Напускане на гражданската война в Сирия, за да бъде наемник в Африка

За повече повече от 10 години Абу Мохамад живее в палатка със семейството си в Северна Сирия, разселени от дългогодишната гражданска война. Неспособен да печели достатъчно, за да ги издържа, той, подобно на стотици други, решава да пътува през Турция до Нигер, за да работи като наемник.

Абу Мохамед (не истинското му име), който е на 33 години и съпругата му имат четири малки деца - те нямат течаща вода или тоалетна и разчитат на малък слънчев панел, за да зареждат телефона му. Тяхната палатка е гореща през лятото и замръзва през зимата и протича, когато вали.

„Намирането на работа стана изключително трудно“, казва той. Той е член на подкрепяните от Турция опозиционни сили, които се борят с президента Башар ал-Асад повече от десетилетие

Фракцията, за която работи, му плаща по-малко от 50 долара (£. 40) на месец, така че когато се появиха турски вербовчици, предлагащи 1500 долара на месец за работа в Нигер, той реши, че това е най-добрият начин да спечели повече пари.

Той казва Лидерите на сирийските фракции помагат за улесняването на процеса и след „данъци на фракции и агенти“ той все още ще остане с поне две трети от парите „И ако умра в битка [в Нигер], семейството ми ще получи компенсация от 50 000 долара. “ добавя той.

Насилието в района на Сахел в Западна Африка се влоши през последните години в резултат на конфликт с джихадистки групи. Нигер и неговите съседи Мали и Буркина Фасо бяха засегнати - и трите държави претърпяха военни преврати през последните няколко години, отчасти в резултат на нестабилността.

Абу Мохамед не е сам в желанието си да отиде в Нигер.

Али ( не е истинското му име), който живее в палатка в провинциален Идлиб, се присъедини към опозиционните сили на Сирия преди 10 години, когато беше на 15. Той казва, че също получава по-малко от 50 долара на месец, което му стига за пет дни. Той трябваше да взема заеми, за да издържа семейството си и вижда Нигер като единствения начин да изплати дълговете си. „Искам изцяло да напусна военната професия и да започна собствен бизнес“, казва той.

А за Raed (не е истинското му име), още 22 години -стар опозиционер, отивам в Нигер ми се струва единственият начин да натрупам достатъчно пари, за да „постигна мечтата си за брак и създаване на семейство“.

От декември 2023 г. повече от 1000 сирийски бойци са пътували до Нигер през Турция, според базираната в Обединеното кралство Сирийска обсерватория за правата на човека (SOHR), която наблюдава конфликта в Сирия чрез мрежа от източници на място, за които те са склонни да се регистрират шест месеца, но някои вече удължиха договора до една година.

Турската връзка

Преди да си тръгнат, официалната линия е, че мъжете ще защитават турски проекти и търговски интереси в Нигер.

Турция разшири както политическото си влияние, така и бизнес операциите си в региона, продавайки оборудване като дронове на Нигер, за да му помогне в борбата с войнствените джихадистки групи. Освен това участва в добива на природните ресурси на страната, които включват злато, уран и желязна руда.

Но новобранците знаят, че въпреки това, което им се казва, когато пристигнат в Нигер, реалността може да бъде много различна.

SOHR и приятели на наемници, които вече са работили в Нигер, казаха на BBC, че сирийците са се озовали под руска командва борба с войнствени джихадистки групировки в граничния триъгълник между Нигер, Мали и Буркина Фасо.

Демократично избраният президент на Нигер Мохамед Базум беше свален преди година и оттогава хунта прекъсна връзките със Запада.

„Нигер започна да търси нови съюзници и намери подходяща алтернатива в Русия“, обяснява Натаниел Пауъл, изследовател на Сахел в Оксфорд Analytica. „Руските оръжия са по-евтини от западните, също така предлагат военни ресурси и обучение и показват желание да се адаптират към местните изисквания, без да налагат строги условия, за разлика от своите западни колеги.“

Перспективата да се бият под руско командване поставя дилема за сирийските бойци, които се противопоставят на сирийския режим, тъй като Русия е твърд поддръжник на Президент Асад.

„Ние сме наемници тук и наемници там“, казва Абу Мохамед, „но аз съм на турска мисия, няма да приемам заповеди от Руснаци.”

Но той може да няма избор, както признава Рейд. „Мразя тези сили, но трябва да отида по икономически причини“, казва той.

Всички те все още чакат да подпишат своите контакти, което ще направят „просто преди или по време на пътуване“, казва Raed. Той обяснява, че процесът е таен и познава един човек, който е бил хвърлен в затвора от сирийска опозиционна фракция „за изтичане на някои подробности от операцията в Африка и механизма за регистрация“.

Новобранците, с които разговаряхме, казаха, че техните лидери на фракции са им казали, че турска компания, наречена SADAT, ще се грижи за тях, след като договорите бъдат подписани, и ще участва в организирането на пътуването и логистиката им.

Преди около пет години Абу Мохамад отиде в Либия, където работи като наемник в продължение на шест месеца и казва, че това също е било уредено от SADAT.

SOHR също така твърди, че въз основа на информация от други наемници, които вече са били в Нигер, SADAT е замесен в процеса.

Не сме били в състояние независимо да провери тези твърдения. Свързахме се със SADAT, който категорично отрече да е набирал или разполагал сирийски бойци в Нигер, заявявайки, че твърденията „нямат връзка с истината… ние не извършваме никакви дейности в Нигер“. Той също така каза, че не е имал никакви дейности в Либия, освен проект за „военен спорт“ преди повече от десетилетие, от който трябваше да се оттегли поради кризата там.

Компанията добави, че "не предоставя услуги на недържавни участници", а по-скоро предоставя "консултантски, обучителни и логистични услуги на въоръжените сили и силите за сигурност в областта на отбраната и сигурността съгласно турския търговски кодекс".

Но частни компании се използват от правителството в Анкара за набиране и изпращане на сирийски наемници в Нигер, според SOHR. Директорът на организацията, Рами Абдул Рахман, обвинява турската държава, че експлоатира сирийците без пари и ужасни икономически перспективи.

BBC отправя тези твърдения към турското министерство на външни работи, но не получихме отговор.

Това не е първият път, когато турското правителство е обвинено в изпращане на сирийски бойци в чужбина. Няколко доклада, включително един на Министерството на отбраната на САЩ, документираха подкрепяни от Турция сирийски бойци в Либия - Турция преди това призна, че сирийски бойци присъстват там, но не призна, че ги е вербувала. Той също така отрече, че е набирал и разполагал сирийски наемници в спорния регион Нагорни Карабах в Кавказ.

Животът в Нигер

Условията в Нигер означават, че поддържането на връзка със семействата в Сирия може да бъде много трудно. Когато новобранците пристигат, телефоните им са конфискувани, според Абдул Рахман от SOHR. И Абу Мохамад казва, че неговите приятели в Африка „могат да се свързват със семействата си веднъж на две седмици, понякога по-рядко“.

Той добавя, че не могат да говорят със своите самите съпруги или родители и комуникацията трябва да минава през техните началници в Нигер, „които уверяват семействата на бойците, че са добре“.

Али добавя, че някои от приятелите му, които са пътували до Нигер, са му казали, че прекарват по-голямата част от времето си „във военни бази, чакайки заповеди за битка“.

И не всички от тях успяват дома. Според SOHR девет са били убити в Нигер от декември 2023 г. Телата на четирима от тях са върнати в Идлиб, но все още не са идентифицирани.

Раед и Али казват, че семействата им не искат те да отидат, така че може да се окаже, че лъжат и се преструват, че отиват в Турция, за да тренират за няколко месеца.

Семейството на Абу Мохамед също не е запалено по идеята. „Ако имах средствата да живея достоен живот, не бих работил този вид работа, ако ми предложите милион долара“, казва той, но добавя: „Ако синът ми ме помоли за колело, никога не бих могъл да си позволя това - това са тези неща, които ме тласкат да тръгна.”

Имената на Абу Мохамад, Али и Раед са променени от съображения за сигурност.

Последвайте ни в