Мнение: Бях свидетел на екзекуция и съжалявах. Сега не съм толкова сигурен

Бележка на редактора: Джонатан Ейг е публицист и създател. Последната му книга е „. Мненията, изразени тук, са негови. Прочетете повече в CNN.

Коронерът носеше смокинг. Осъденият е бил със сини дънки и бяла риза с пай ръкав. Въпреки че глезените му към този момент не бяха оковани, той към момента правеше дребни стъпки, до момента в който се приближаваше до електрическия стол. Жълтите стени от пепелни блокове на камерата за изтезания изглеждаха и миришеха по този начин, като че ли бяха прясно боядисани.

През май 1990 година следих през прозорец на постройка в щатския затвор в Ангола как Dalton Prejean се трансформира в един от последните нарушители, убити от електрически удар в щата Луизиана. Видях гърдите му да се повдигат, юмруците му се свиват и дясната му китка се извива на открито. От електрода, прикован към левия му крайник, изскочи искра и облаче пушек.

С течение на годините започнах да скърбя за решението си да стана очевидец на екзекуция. Караше ме да се усещам съизвършител, компрометиран, зъбно колело в машина, която дехуманизира процеса на гибелта. Но последните събития ме принудиха да премисля.

Миналия месец Алабама стана първият щат, който употребява азотен газ за екзекуция на пандизчия. Малка група хора, включително петима публицисти, станаха очевидци на изтезанието на наказания палач Кенет Юджийн Смит. Не им беше разрешено да носят часовници, да носят телефони или даже да употребяват химикал и хартия, с цел да си водят бележки.

Някои от свидетелите казаха, че господин Смит се е опитал да задържи дъха си. Единият каза четири минути се е борил с ремъците, които го държаха за количката, и наподобява останал в схващане още две-три минути. Комисарят на затворническата система на Алабама сподели, че пандизчията „ малко се е борил против рестриктивните мерки си “, само че „ нищо не е било извънредно от това, което чакахме “.

Показанията на очевидците са от голяма важност. Свидетелят на сестра Хелън Прежан (няма родственик на Далтън) оказа помощ за раздвижването на публичното мнение, когато тя употребява опита си в Ангола, с цел да напише „ Dead Man Walking “, книга, която се трансформира във филм.

През 1990 година, когато оповестих в The New Orleans Times-Picayune, че съм видял тази искра и облаче пушек от региона, където електродите са били прикрепени към крайници на Dalton Prejean, юристи и затворнически публицисти се хванаха за детайлностите и проверяваха в допълнение. Адвокатите на един мъж, наказан на гибел, настояват, че електрическият стол е причинил изгаряне, осакатяване и мъчения. Angolite, ръководеното от пандизчии новинарско списание на щатския затвор в Луизиана, разгласява фотоси, разкриващи изгорената плът на мъж, който е починал в стола. Скоро след изтезанието на Прежан, законодателният орган на Луизиана одобри закони, задължаващи смъртоносни инжекции при изтезания.

Луизиана не е екзекутирала никого от 2010 година, частично тъй като държавните чиновници не са съумели да се снабдят с химикалите, нужни за смъртоносни инжекции. Сега губернаторът Джеф Ландри, който организира акция с заричане за връщане на смъртното наказване, приканва за специална законодателна сесия започваща 19 февруари за приемане на законопроект, който прави смъртоносната инжекция, азотното задушаване и електрическото проваляне законни способи за екзекуция. Предложеното от губернатора законодателство също ще запечата записи, свързани с опиатите и материалите, употребявани при изтезанията, което може да се схване като опит за ограничение на контрола върху процеса.

По времето, когато бях очевидец на изтезанието на Прежан, почти 80% от американците споделиха, че утвърждават смъртното наказване, съгласно изследване на Gallup. Сега само 53% споделят, че го поддържат, а към половината от интервюираните споделят, че считат, че се ползва незаслужено.

От 90-те години на предишния век американците станаха по-скептични във връзка с смъртното наказване, като се изравниха с огромна част от останалия свят. Техните възгледи наподобява се коренят в морала, в убеждението, че неговата правда зависи от зачитането на човешкото достолепие. Общественото мнение без подозрение е завършено от отчети на очевидци като мен, които са дали разкази, показващи, че макар целия ни прогрес в технологиите, към момента не сме открили хуманен способ за ликвидиране.

Вземете нашия безвъзмезден седмичен бюлетин

Това, че Ландри ще се стреми да възвърне електрическия стол макар тази наклонност, не би трябвало да е изненада. Политиците постоянно играят на боязън и яд. Но страхът и гневът не са единствените страсти. Сега американците живеят с по-голямо схващане, че почтени хора са били наказани и екзекутирани за техните закононарушения. Личните мобилни телефони и телесните камери на полицията ни демонстрираха, че не постоянно може да се има вяра на формалните доклади за произшествия. Ние също живеем със съзнанието, че правните стандарти и стандартите на общността се трансформират с течение на времето, до момента в който изтезанията остават дефинитивни съгласно тяхната преценка.

Прежан, който беше наказан и екзекутиран за убийството на Доналд Кливланд, щатски служител на реда от Луизиана, беше на 17 години по време на убийството. През 2005 година Върховният съд разгласи за противоконституционно екзекутирането на хора, които правят закононарушения преди 18-годишна възраст. Съдът реши, че екзекутирането на млади нарушители нарушава „ разрастващите се стандарти за възпитание, които бележат напредъка на едно зряло общество “ и означи, че американското общество са почнали да считат малолетните за по-малко отговорни от възрастните нарушители. Днес Прежан нямаше да бъде екзекутиран.

Докато обществото ни узрява, би трябвало да устоим на изкушението да се върнем към грубите форми на наказване. Ако не можем, би трябвало да желаяме отговорност от длъжностните лица, извършващи изтезания. Трябва да позволим на очевидците да носят писалки, хартия и фотоапарати. Докато смъртното наказване остава част от нашата правосъдна система, ние не би трябвало да се свиваме да го гледаме.