На борда на HMS Diamond, докато се изправя пред атаките на хутите
От първия вик "огнена топка" екипажът на HMS Diamond има само две минути за реакция. През това време те трябва да разберат дали ракетата, движеща се със скорост над три пъти скоростта на звука, представлява пряка заплаха за техния кораб и близките търговски кораби. Ние бяхме първите медии на борда на HMS Diamond, откакто той се присъедини към ръководената от САЩ операция за защита на търговското корабоплаване в Червено море. Станахме свидетели на заплахата от първа ръка, докато тя се подготвяше да прокара ръкавицата на дронове и ракети на хутите, изстреляни от Йемен. Капитанът на HMS Diamond казва, че хусите са сега използвайки по-модерни и по-смъртоносни оръжия. Cdr Pete Evans казва, че когато корабът за първи път е влязъл в Червено море през декември, еднопосочните атакуващи дронове или UAV са били основната заплаха. Но той казва, че хутите са „преминали много повече към конвенционални и балистични ракети, срещу които е по-трудно да се защитават и причиняват много повече щети“. Започнахме нашето пътуване като екипажът направи последните проверки на оръжейните системи на кораба. Неговите основни ракети Sea Viper вече бяха заредени, скрити в силоз в предната част на кораба - с обгорени следи, които все още се виждаха от предишни изстрелвания. Всяка ракета струва повече от £1 милион ($1,3 милиона). Те са основната отбранителна линия на кораба. Но Diamond също има картечници Phalanx и 30 mm оръдия от всяка страна на кораба - оръжия отблизо. Фалангата може да изстреля повече от 3000 изстрела в минута. За първи път екипажът също използва 30-милиметровото оръдие, за да свали успешно дрон. Основната задача на Diamond в Червено море е да защитава търговските кораби, пътуващи през този ключов търговски път. Но за тази мисия тя щеше да ескортира военноморска работна група от кораби за поддръжка на Обединеното кралство, плаващи към Индийския океан - с два американски разрушителя, осигуряващи допълнителна защита. Нагоре мостът, навигаторът, лейтенант Джош Тайри, показа маршрута, по който щяхме да поемем - покрай контролирана от хусите територия в Йемен, през тесния проток Баб ал Мандаб и навън в Аденския залив. Те наричат това Зона с голяма заплаха - където хусите съсредоточават атаките си както върху търговските кораби, така и върху военните кораби на коалицията. "Има редовен тътен от дронове и ракети, така че има добра възможност това да се случи", каза лейтенант Тайри. Досега целият екипаж беше сменил сините си униформи с огнеупорни бели гащеризони. На всички ни бяха дадени предпазни качулки и ръкавици, които да носим в случай, че корабът бъде ударен. Горните палуби бяха обявени за извън границите - със слабо червено осветление в проходите на кораба. Снимки на проектирани от Иран дронове, които могат да бъдат използвани срещу плавателния съд, са изложени по палубите. Чакахме вътре в операционната зала - нервният център на кораба - където екипажът се взира в редици от монитори и екрани. С мощния радар на кораба те могат да проследяват множество обекти едновременно на стотици мили. В 20:35 се чу първият изсвирващ сигнал с вик "огнена топка" “ - кодът за засечено изстрелване на ракета. Алармата на кораба прозвуча, за да предупреди останалата част от екипажа с думите: „Предупреждение за въздушна заплаха червено – наближаваща ракета“. Докато проследиха траекторията на полета на ракетата, те издадоха актуализации. Въздушната заплаха беше намалена от червено на жълто и след това бяло. Напрежението намаля и моряците свалиха предпазните си качулки и ръкавици. Това беше първата от четирите противокорабни балистични ракети, изстреляни от хусите тази нощ. Лейтенант Мартин Харис, изпълнителен директор на Diamond, обясни, че са имали само две минути, за да реагират на изстрелванията, като ракетата се движи със скорост повече от три пъти по-висока от скоростта на звука. „Да, може да се почувствате малко интензивно, ако някой потенциално се опитва да стреля с нещо по вас“, каза той. Диамантът е бил набелязан от хусите в миналото, но в този случай ракетите не са представлявали пряка заплаха. Два дни по-късно има още едно предупреждение за "огнена топка" в 03:20. Още веднъж се задейства тревога и екипажът се втурва към позициите си. И този път ракетата излита извън обсега и се плиска в морето. HMS Diamond все още не е свалил нито една ракета на хутите. Но той е унищожил девет дрона на хутите - седем от тях само за една нощ през януари. Отстрани на мостика на кораба са изрисувани силуети на деветте дрона. Diamond е първият боен кораб на Кралския флот, който е свалил заплаха от въздуха от 1991 г. насам. Има още един напрегнат момент в тази мисия за ескорт, когато те откриват сигнал от земята до редица дронове на хутите. БПЛА летят на север от групата на задачите. Това е смъртоносна версия на криеница. Но дроновете изглежда не ги забелязват и един по-късно е свален от американски военен кораб по-на север. Водещата ръка Ерин Греъм знае какво е това. Тя беше дежурен директор по електронната война на кораба на 9 януари. Тя го описва като "голяма атака на рояк, която ескалира много бързо". Имаше общо 18 дрона. Шест от тях бяха унищожени от ракетите Sea Viper на Diamond, а една беше свалена от 30-милиметровото му оръдие, управлявано дистанционно от оперативната зала. Ерин, на 22, каза, че „просто трябва да останеш хладнокръвен, спокоен и събран и да преминеш през тренировките“. Капитанът на Diamond, Cdr Pete Evans, го нарича предизвикателно темпо на операциите, в горещи и лепкави условия. „Нивата на концентрация [са] изтощителни“, казва той, с „дълги периоди, в които нищо не се случва, а след това няколко наистина кратки интензивни пика в риск за живота ви“. 224-те военни на борда работят предимно на смени между осем и 12 часа, оставяйки малко време за почивка. Когато не спят, повечето се отпускат във фитнеса или гледат телевизия. Горе в офицерската стая те пускаха стари епизоди от Хорнблауър, страхотната драматична поредица, чието действие се развива в епохата на Наполеон. Има ограничен Wi-Fi, но често се изключва, когато нивото на заплаха се повиши. Дори в по-спокойни води, в Аденския залив, работата все още не е приключила. Даймънд прекарва няколко дни в проследяване на съмнителен риболовен кораб или дау. Обявен е за апатрид - което дава правна обосновка за претърсването му. Но той също е плавал под ирански флаг. Малкият екип от кралски морски пехотинци на кораба осигурява охраната на кораба, докато друг екип извършва търсенето. Те търсят оръжия или наркотици, но в крайна сметка не намират нищо незаконно. САЩ директно обвиниха Иран, че доставя оръжия на хусите. Но капитанът на Даймънд е по-предпазлив. Капитанът Евънс признава, че има вероятност оръжията да се пренасят контрабандно, но казва, че не иска да спекулира откъде. Има стотици подобни малки лодки, които плават през широкия простор на Аденския залив. Спирането на доставките на оръжия може да се окаже дори по-голямо предизвикателство от спирането на атаките на хутите.
