противникови базирани в космоса системи, предназначени да насочват съвместните сили“, каза Салцман в изявление пред Конгреса по-рано това година.
Очаква се също така полетът да „изложи семената на растенията на суровата радиационна среда на дългосрочен космически полет“ в експеримент за НАСА, казват от Космическите сили.
Пентагонът вече е използвал X-37Bs, за да тества някои от новите си технологии, включително малък слънчев панел, предназначен да трансформира слънчевата енергия в микровълни, което би могло един ден да позволи енергията, използвана от космоса, да бъде излъчена обратно към Земята, Вашингтон Публикувайте отчети.
X-37B също са били използвани за разгръщане на малки сателити - въпреки че остава неясно какво всъщност са направили тези сателити.
Също така все още не е известно защо превозното средство — способно да оцелее в космоса в продължение на стотици дни — може да се наложи да достигне по-далеч в дълбините на космоса, тъй като програмата X-37B е класифицирана в обсега на космическите сили.
„Правителството на САЩ е на това странно място, където се хвали публично колко е невероятно и авангардно, но няма да предостави никаква информация за това“, каза Брайън Уийдън, директор на програмното планиране във фондация „Сигурен свят“, каза Вашингтон пост.
Организацията отбеляза, че дори бюджетът на програмата е мистерия.
„Американската армия открито аплодира програмата за значителен успех, но не предоставя никаква информация за нейните дейности в орбита“, пише Secure World Foundation във фактологичен лист за мистериозните самолети.
„Това може да показва, че те са част от тайна разузнавателна програма, но може също така да показва тестване на офанзивни технологии или способности.“
Тази „мистика“ добавя към репутацията на произведените от Boeing X-37B по света, каза Уидън, докато Пентагонът се опитва да изясни, че използва безпилотните кораби за нещо много важно.
Но Secure World Foundation твърди, че X-37B имат „почти нулева осъществимост като орбитална оръжейна система за атакуване на цели на земята“ и заключава, че корабите вероятно се използват за целите, които Пентагонът твърди, включително „тестване технологии за космически ракети-носители за многократна употреба (като насочване и термична защита) и тестване в орбита на нови сензорни технологии и сателитен хардуер за намаляване на риска.“
Все пак Китай остава скептичен относно използването на тези мистериозни кораби от страна на Съединените щати — твърдейки, че правителството се опитва да въоръжи космоса.
В отговор Китай създаде свой собствен таен космически самолет за многократна употреба, Shenlong, който е изпълнил две мисии досега.
Съобщава се, че последният е кацнал през май, след като е прекарал 276 дни в орбита, но снимки на Shenlong не са публикувани публично, според Washington Post.
Междувременно X-37B са прекарали общо повече от 10 години в космоса, което според военните им е позволило да получат информация за това как различни обекти оцеляват в космоса за продължителни периоди.
„Това беше забележително тестово и експериментално превозно средство в продължение на много години“, каза генерал Дейвид Томпсън, заместник-началник на космическите операции на космическите сили, на форум по-рано тази година.
„Бих ви казал, че едва започвате да виждате някои от вълнуващите неща, които сме планирали за X-37“, зарече се той.
