Мнение: Бях свидетел на екзекуция и съжалявах. Сега не съм толкова сигурен
Бележка на редактора: Джонатан Ейг е журналист и автор. Последната му книга е „. Мненията, изразени тук, са негови. Прочетете повече в CNN.
Коронерът носеше смокинг. Осъденият е бил със сини дънки и бяла риза с къс ръкав. Въпреки че глезените му вече не бяха оковани, той все още правеше малки стъпки, докато се приближаваше до електрическия стол. Жълтите стени от пепелни блокове на камерата за екзекуции изглеждаха и миришеха така, сякаш бяха прясно боядисани.
През май 1990 г. наблюдавах през прозорец на сграда в щатския затвор в Ангола как Dalton Prejean се превърна в един от последните престъпници, убити от електрически удар в щата Луизиана. Видях гърдите му да се повдигат, юмруците му се свиват и дясната му китка се извива навън. От електрода, прикрепен към левия му крак, изскочи искра и облаче дим.
С течение на годините започнах да съжалявам за решението си да стана свидетел на екзекуция. Караше ме да се чувствам съучастник, засрамен, зъбно колело в машина, която дехуманизира процеса на смъртта. Но последните събития ме принудиха да преосмисля.
Миналия месец Алабама стана първият щат, който използва азотен газ за екзекуция на затворник. Малка група хора, включително петима журналисти, станаха свидетели на екзекуцията на осъдения убиец Кенет Юджийн Смит. Не им беше позволено да носят часовници, да носят телефони или дори да използват химикал и хартия, за да си водят бележки.
Някои от свидетелите казаха, че г-н Смит се е опитал да задържи дъха си. Единият каза четири минути се е борил с ремъците, които го държаха за количката, и изглежда останал в съзнание още две-три минути. Комисарят на затворническата система на Алабама каза, че затворникът „малко се е борил срещу ограниченията си“, но „нищо не е било необичайно от това, което очаквахме“.
Показанията на свидетелите са от значение. Свидетелят на сестра Хелън Прежан (няма роднина на Далтън) помогна за раздвижването на общественото мнение, когато тя използва опита си в Ангола, за да напише „Dead Man Walking“, книга, която се превърна във филм.
видеоПрез 1990 г., когато съобщих в The New Orleans Times-Picayune, че съм видял тази искра и облаче дим от района, където електродите са били прикрепени към крака на Dalton Prejean, адвокати и затворнически журналисти се хванаха за подробностите и разследваха допълнително. Адвокатите на един мъж, осъден на смърт, твърдят, че електрическият стол е причинил изгаряне, осакатяване и мъчения. Angolite, управляваното от затворници новинарско списание на щатския затвор в Луизиана, публикува снимки, разкриващи изгорената плът на мъж, който е умрял в стола. Скоро след екзекуцията на Прежан, законодателният орган на Луизиана прие закони, задължаващи смъртоносни инжекции при екзекуции.
Луизиана не е екзекутирала никого от 2010 г., отчасти защото държавните служители не са успели да се снабдят с химикалите, необходими за смъртоносни инжекции. Сега губернаторът Джеф Ландри, който проведе кампания с обещание за връщане на смъртното наказание, призовава за специална законодателна сесия започваща 19 февруари за приемане на законопроект, който прави смъртоносната инжекция, азотното задушаване и електрическото поражение законни методи за екзекуция. Предложеното от губернатора законодателство също ще запечата записи, свързани с наркотиците и материалите, използвани при екзекуциите, което може да се възприеме като опит за ограничаване на контрола върху процеса.
По времето, когато бях свидетел на екзекуцията на Прежан, приблизително 80% от американците казаха, че одобряват смъртното наказание, според проучване на Gallup. Сега само 53% казват, че го подкрепят, а около половината от анкетираните казват, че смятат, че се прилага несправедливо.
От 90-те години на миналия век американците станаха по-скептични по отношение на смъртното наказание, като се изравниха с голяма част от останалия свят. Техните възгледи изглежда се коренят в морала, в убеждението, че неговата законност зависи от зачитането на човешкото достойнство. Общественото мнение без съмнение е оформено от доклади на свидетели като мен, които са предоставили разкази, показващи, че въпреки целия ни напредък в технологиите, все още не сме открили хуманен метод за убиване.
Вземете нашия безплатен седмичен бюлетин
Това, че Ландри ще се стреми да възстанови електрическия стол въпреки тази тенденция, не трябва да е изненада. Политиците често играят на страх и гняв. Но страхът и гневът не са единствените емоции. Сега американците живеят с по-голямо съзнание, че невинни хора са били осъдени и екзекутирани за техните престъпления. Личните мобилни телефони и телесните камери на полицията ни показаха, че не винаги може да се вярва на официалните отчети за инциденти. Ние също живеем със съзнанието, че правните стандарти и стандартите на общността се променят с течение на времето, докато екзекуциите остават окончателни според тяхната преценка.
Прежан, който беше осъден и екзекутиран за убийството на Доналд Кливланд, щатски полицай от Луизиана, беше на 17 години по време на убийството. През 2005 г. Върховният съд обяви за противоконституционно екзекутирането на хора, които извършват престъпления преди 18-годишна възраст. Съдът реши, че екзекутирането на млади престъпници нарушава „развиващите се стандарти за приличие, които бележат напредъка на едно зряло общество“ и отбеляза, че американското общество са започнали да смятат непълнолетните за по-малко виновни от възрастните престъпници. Днес Прежан нямаше да бъде екзекутиран.
Докато обществото ни узрява, трябва да устоим на изкушението да се върнем към грубите форми на наказание. Ако не можем, трябва да поискаме отговорност от длъжностните лица, извършващи екзекуции. Трябва да позволим на свидетелите да носят химикалки, хартия и фотоапарати. Докато смъртното наказание остава част от нашата правосъдна система, ние не трябва да се свиваме да го гледаме.
