Може ли един технически гигант да бъде събуден?

Декемврийският ден през 2021 г., който постави началото на революция в индустрията на видеоигрите, изглежда започна достатъчно безобидно. Мениджърите на студио в Уисконсин, наречено Raven, започнаха да се срещат един по един с тестери за осигуряване на качеството, които проверяват видеоигрите за грешки, за да обявят, че компанията ремонтира техния отдел. Занапред, казаха мениджърите, щастливите тестери ще бъдат постоянни служители, а не временни. Щяха да печелят допълнително $1,50 на час.

Едва по-късно сутринта, петък, уловката стана очевидна: Една трета от приблизително 35-те тестери на студиото бяха пуснати като част от основния ремонт. Работниците бяха изумени. Raven беше собственост на Activision Blizzard, една от най-големите компании в индустрията, и изглеждаше, че има много работа за вършене. Няколко тестери току-що бяха работили до късно през нощта, за да спазят задаващия се краен срок.

„Моят приятел ми се обади плачейки, казвайки: „Току-що загубих работата си“, спомня си Ерин Хол, един от тестерите, който остана. „Никой от нас не очакваше това.“

Тестерите се съвещаваха помежду си през уикенда и обявиха стачка в понеделник. Веднага след като се върнаха на работа седем седмици по-късно, те подадоха документи за провеждане на синдикални избори. Raven така и не нае отново съкратените работници, но другите изпитатели спечелиха изборите си през май 2022 г., сформирайки първия синдикат в голяма американска компания за видеоигри.

сделка за близо 70 милиарда долара за закупуване на производителя на видеоигри и ще собствениците -be изглежда възприеха по-разрешително отношение към организацията на труда.

Месеца след профсъюзните избори Microsoft обяви, че ще остане неутрален, ако някой от приблизително 7000-те на Activision отговаря на условията служителите се стремят да се обединят с Комуникационните работници на Америка - което означава, че компанията няма да се опита да спре организирането, за разлика от повечето работодатели. Microsoft по-късно каза, че ще разшири сделката до студия, които вече притежава.

Q.A. тестерите могат да работят изтощителни часове за ниско заплащане, а тестерите в други студия вече обмисляха съюз. Още две групи тестери – една в Activision и една в дъщерно дружество на Microsoft, наречено ZeniMax – гласуваха да се обединят след изявленията на компанията за неутралитет. с Activision. Предвид тесните връзки на администрацията на Байдън с работниците, не беше необходим кисинджърски усет за стратегия, за да се види, че примирието със синдикатите може да помогне. Циниците побързаха да отбележат, че компанията е уволнила близо 10 процента от своите работници за видеоигри, повечето от които от Activision, след като сделката е била в сила.

Все пак, много големи технологични компании имат бизнес пред федералното правителство - и почти всички са предприели стъпки за обезсърчаване на профсъюзите. Това включва Amazon, Apple и Google, които са в полезрението на антитръстовите регулатори.

Подобно на Microsoft, тези компании рутинно се позиционират като прогресивни работодатели, посочвайки инициативи за корпоративно разнообразие и поддръжка за LGB.T.Q. права. Някои канализираха безпокойството на служителите си относно политиките от ерата на Тръмп относно пътуванията и имиграцията. И все пак само Microsoft, чиито лидери казват, че са били на „пътешествие“, вкоренено в принципа, че „хората имат фундаментално право да се организират“, е поела по допустима пътека спрямо синдикатите.

А за някои служители това е ключово отличие. Работниците, които се стремят да се обединят в синдикатите в Amazon, Apple и Google, не изглеждат убедени в благосклонността на своите работодатели, посочвайки доказателства за отмъщение. (Компаниите отхвърлиха тези обвинения и казват, че уважават правото на работниците да се организират.) Работниците отбелязват, че Amazon и Google са наели консултантски фирми, които са специализирани в борбата срещу синдикатите.

За разлика от това, служителите, които са искали да се обединят в синдикатите в Microsoft, смятат неутралността за „абсолютен подарък“, каза Отум Мичъл, служител по осигуряване на качеството, който беше част от организационната кампания.

най-ценната компания в света благодарение на успеха си в областта на изкуствения интелект и с история на изтласкване на конкурентите, наистина твърдят, че са по-развити от повечето?

Преработване на корпоративно изображение

Не е трудно да се разбере защо ръководителите на Microsoft през 90-те години понякога се представяха като злодеи. В случай, който влезе в съда през 1998 г., Министерството на правосъдието заяви, че Microsoft е планирала незаконно да смаже Netscape, след като по-малката компания отхвърли предложението й да раздели пазара на браузъри. Свидетели казаха, че ръководителите на Microsoft подхвърлят фрази като „спрете им подаването на въздух“ и „нарежете бебето“, когато обсъждат конкурентите. (По онова време Microsoft отрече, че е действала незаконно; някои ръководители отрекоха да използват подобни фрази.)

Microsoft успешно обжалва решението на съдия да разбие компанията, но изпитанието все пак се оказа скъпо. Това предизвика сравнения с големите монополи от миналото, като Standard Oil, и хвърли сянка върху бъдещи сделки, като неуспешния опит на компанията през 2008 г. да купи Yahoo. Съдът наблюдаваше компанията в продължение на почти десетилетие.

настояваше висшите му ръководители.

в реч за наследството на делото компанията често казваше „нека да разберем какво има смисъл да правим въпреки това. ”

В основата на подхода беше усещането на г-н Смит за променящите се идеологически вълни — и усещането му, че промяната с тях ще служи най-добре на компанията. Един колега си припомни презентация от 2021 г. пред висшите ръководители на компанията, в която г-н Смит прогнозира, че предстоящата вълна от технологично регулиране ще бъде като вълната от финансовите разпоредби от ерата на New Deal и че „следващите пет години на регулиране ще определят следващите 50 години.” Г-н Смит каза, че компанията трябва да помогне за оформянето на новите правила и да се адаптира към тях, вместо да им се съпротивлява. През 2012 г. компанията нае политическия стратег Марк Пен, който създаде негативна рекламна кампания, насочена към търсачката на Google.

Но когато нов главен изпълнителен директор, Сатя Надела, пое управлението 2014 г., той изглеждаше решен да помогне за завършване на преоткриването. Той изпрати г-н Смит да преговаря за мирно споразумение с Google. Той нае гуру по внимателност, използван от Сиатъл Сийхоукс от Националната футболна лига, за да работи с топ мениджъри.

начерта контрасти между новите високи практики на Microsoft и съмнителното поведение на съперниците – например, като предложи регулации относно софтуера за разпознаване на лица. За разлика от Microsoft, компании като Google и Apple отказаха да предоставят своите версии за лицево разпознаване за правителствено тестване. (Google каза, че сравнението не е подходящо, защото не предлага общ софтуер за разпознаване на лица.)

да изисква от големите изпълнители да предоставят платен отпуск за работниците, назначени за неговите проекти.

Amazon изглежда беше особено фолио. Г-н Смит отбеляза в книгата си от 2019 г. „Инструменти и оръжия“, че Amazon се е борил с предложен данък в Сиатъл за финансиране на жилища на достъпни цени предната година, като е стигнал толкова далеч, че е спрял да планира сграда, докато данъкът не бъде намален. Малко след това Microsoft направи финансово обещание, което в крайна сметка достигна 750 милиона долара, за разширяване на такива жилища.

(Amazon отказа коментар, освен да каже, че е инвестирала повече от 600 долара милиона в жилища на достъпни цени към днешна дата.)

На следващата година Microsoft предложи държавен данък за субсидиране на висшето образование, което ще изисква от него и Amazon да плащат по-висока ставка от други бизнеси . „Нека помолим най-големите компании в технологичния сектор, които са най-големите работодатели на висококвалифицирани таланти, да направят малко повече“, пише г-н Смит в есе за мнение. Amazon се заяде с данъка, преди да подкрепи компромис.

покани г-н Смит да информира членовете през 2020 г., докато се подготвят за изслушване с участието на главните изпълнителни директори на Amazon, Apple, Facebook и Google, които групата разследваше за възможно антиконкурентно поведение поведение.

И все пак 18 месеца по-късно имиджът на компанията за възрастни в стаята внезапно беше атакуван. Малко след като Microsoft обяви плановете си да закупи Activision, коалиция от либерални групи каза на Федералната търговска комисия, че сделката може да „доведе до неоправдана концентрация на пазарна мощ“, ефективно съживявайки 25-годишната критика на Microsoft като монополист. Сред групите в коалицията беше виден синдикат: Комуникационните работници на Америка.

официално синдикат през януари 2023 г.

Няколко месеца по-рано г-н Шелтън се е срещнал с F.T.C. председател, Лина Хан, и я призова да приеме сделката с Activision в светлината на споразуменията за неутралитет. Но г-жа Хан, която помогна съображенията за труд да станат ключов критерий за анализиране на сливания, не беше впечатлена.

„Отново и отново антитръстовите регулатори чуват обещания, дадени от компании водещи до сливане, по отношение на всичко - от труда до понижаването на цените, които бяха оттеглени веднага след приключването на сливането“, каза Дъглас Фарар, F.T.C. говорител.

Сделката с Activision най-накрая приключи през октомври, след като федерален съдия отхвърли искането на F.T.C. да я блокира временно. Анализаторите казват, че инвестицията е важна за разширяване на присъствието на Microsoft в мобилните игри и може да се окаже много доходоносна, ако компанията успее да включи нов AI. способности в своите игри.

ефективно разширяване на споразумението за неутралност към всяка група служители, които искат да се присъединят към филиал на A.F.L.-C.I.O., трудовата федерация, която обхваща CWA. и близо 60 други съюза. Приблизително 100 000 души ще имат право да членуват в синдикати без съпротива от страна на работодателя си съгласно новата рамка на компанията.

Лиз Шулър, президентът на A.F.L.-C.I.O., каза, че Microsoft е отишла по-далеч в сътрудничество с организирания труд, отколкото почти всяка друга голяма компания. Тя каза, че за първи път се е срещнала с г-н Смит, за да обсъдят трудовите въпроси преди почти две години, в който момент той й казал: „Ако работниците искат синдикат, защо да не могат да го сформират?“ След това добави: „Това е преобладаващият вятър на промяната в страната. Мисля, че Microsoft трябва да се адаптира към него, вместо да му се съпротивлява.“

Вид корпоративен патернализъм

говорят им, корпоративни ръководители натрапват леви ценности в страната от десетилетия и удвоиха усилията си по времето на избирането на Доналд Дж. Тръмп, заемайки либерални позиции относно правата на транссексуалните, правата на глас и контрола върху оръжията. Те отбелязват, че десетки компании обявиха инициативи за разнообразие по време на протестите, последвали смъртта на Джордж Флойд.

обещаха 1 милион долара на организации за граждански права. За разлика от това, 10-процентно увеличение на възнагражденията на служителите би струвало на компанията десетки милиони долари. (Компанията прекрати увеличението на почасовото заплащане с 10 процента около три месеца след началото на пандемията.)

Дори компаниите, често цитирани за щедростта си към служителите, като цяло отхвърлиха организирания труд. Whole Foods и други прогресивно настроени компании, като Starbucks и Trader Joe’s, понякога са предлагали на служителите в търговията на дребно заплати или обезщетения над пазарните. Whole Foods е изградила цяла философия от своята хрупкава праведност или това, което неговият съосновател нарича „осъзнат капитализъм“. докато Starbucks е обвинен от Националния съвет по трудови отношения в нарушаване на трудовите права на служителите стотици пъти, откакто работниците започнаха да се обединяват в синдикати през 2021 г. (Starbucks отрича обвиненията; Whole Foods каза, че не вярва, че синдикатът е в интерес на служителите. )

загриженост относно договорите на компанията с федералните агенции за сигурност, Google нае консултантска фирма, която е специализирана в задушаването на синдикатите. Компанията уволни най-малко четирима служители, участващи в протеста срещу договорите. (Google каза, че уволненията нямат нищо общо с протестната дейност.)

Когато попитах г-н Смит защо Microsoft желае да приеме неутралитет, когато конкурентите му не са, той каза за мен, че „технологичният сектор често е изграждан от основатели, а основателите често са били много фокусирани върху запазването на ниво на контрол върху своите предприятия.“ За разлика от това, той каза: „Мисля, че фактът, че Microsoft е малко по-стар, понякога е светъл