Може ли собственикът на TikTok да си позволи да загуби убийственото си приложение?

Американски законодатели ще гласува този уикенд за втори законопроект за толкова месеци, който поставя в ъгъла китайския собственик на TikTok ByteDance пред категоричен избор - да продаде бизнеса си в САЩ или да бъде забранен.

Страховете, че данните за милиони американци могат да попаднат в ръцете на Китай, доведоха до усилията на Конгреса да отдели TikTok от базираната в Пекин компания.

TikTok каза, че ByteDance „не е агент на Китай или друга държава“. И ByteDance настоява, че не е китайска фирма, посочвайки многото глобални инвестиционни компании, които притежават 60% от нея.

Но изключителният успех на приложението в САЩ го превърна в още една възпламенителна точка между Вашингтон и Пекин.

Около 170 милиона американци прекарват поне един час от деня си в плъзгане на TikTok. Това включва около шест от 10 тийнейджъри, една пета от които казват, че го използват „почти постоянно“, според Pew Research Center. Повече от 40% от потребителите в САЩ казват, че това е редовният им източник на новини.

Забраната на TikTok може да бъде оспорена като нарушение на свободата на словото. Освен това е трудно да се контролира и вероятно е неприятно в година на избори. Докато принуждаването на ByteDance да продаде приложението е привидно по-просто, тази опция също е изправена пред пречки.

На първо място, анализаторите казват, че Пекин ще направи всичко възможно да провали продажба. Но кой ще купи операциите на TikTok в САЩ, които според някои оценки могат да донесат до $100 милиарда (£80,2 милиарда)?

И най-големият въпрос от всички: Би ли продал ByteDance най-успешното си приложение?

Тик так

Основана през 2012 г. от китайски предприемачи, ByteDance за първи път удари джакпота с приложението за кратки видеоклипове Douyin в Китай. Година по-късно стартира TikTok, международна версия. TikTok беше забранен в Китай, но спечели милиард потребители за пет години.

Сега се управлява от дружество с ограничена отговорност, базирано в Лос Анджелис и Сингапур, но по същество е собственост от ByteDance. Докато нейните основатели притежават само 20% от ByteDance, това е контролният дял в компанията. Около 60% са собственост на институционални инвеститори, включително големи американски инвестиционни компании като General Atlantic, Susquehanna и Sequoia Capital. Останалите 20% са собственост на служители по целия свят. Трима от петимата членове на борда са американци.

Но хватката на Пекин върху частните компании през последните години тревожи САЩ за това колко контрол има Китайската комунистическа партия върху ByteDance и данните, които притежава. Тези опасения не са неоснователни. Миналата година бивш служител на ByteDance твърди в съдебно дело, че Пекин е имал достъп до потребителски данни на TikTok през 2018 г., за да шпионира продемократични протестиращи в Хонконг – ByteDance отхвърли това като „неоснователно“.

САЩ предприемат репресии срещу огромния отпечатък на Китай върху тяхна земя като разузнаване служители все по-често предупреждават за шпионаж, наблюдение и хакове. През 2022 г. Вашингтон забрани продажбата и вноса на комуникационни устройства от пет китайски компании, включително Huawei и ZTE. Сега подозрението се разпространи към инфраструктура като китайски кранове, които са често срещани в американските пристанища, включително тези, използвани от военните.

Пекин отхвърли тези опасения като американска параноя и предупреди, че забраната на TikTok „неизбежно ще се върне, за да ухапе САЩ“.

От 2022 г. TikTok маршрутизира всички данни на потребители в САЩ през базирания в Тексас технологичен гигант Oracle, за да отговори на проблемите със сигурността. TikTok подчерта, че американските данни ще бъдат изолирани и съхранявани на сървърите на Oracle в САЩ.

Главният изпълнителен директор на TikTok от Сингапур, Шоу Зи Чу, беше критикуван от Конгреса два пъти за по-малко от година и омаловажи връзката на приложението – и личните му връзки – с китайските власти. Многократните му напомняния, че е сингапурец, а не китаец, станаха вирусни. И той каза след гласуването в Камарата на представителите, че TikTok „ще продължи да прави всичко възможно, включително да упражнява [техните] законни права“, за да защити достъпа на потребителите от САЩ до приложението. TikTok посочи изявлението му в отговор на запитванията на BBC.

Въпреки опитите на ByteDance да успокои Вашингтон, Камарата на представителите на САЩ гласува през март да даде на ByteDance шест месеца да продаде TikTok на некитайски собственици или да получи приложението блокиран в САЩ. Този законопроект все още очаква одобрение от Сената. В събота се очаква да гласуват отново същата мярка - само че този път тя е в комплект с други законопроекти, които обещават помощ на Украйна, Израел и Тайван.

По-новата версия дава на ByteDance девет месеца, за да реши съдбата на TikTok - ако Сенатът го приеме и ако шансовете за продажба изглеждат обещаващи, президентът Джо Байдън може да удължи допълнително срока с още 90 дни. Г-н Байдън вече каза, че ще го подпише като закон, когато стигне до бюрото му.

Поставяне на цена в TikTok

Оценяването на TikTok за продажба е трудно.

Като частна компания, тя не публикува финансови подробности, но според докладите нейните приходи в САЩ са между 16 и 20 милиарда долара през 2023 г., което представлява около 16% от приходите на ByteDance.

"На нормален пазар няма да е трудно да се постигне оценка от $100 млрд. Въпреки това, при настоящите политически рискове и липса на ликвидност, оценката би понесъл голям удар, ако се случи транзакция“, каза Ли Джиангън, който управлява базираната в Сингапур фирма за рисков капитал Momentum Works.

С други думи, това би да бъде подобно на разпродажба при бедствие, допълнителен удар за крайния резултат на ByteDance.

И извиващият ръце ByteDance няма да работи, казват анализатори.

„Просто ще затвори [в САЩ], вместо да направи няколко милиарда долара“, каза Линг Вей-Серн, съветник по азиатски технологии в Swiss частна банка Union Bancaire Privée.

Забраната все пак би позволила да се върне, „когато обстоятелствата се променят, докато продажбата означава по-определен резултат“, каза г-н Ли.

САЩ няма да бъдат първите, които блокират TikTok - Индия забрани приложението през 2020 г., позовавайки се на опасения за сигурността. Но TikTok оцеля след тази забрана, защото индийският пазар, който тогава беше почти толкова голям, колкото пазарът на САЩ сега, не беше толкова печеливш, каза Джаянт Н. Кола, основател на технологичната консултантска фирма Convergence Catalyst.

САЩ вече са най-големият пазар на TikTok, представляващ около 17% от общия брой потребители, и най-доходоносният. „Ако TikTok загуби операциите си в САЩ, той не само губи потребителската си база, но и голяма част от своя пай с приходи. Това е огромна загуба“, каза г-н Кола.

Кой иска TikTok?

От една страна, не много компании могат да си позволят да купят TikTok. А тези с достатъчно дълбоки джобове, като Meta или Alphabet, могат да бъдат възпрепятствани от антиконкурентните закони.

Другото голямо препятствие е дали сделката ще включва така наречената система за препоръки на TikTok. Задвижваният от AI таен сос, който захранва потребителите със съдържание, е от решаващо значение за успеха на приложението.

Когато САЩ за последен път се опитаха да наложат продажба през 2020 г., ByteDance каза, че пристрастяващият алгоритъм, който притежава, не е на масата. Но продажбата на TikTok без алгоритъма нито би разсеяла опасенията на Вашингтон, нито би привлякла купувачи.

Алгоритъмът е „най-спорната“ част от всяка сделка, каза г-н Ли. „Всеки потенциален купувач, който просто купува потребителска база и съдържание на TikTok, вероятно ще търси сериозна отстъпка.“

И възпроизвеждането му е трудно, защото анализаторите казват, че компании като тази, опериращи в Китай, са много по-добри в насочването към потребителите. Те имат огромен пазар, на който да се докоснат, което означава, че AI моделите имат повече информация и практика, за да станат по-добри. Компаниите също могат да извличат повече данни, тъй като регулацията е слаба и самата партия на Общността управлява сложна държава за наблюдение.

Продажбата също така оставя отворен въпроса как притежаван от САЩ TikTok взаимодейства с приложението другаде. „Представете си, ако TikTok [потребители извън САЩ] искат да изпратят TikToks в САЩ“, каза Анупам Чандър, професор по право, специализиращ в глобалното технологично регулиране в Georgetown Law.

"Как да знаем, че това не е китайска пропаганда? Трябва ли сега да попречим на чуждестранните сметки да бъдат видени от американците? Това започва да звучи много повече като това, което направи Китай преди четвърт век."

Източник: bbc.com

Последвайте ни в