На хималайските хълмове растат японските студени, твърди пари
Гледките са невероятни в този ъгъл на източен Непал, между най-високите планини в света и чаените имоти в индийския квартал Дарджилинг, където рядкост орхидеите растат и червените панди си играят по тучните хълмове.
Но животът може да бъде труден. Диви животни унищожиха посевите от царевица и картофи на Пасанг Шерпа, фермер, роден близо до връх Еверест. Той се отказа от тези растения преди десетина години и прибягна до отглеждането на едно, което изглеждаше безценно: аргели, вечнозелен храст с жълти цветя, който се среща диво в Хималаите. Фермерите го отглеждат за ограда или дърва за огрев.
Mr. Шерпата нямаше представа, че кората, откъсната от аргелите му, един ден ще се превърне в чисти пари - резултат от необичайна търговия, при която един от най-бедните джобове в Азия доставя основна съставка за икономиката на един от най-богатите.
Валутата на Япония е отпечатана на специална хартия, която вече не може да бъде закупена у дома. Японците обичат своите старомодни банкноти в йени и тази година се нуждаят от планини от свежи, така че г-н Шерпа и неговите съседи имат доходоносна причина да се задържат по склоновете си.
„Не мислех, че тези суровини ще бъдат изнесени в Япония или че ще правя пари от този завод“, каза г-н Шерпа. „Сега съм много щастлив. Този успех дойде от нищото, израсна от моя двор.“
С централен офис на 2860 мили в Осака, Kanpou Incorporated произвежда хартия, използвана от японското правителство за официални цели. Една от благотворителните програми на Канпоу проучваше подножието на Хималаите от 90-те години на миналия век. Отиде там, за да помогне на местните фермери да копаят кладенци. Неговите агенти в крайна сметка се натъкнаха на решение за японски проблем.
Японските доставки на мицумата, традиционната хартия, използвана за отпечатване на банкноти, бяха на изчерпване. Хартията започва с дървесна маса от растения от семейство Thymelaeaceae, които растат на голяма надморска височина с умерено слънчево греене и добър дренаж — терен за отглеждане на чай. Намаляващото население в селските райони и изменението на климата караха японските фермери да изоставят своите трудоемки парцели.
Тогавашният президент на Канпоу знаеше, че мицумата води началото си от Хималаите. И така, той се чудеше: Защо не го трансплантира? След години на опити и грешки компанията откри, че argeli, по-издръжлив роднина, вече расте диво в Непал. Неговите фермери просто се нуждаеха от обучение, за да отговорят на строгите стандарти на Япония.
Тиха революция започна, след като земетресенията опустошиха голяма част от Непал през 2015 г. Японците изпратиха специалисти в столицата Катманду, за да помогне на непалските фермери да се заемат сериозно с приготвянето на студени, твърди йени.
Не след дълго инструкторите се качиха в квартал Илам. На местния език лимбу „ил-ам“ означава „изкривена пътека“ и пътят до там не разочарова. Пътят от най-близкото летище става толкова неравен, че първият джип трябва да се смени по средата — за още по-здраво задвижване на четирите колела.
Дотогава, г-н Шерпа вече беше навлязъл в бизнеса и произвеждаше 1,2 тона използваема кора годишно, режеше собствените си аргели и ги вареше в дървени кутии.
Японците го научиха да изпарява кората му вместо това, като използвате пластмасови връзки и метални тръби. Следва труден процес на оголване, биене, разтягане и сушене. Японците също така научиха своите непалски доставчици да прибират всяка реколта само три години след засаждането, преди кората да се зачерви.
Тази година г-н Шерпа е наел 60 местни непалци да помагат той обработва реколтата си и очаква да спечели осем милиона непалски рупии, или $60 000 печалба. (Средният годишен доход в Непал е около 1340 долара според Световната банка.) Г-н Шерпа се надява да произведе 20 от 140-те тона, които Непал ще изпрати до Япония.
„Като непалец“, каза г-н Шреща , който говори свободно японски, „Чувствам се горд от управлението на суровини за печат на валутата на богати страни като Япония. Това е страхотен момент за мен.”
Това е важен момент и за йената. На всеки 20 години третата най-търгувана валута в света преминава през редизайн. Настоящите банкноти бяха отпечатани за първи път през 2004 г. — техните заместители ще се появят на касиерите през юли.
Японците обичат красивите си банкноти с елегантния им, изтънчен дизайн в моаре, отпечатан върху здрава , мръснобели растителни влакна вместо памук или полимер.
Привързаността на страната към твърдата валута я прави извънредна в Източна Азия. По-малко от 40 процента от плащанията в Япония се обработват с карти, кодове или телефони. В Южна Корея цифрата е около 94 процента. Но дори за Япония животът е все по-безкешов; стойността на нейната валута в обращение най-вероятно е достигнала своя връх през 2022 г.
Японската централна банка уверява всички с йена за йена, че все още има достатъчно физически банкноти за разходка. Банкнотите, ако всички бяха подредени на едно място, щяха да са високи 1150 мили, или 491 пъти по-високи от планината Фуджи.
Преди да открият търговията с йени, Непалските фермери като г-н Шерпа са търсили начини да мигрират. Гладните за реколта глигани бяха само един проблем. Липсата на достойни работни места беше убиецът. Г-н Шерпа каза, че е бил готов да продаде земята си в Илам и да се премести, може би да работи в Персийския залив.
Преди години Фауд Бахадур Кадка, сега доволен 55-годишен фермер от аргели, имал горчив опит като работник в Персийския залив. Той заминава за Бахрейн през 2014 г., обещава му работа в компания за доставки, но в крайна сметка работи като чистач. Въпреки това двама от синовете му отидоха да работят в Катар.
Mr. Khadka казва, че се радва, че „това ново земеделие по някакъв начин е помогнало на хората да получат както пари, така и работа“. И той е обнадежден: „Ако други страни също използват непалски култури за отпечатване на своите валути“, каза той, „това ще спре потока от непалци, мигриращи към страните от Персийския залив и Индия.“
Топлото чувство е взаимно. Tadashi Matsubara, настоящият президент на Kanpou, каза: „Бих се радвал хората да знаят колко важни са непалците и тяхната мицумата за японската икономика. Честно казано, новите банкноти не биха били възможни без тях.“
Киуко Нотоя допринесе за репортажи от Токио.
