Може да сме една крачка по-близо до спасяването на американската Amazon

Носейки се в каналите на делтата на Mobile-Tensaw, лесно е да си представите, че се намирате в някаква дълбоко изолирана пустиня, далеч от двигателите на човека. Дори когато град Мобил, Алабама, се вижда в далечината.

Този гъмжащ оазис от биоразнообразие — 300 квадратни мили реки, блата, гори, блата, блата и открити води — е известен в Алабама като „Американската Амазонка“. Бръмчи от птичи песни и забързани насекоми и нежно плискаща се вода. За последен път бях на тази делта през 2018 г. и това, което си спомням най-много, е спокойствието на един свят, който изглежда недокоснат от човешки ръце, невредим от човешка търговия.

Както при всички диви места, които ни остават, но тази спираща дъха делта далеч не е непокътната. Деветте реки, които го захранват, носят всички обичайни замърсители, които небрежно изливаме в нашите реки, независимо дали директно или чрез оттичане на дъждовна вода: тиня, микропластмаси, пестициди, промишлени и селскостопански отпадъци и др. Подобно на всички речни делти, Mobile-Tensaw Delta действа като вид естествен филтър, но има толкова много замърсители, които една делта може да абсорбира и въпреки това да оцелее.

И като екологичният журналист и режисьор Бен Рейнс пише в своята великолепна книга „Спасяването на американската Амазонка: Заплахата за най-биоразнообразната речна система на нашата нация“, щатът Алабама „нанася по-голяма вреда на нашите диви места от всеки друг щат“.

Както писах през 2022 г. Alabama Power е изхвърлила близо 22 милиона тона въглища пепел в езерата за съхранение на завода в Бари. Езерата са отворени за стихиите и заобиколени от три страни с вода, отделени от реката само от земен язовир. Тъй като екстремното време на изменението на климата подхранва все по-силни урагани, езерата са все по-уязвими на бурни вълни и наводнения. Ако язовирът бъде пробит, тази токсична утайка ще се излее в река Мобил. Езерата вече изпускат тежки метали в подпочвените води.

В Алабама има най-малко 44 езера за пепел, според Alabama Rivers Alliance. Но тази екологична бомба със закъснител не е уникална за държавата. В цялата страна има ями и езера за задържане на въглищна пепел и по-голямата част от тях изтичат. В 265-те места, за които е известно, че извличат токсини в подпочвените води, служителите в само половината от тях са съгласни, че е необходимо почистване.

Други комунални услуги, включително някои в червения щат South, вече са в процес на премахване на стотици милиони тонове въглищна пепел, съхранявана в момента в близост до водни пътища, като я заравят в сухи, облицовани сметища или я рециклират в бетон. Но планът на Alabama Power за завода в Бари отдавна е да източи водата от езерото и да затвори пепелта на място - ефективно да я погребе на брега на река Mobile.

Отделно, през септември 2022 г. Южният център за екологично право заведе дело срещу Alabama Power от името на Mobile Baykeeper, екологична организация с нестопанска цел, която работи за защита на водите и влажните зони на крайбрежната Алабама. Година по-късно магистрат разреши делото да продължи.

Но миналия месец федерален съдия, назначен от Джордж У. Буш, отмени решението на предишния съд, отхвърляйки случай, тъй като ограничаването на езерата Бари няма да бъде завършено поне до август 2030 г. Само на по-късна дата „много по-рано за завършване на проекта“, каза съдията, ще бъде оправдано съдебно преразглеждане.

Решението беше удар за Mobile Baykeeper. Както Лий Хеджпет съобщи за Inside Climate News, организацията с нестопанска цел претегля всички възможности за по-нататъшни съдебни действия срещу Alabama Power.

Но в решението на федералния съдия имаше новини, които може да задържат искрица надежда за делтата на Mobile-Tensaw и цялото крайбрежие на Алабама: Alabama Power влизаше в преговори за споразумение с E.P.A.

Mobile Baykeeper и S.E.L.C. посрещна новината с предпазлив оптимизъм. „Това е голяма промяна в позицията на компанията и всички ние трябва да бъдем насърчени от перспективата за по-малко пепел от въглища, застрашаваща делтата“, каза в изявление Бари Брок, директор на офиса на S.E.LC. в Алабама. Mobile Baykeeper отговори в натура: „Този ​​ход може да промени играта в защитата на богатото биоразнообразие на американската Амазония и опазването на здравето на хората, които живеят, работят и играят надолу по течението.“

Що се отнася до незаменимата Mobile-Tensaw Delta, приемам всички добри новини, които мога да получа, и не искам да кажа това иронично. Но фактът, че този план се счита за изключително добра новина, е една мярка за това колко лоша е ситуацията с въглищната пепел в Алабама и колко важни са залозите.

Както Mobile Baykeeper, така и S.E.L.C. са отбелязали, тук е необходимо внимание. Планът за рециклиране на Alabama Power оставя отворен въпроса колко пепел от въглища ще остане в необлицовани, течащи, уязвими от времето езера, които само временно се съдържат в река Мобил. И в очакване на окончателно решение от E.P.A., компанията все още възнамерява да затвори езерата Barry на място. Както каза г-н Брок, „тепърва ще се види степента на почистването.“

The Times се ангажира да публикува в редактора. Бихме искали да чуем какво мислите за тази или някоя от нашите статии. Ето няколко . А ето и нашия имейл: .

Следвайте секцията за мнение на New York Times относно , , и .

Последвайте ни в