Мистерията зад необичайния „змийски червей“ най-накрая е разгадана, след като експертите бяха озадачени в продължение на 16 години
Екип от учени разгадаха мистерията на „змийския червей“ в Аляска, след като откриха нов вид муха, хранеща се с гъбички – чиято група млади екземпляри заедно, преди да се плъзне наоколо като дълго змиеподобно същество.
Мистерията със змийския червей започна преди повече от 16 години през лятото на 2007 г., когато Маги Билингтън забеляза хиляди малки, подобни на червей ларви, пълзящи по пътя в дълга опашка в град Естер. Г-жа Билингтън беше доброволец в Северния музей на Университета на Аляска във Феърбанкс по това време и документира странното наблюдение и донесе снимки и проби на Дерек Сайкс, уредник на музея за насекоми.
В изявление, Г-н Сайкс каза: „Реших, че трябва да са ларви на муха, но никога не бях чувал за този феномен на змийския червей. Бях онемял. Това беше напълно случай от Досиетата Х за мен.“ И сега г-н Сайкс и колегите му са идентифицирали ларвите в ново проучване, което е публикувано в списание Integrative Systematics: Stuttgart Contributions to Natural History през декември миналата година. Видът, който са нарекли Sciara serpens, е една от няколкото слабо проучени мухи, при които ларвите изглежда имитират змии.
Изследователите твърдят, че ларвите приемат формата на змия, за да плашат птиците и други потенциални хищници - или дори за запазване на влагата на суха земя, като пълзят един върху друг в редица. Новият вид принадлежи към семейството на мухите Sciaridae, обикновено наричани гъбни комари, защото се хранят с разлагаща се органична материя. Много мухи са трудни за разграничаване в техния млад етап от живота, така че г-н Сайкс се погрижи за ларвите, събрани от второ наблюдение на змийски червей през 2007 г., докато не се превърнат в своята форма на муха с тъмни крила
Гъбичните комари от Аляска, отгледани от Сайкс, изглежда приличат най-много на европейски комар, наречен Sciara mirabilis, отколкото на идентифицираните по-рано северноамерикански видове, докладвани в Мериленд и Арканзас. Но едва през 2021 г. екипът потвърди, че комарът е нов за науката вид. Водещият автор Thalles Pereira, изследовател на насекоми в Музея на Севера на Университета на Аляска, изследва гениталиите на мъжките комари под мощен микроскоп и открива забележими разлики във формата в сравнение с тези на европейския му родственик.
Макар че може да изглежда странно за един аляски комар да има повече общо с комарите в Европа, отколкото със своите северноамерикански видове, авторите на изследването отбелязват, че това следва модел сред други насекоми в Аляска, като скакалци и бръмбари. Разновидността на видовете вероятно датира от епохата на плейстоцена или между 11 700 до 2,6 милиона години).
През това време Аляска беше свързана с Европа и Азия чрез Беринговия сухопътен мост, позволявайки на насекомите да се разпръснат от Източен Сибир до Аляска, докато гигантски ледени покривки блокираха останалата част от Северна Америка.
