Моментът на Армагедон на Байдън: Когато ядрената детонация изглеждаше възможна в Украйна

Президентът Байдън стоеше в градска къща в Горен Ийст Сайд, собственост на бизнесмена Джеймс Мърдок, бунтовната издънка на медийната империя, заобиколен от либерални нюйоркски демократи, които бяха платили щедро, за да дойдат да чуят оптимистични разговори за дневния ред на Байдън за следващите няколко години.

Беше 6 октомври 2022 г., но какво те чуха вместо това тази вечер, че беше смущаващо съобщение, което – въпреки че г-н Байдън не го каза – идва направо от строго секретни прихванати комуникации, за които той наскоро беше информиран, което предполага, че заплахите на президента Владимир В. Путин да използва ядрено оръжие в Украйна може да се превърне в оперативен план.

За „първи път след кубинската ракетна криза“, каза той на групата, когато се събраха сред колекцията от произведения на изкуството на г-н Мърдок, „Имаме пряка заплаха от използване на ядрено оръжие, ако в действителност нещата продължат по пътя, по който вървят.” Сериозността на тона му започна да потъва: президентът говореше за перспективата за първото военно използване на ядрено оръжие след Хирошима и Нагасаки.

Новината, че Русия обмисля използването на ядрено оръжие, стана публична по това време, интервютата подчертаха, че притесненията в Белия дом и Пентагона са много по-дълбоки, отколкото се признаваше тогава, и че бяха положени големи усилия, за да се подготви тази възможност. Когато г-н Байдън размишляваше на глас онази вечер, че „не мисля, че има такова нещо като способността лесно“ да използваме „тактическо ядрено оръжие и да не завършим с Армагедон“, той отразяваше спешните приготовления, които се правят за Реакция на САЩ. Други подробности за мащабното планиране на Белия дом бяха публикувани в събота от Джим Скуто от CNN.

Г-н. Байдън каза, че смята, че г-н Путин е способен да дръпне спусъка. „Имаме човек, когото познавам доста добре“, каза той за руския лидер. „Той не се шегува, когато говори за потенциално използване на тактически ядрени оръжия или биологични или химически оръжия, защото неговата армия, може да се каже, е значително по-слаба.“

„Ние също имаме оръжия, които могат да поразяват цели на тяхна територия, “, каза г-н Путин. „Те не разбират ли това?“

Mr. Путин говореше за руски оръжия със среден обсег, които могат да ударят навсякъде в Европа, или за своите междуконтинентални балистични ракети, които могат да достигнат до Съединените щати. Но страхът през 2022 г. включваше така наречените ядрени оръжия на бойното поле: тактически оръжия, достатъчно малки, за да бъдат заредени в артилерийски снаряд и предназначени да изкормят военна част или няколко градски блока.

Поне първоначално използването им нямаше да изглежда като цялостен ядрен обмен, големият страх от Студената война. Ефектите биха били ужасяващи, но ограничени до сравнително малка географска област — може би взривени над Черно море или взривени в украинска военна база.

И все пак загрижеността на Белия дом продължи толкова дълбоко, че специалните групи се събраха, за да начертаят отговор. Представители на администрацията казаха, че контрамерката на Съединените щати трябва да бъде неядрена. Но те бързо добавиха, че ще трябва да има някаква драматична реакция - може би дори конвенционална атака срещу единиците, които са изстреляли ядрените оръжия - или биха рискували да насърчат не само г-н Путин, но и всеки друг авторитарен човек с ядрен арсенал, големи или малки.

Въпреки това, както стана ясно в „армагедонската реч“ на г-н Байдън – както я нарекоха служителите на Белия дом – никой не знаеше какъв вид ядрена демонстрация Г-н Путин имаше предвид. Някои вярваха, че публичните предупреждения на Русия, че Украйна се готви да използва гигантска „мръсна бомба“, оръжие, което изхвърля радиологични отпадъци, са претекст за превантивен ядрен удар.

Военните игри в Пентагона и мозъчните тръстове около Вашингтон си представиха, че използването на тактическо оръжие от г-н Путин – може би последвано от заплаха за взривяване на още – може да дойде при различни обстоятелства. Една симулация предвиждаше успешна украинска контраофанзива, която застраши контрола на г-н Путин над Крим. Друг включваше искане от страна на Москва Западът да спре всякаква военна подкрепа за украинците: без повече танкове, без повече ракети, без повече боеприпаси. Целта би била да се раздели НАТО; в настолната симулация, която ми беше позволено да наблюдавам, детонацията послужи за тази цел.

За да се предотврати ядрената употреба, в дните около появата на г-н Байдън за набиране на средства, държавен секретар Антъни Дж. Блинкен се обади на руския си колега, както и министърът на отбраната Лойд Дж. Остин III и съветникът по националната сигурност Джейк Съливан. Канцлерът на Германия Олаф Шолц заминаваше на планирано посещение в Пекин; той беше подготвен да информира Си Дзинпин, президента на Китай, за разузнаването и да го призове да направи публични и частни изявления пред Русия, предупреждавайки, че в конфликта в Украйна няма място за използване на ядрени оръжия. Г-н Си направи публично изявление; не е ясно какво е сигнализирал той на лични.

Г-н. Междувременно Байдън изпрати съобщение до г-н Путин, че трябва да организират спешна среща на емисари. Г-н Путин изпрати Сергей Наришкин, ръководител на S.V.R., руската служба за външно разузнаване, която изпълни атаката на Solar Winds, гениална кибератака, която удари широк кръг от правителствени департаменти на САЩ и корпоративна Америка. Г-н Байдън избра Уилям Дж. Бърнс, C.I.A. директор и бивш посланик на САЩ в Русия, който сега е негов помощник за отстраняване на неизправности за различни от най-трудните проблеми на националната сигурност, като наскоро получи временно прекратяване на огъня и освобождаване на заложници, държани от Хамас.

г-н Бърнс ми каза, че двамата мъже са се видели в един ден от средата на ноември през 2022 г. Но докато г-н Бърнс пристигна, за да предупреди какво ще сполети Русия, ако използва ядрено оръжие, г-н Наришкин очевидно смяташе, че ЦРУ. директор е изпратен да преговаря за споразумение за примирие, което ще сложи край на войната. Той каза на г-н Бърнс, че всички подобни преговори трябва да започнат с разбирането, че Русия ще получи да запази всяка земя, която в момента е под неин контрол.

Отне известно време за Г-н Бърнс, за да разубеди г-н Наришкин от идеята, че Съединените щати са готови да разменят украинска територия за мир. Накрая те се обърнаха към темата, която г-н Бърнс е пътувал по света, за да обсъди: какво са готови да направят Съединените щати и техните съюзници на Русия, ако г-н Путин изпълни ядрените си заплахи.

„Дадох ясно да се разбере“, спомня си г-н Бърнс по-късно от офиса си на седмия етаж в ЦРУ, че „ще има ясни последствия за Русия“. Доколко г-н Бърнс беше конкретен относно естеството на американския отговор, беше оставено мъгляво от американските служители. Той искаше да бъде достатъчно подробен, за да възпре руска атака, но избягваше да телеграфира точната реакция на г-н Байдън.

„Наришкин се закле, че е разбрал и че Путин не възнамерява да използва ядрено оръжие“, каза г-н Бърнс.